George C. Wolfe: Đằng sau Bức màn của Giám đốc Tầm nhìn Broadway

Charles Kirsch là người dẫn chương trình 17 tuổi của podcast sân khấu Backstage Babble, nơi anh đã thực hiện hơn 250 cuộc phỏng vấn sâu sắc với một số nghệ sĩ tuyệt vời nhất của Broadway. Trong “Chỉ đạo Sân khấu,” anh sẽ sử dụng tài liệu từ podcast và các cuộc phỏng vấn khác để tường thuật về sự nghiệp và tác động của một số đạo diễn sân khấu có ảnh hưởng nhất. 

Vào năm 2024, đạo diễn tiên phong George C. Wolfe, người đã đưa những tác phẩm biểu tượng như Angels in America và The Normal Heart lên sân khấu Broadway lần đầu tiên, đã được vinh danh với giải thưởng Tony cho Thành tựu Trọn đời. Tuy nhiên, nếu giải thưởng đó được hiểu như tín hiệu cho sự kết thúc của sự nghiệp, thì đừng lo lắng: Wolfe đã trở lại New York ngay năm tiếp theo với vở phục hồi được giới phê bình khen ngợi của Gypsy với sự tham gia của Audra McDonald. 

Lesli Margherita, người đã đóng vai Tessie Tura trong vở diễn của Wolfe, nhớ lại rằng cô và Brittney Johnson, nữ diễn viên đóng vai Agnes, ban đầu đã nghĩ ra ý tưởng để Tessie tặng Agnes chiếc g-string, mà Agnes ngây thơ nhầm thành một chuỗi dây chuyền khi lần đầu tiên bước vào nhà burlesque, như một món quà chia tay. Ban đầu, Wolfe đã lo lắng rằng đoạn này sẽ làm chậm nhịp độ của vở diễn–Margherita nhớ lại rằng ông thường nói với dàn diễn viên “Có hai điểm dừng trong vở diễn này, và chúng không phải của các bạn”--nhưng cuối cùng ông đã tìm ra giải pháp bằng cách để Tessie đặt chiếc g-string quanh cổ Agnes, như thể xức dầu cho cô. Margherita đùa rằng cô “vẫn còn tức” vì không nghĩ ra được trò đùa đó, nhưng, như cô nói, “[Wolfe] có khả năng không thể tin được trong việc nhìn nhận điều gì mà bạn mang đến và làm cho nó tốt gấp mười lần.” 

Không còn nghi ngờ gì nữa, Wolfe là một đạo diễn của diễn viên: Kathleen Chalfant, người đã khởi đầu vai Hannah Pitt trong Angels in America, đã kể lại, “Vào buổi tối mà The New York Times đến xem vở diễn, George đã nói chuyện với từng người chúng tôi khi chúng tôi chờ màn diễn bắt đầu. Ông đã nói với tôi, ‘Hãy RÕ RÀNG.’ Nghe điều đó đã khiến tôi vạch ra một ranh giới rõ ràng cho mọi thứ tôi làm tối hôm đó–đúng là thiên tài của ông.” Stephanie Pope, một trong ba Hunnies trong kiệt tác của Wolfe Jelly’s Last Jam, đã nói: “Tôi nhớ ông Wolfe đã nói với tôi rằng tôi cần phải đeo kính mát khi đến buổi tập vì ông có thể thấy mọi điều tôi đang nghĩ. Đối với tôi, điều đó là cách của ông để nói ‘Tôi thấy bạn...và tôi trân trọng những gì bạn mang đến.’ Đối với một người thường cảm thấy cần phải thu nhỏ để những người khác cảm thấy thoải mái, việc có ai đó tài năng như George C. Wolfe nhận ra và khuyến khích nghệ thuật của tôi nói lên rất nhiều về ông như một con người, một đạo diễn và một nghệ sĩ.” 

Wolfe đã có tác động truyền cảm hứng này đến nhiều nghệ sĩ: Capathia Jenkins, người đã có một vai diễn nổi bật trong Caroline, or Change, đã nhớ lại, “Trong một buổi tổng duyệt, [Wolfe] đã dẫn tôi ra một bên và nói với tôi ‘Trong cảnh một, màn một, tôi cảm thấy bạn đi đến đó và rồi dừng lại, và điều đó thật chán. Bạn có hiểu ghi chú không?’ Tôi ngay lập tức hiểu chính xác những gì ông đang nói và biết rằng tôi còn nhiều điều để cho đi. Đến nay, tôi không bao giờ giữ lại và luôn hết mình. Ông đã dạy tôi rất nhiều về bản thân, và tôi sẽ mãi mãi biết ơn ông vì bài học vô giá đó.” 

Trong số nhiều tài năng của mình, Wolfe có khả năng kỳ lạ trong việc tìm ra diễn viên phù hợp cho một vai. Lea DeLaria, người đã có một màn trình diễn đáng nhớ vai Hildy trong vở phục hồi của Wolfe On the Town, bắt đầu tại Nhà hát Delacorte và chuyển sang Broadway, lưu ý rằng việc đưa cô vào vai là kết quả của một cuộc tìm kiếm dài và đầy phiêu lưu. Như cô nói, “Ông đã xem tất cả mọi người từ Faith Prince đến 

Audra McDonald đến Charles Busch–ông đã cố gắng suy nghĩ bên ngoài hộp. Cuối cùng, George đã nói, ‘Điều gì khiến Hildy hài hước? Chà, cô ấy là một người phụ nữ hành động như một người đàn ông.’ Và sau đó ông nói, ‘Chúng ta cần một người đồng tính.’ Và Jordan và Heidi, những đạo diễn casting, đã nói, ‘Chúng tôi có một người đồng tính cho bạn,’ và họ đã đem tôi vào.”

Một trong những sự hợp tác thành công nhất của Wolfe là với nhà sản xuất Daryl Roth, một nghệ sĩ khác cũng cam kết mang những câu chuyện cách mạng lên sân khấu. Roth, người đã biết đến Wolfe lần đầu trong nhiệm kỳ của ông với vai trò giám đốc nghệ thuật của The Public Theatre, đã bắt đầu làm việc với Wolfe trong vở kịch sử thi Anna Deavere Smith mang tên Twilight: Los Angeles, 1992. Nhưng, như Roth nói, “Sự hợp tác với George mà tôi sẽ luôn coi trọng nhất là buổi công diễn Broadway của Larry Kramer’s The Normal Heart. George và nhà thiết kế cảnh trí của chúng tôi, David Rockwell, đã sử dụng rất ít cảnh trí để mô tả nhiều địa điểm yêu cầu trong kịch bản. Trung tâm là những cái tên mà họ đã chiếu trên những bức tường tất cả những người trong cộng đồng của chúng tôi đã qua đời vì đại dịch AIDS. Nó thật ám ảnh, và hình ảnh mà những cái tên đó tạo ra sẽ được ghi nhớ mãi mãi trong ký ức của tôi và của những ai may mắn được trải nghiệm sản xuất này. Khoảnh khắc không thể phai mờ khác đối với tôi, George và mọi người trong đoàn là vào buổi biểu diễn vào tối ngày 24 tháng 6 năm 2011, khi Đạo luật Bình đẳng Hôn nhân của Bang New York được thông qua tại Albany. Tại buổi chào khán giả, chúng tôi đã thông báo tin quan trọng này đến khán giả của mình, dẫn đến những tiếng hoan hô và nước mắt. Đó là sự kết hợp hoàn hảo giữa nghệ thuật và cuộc sống va chạm một cách lộng lẫy.” 

The Normal Heart không phải là tác phẩm duy nhất mà Wolfe đã mang đến cuộc sống: ông cũng đã đóng góp tài năng của mình cho Michael John LaChiusa’s chuyển thể của The Wild Party, được đặt trong thế giới nhanh chóng và hối hả của những năm 1920. Đề cử Tony Jane Summerhays, người đã đóng vai Miss Madeline True trong sản phẩm đó, đã nói, “Kiến thức và sự nhiệt tình của George về thời kỳ này đều phả năng và lây lan. Dàn diễn viên đã đến buổi tập đầu tiên với một giá sách đầy ắp tài liệu, video và phim về New York City trong những năm ‘20. Chúng tôi đã trở nên đắm chìm trong sự phục hưng Harlem, nghệ thuật, âm nhạc, nhạc sĩ, ca sĩ, nhà văn và cuộc sống về đêm đa văn hóa. Quá trình này đã cung cấp cho những màn trình diễn của chúng tôi một chiều sâu và nuancen.” 

Wolfe không ngại ngần sâu sắc hoặc chấp nhận rủi ro trong bất kỳ tác phẩm nào của mình. Stephen DeRosa, người đã đảm nhận vai chính trong Taylor Mac’s vở kịch thực nghiệm Gary, mà Wolfe đã mang đến Broadway vào năm 2019, đã nói, “Có rất ít đạo diễn kết hợp xuất sắc sự đồng tính và tài năng trình diễn Broadway với ngôn ngữ thơ mộng tăng cường và đó là những gì Gary cần. Tôi rất thích cách mà ông có thể giữ mọi thứ thoải mái và hài hước trong suốt sự hỗn loạn của quá trình trong khi vẫn duy trì sự tập trung như tia laser và sự chú ý đến từng chi tiết. Vở diễn đi từ việc mô tả một bãi xác trong hậu quả của chiến tranh đến một dàn hợp xướng nhảy múa của những chàng trai nóng bỏng với những bộ phận sinh dục khổng lồ! Và tôi có đề cập đến việc có một bữa tiệc trà ở giữa không? Cuối cùng, Gary có lẽ quá tiên phong để đạt được thành công thương mại nhưng về mặt nghệ thuật, tôi nghĩ đó là tuyệt vời.” 

Dù là Gary, Caroline, hay Jelly, Wolfe đã thể hiện một cam kết đáng chú ý trong việc kể những câu chuyện phức tạp và tinh tế mà nếu không sẽ bị bỏ qua. Nữ diễn viên kỳ cựu Darlesia Cearcy, người đã làm việc với Wolfe trong Shuffle Along, đã bày tỏ một ý kiến mà tất cả những người cộng tác với Wolfe dường như chia sẻ: “George C. Wolfe thật sự xuất sắc và tôi rất vui vì tôi đã có cơ hội sống cùng tác phẩm của ông để biết rõ hơn về nó.”

Nghe các tập đầy đủ của Backstage Babble tại đây!