Charles Kirsch es el presentador de 17 años del podcast de teatro Backstage Babble, donde ha realizado más de 250 entrevistas en profundidad con algunos de los mejores de Broadway. En “Stage Direction,” usará material del podcast y entrevistas adicionales para relatar la carrera e impacto de algunos de los directores de teatro más influyentes.
En 2024, el pionero director George C. Wolfe, quien llevó por primera vez el icónico Angels in America y The Normal Heart a los escenarios de Broadway, fue honrado con un Premio Tony a la Trayectoria. Si ese premio está destinado a señalar el ocaso de una carrera, no teman: Wolfe regresó a Nueva York el año siguiente con su aclamada reposición de Gypsy protagonizada por Audra McDonald.
Lesli Margherita, quien interpretó el papel de Tessie Tura en la producción de Wolfe, recordó que ella y Brittney Johnson, la actriz que interpretó a Agnes, inicialmente idearon la idea de que Tessie le diera a Agnes su tanga, que Agnes ingenuamente confunde con un collar cuando entra por primera vez a la casa de burlesque, como regalo de despedida. Al principio, Wolfe estaba preocupado de que esta escena pudiera ralentizar el ritmo del espectáculo - Margherita recordó que solía decirle al elenco “hay dos pausas en este espectáculo, y no son tuyas” - pero finalmente encontró la solución de que Tessie pusiera la tanga alrededor del cuello de Agnes, como si la estuviera ungimiento. Margherita bromea diciendo que “todavía está enfadada” de no haber pensado ella misma en esa broma, pero, como ella dijo, “[Wolfe] tiene la habilidad increíble de ver algo que aportas y hacerlo diez veces mejor.”
No hay duda de que Wolfe es un director de actores: Kathleen Chalfant, quien originó el papel de Hannah Pitt en Angels in America, relató, “La noche que The New York Times vino a ver el espectáculo, George nos habló a cada uno de nosotros por separado mientras esperábamos a que subiera el telón. Me dijo a mí: 'Sé CLARA'. Escuchar eso hizo que delineara con claridad todo lo que hice esa noche - genialidad de su parte.” Stephanie Pope, quien fue una de las tres Honeys en la obra maestra de Wolfe Jelly’s Last Jam, dijo: “Recuerdo que el Sr. Wolfe me dijo que necesitaba usar gafas de sol cuando fuera al ensayo porque podía ver todo lo que estaba pensando. Para mí, eso fue su forma de decir 'Te veo... y aprecio lo que aportas'. Para alguien que a menudo ha sentido la necesidad de encogerse para que otros se sientan cómodos, que alguien tan brillante como George C. Wolfe reconozca y anime mi arte dice mucho sobre él como ser humano, director y artista.”
Wolfe ha tenido este efecto inspirador en muchos artistas: Capathia Jenkins, quien tuvo un papel destacado en Caroline, or Change, recordó, “Durante un ensayo técnico, [Wolfe] me apartó y me dijo 'En el acto uno, escena uno, siento que solo vas hasta cierto punto y luego te detienes, y es molesto. ¿Entiendes la nota?' Inmediatamente comprendí exactamente lo que estaba diciendo y supe que tenía más que dar. Hasta el día de hoy, nunca me contengo y siempre voy a fondo. Me enseñó mucho sobre mí misma y estoy eternamente en deuda con él por esa lección invaluable.”
Entre sus muchos talentos, Wolfe tiene una habilidad asombrosa para encontrar al actor adecuado para un papel. Lea DeLaria, quien dio una memorable actuación como Hildy en el revival de Wolfe de On the Town, que comenzó en el Delacorte Theatre y se trasladó a Broadway, señaló que su casting fue el producto de una búsqueda larga y aventurosa. Como ella lo dijo, “Vio a todos, desde Faith Prince hasta
Audra McDonald hasta Charles Busch - estaba tratando de pensar fuera de lo convencional. Finalmente, George dijo: '¿Qué hace graciosa a Hildy? Bueno, es una mujer que actúa como un hombre.' Y luego dijo, 'Necesitamos a una lesbiana.' Y Jordan y Heidi, los directores de casting, dijeron, 'Chico, tenemos una lesbiana para ti,' y me trajeron a mí.”
Una de las colaboraciones más fructíferas de Wolfe ha sido con la productora Daryl Roth, otra artista comprometida con llevar historias revolucionarias al escenario. Roth, quien se dio cuenta de Wolfe por primera vez durante su mandato como director artístico de The Public Theatre, comenzó a trabajar con Wolfe en la épica obra de Anna Deavere Smith
The Normal Heart no fue la única pieza histórica que Wolfe trajo a la vida: también aportó su talento a la adaptación de Michael John LaChiusa de The Wild Party, ambientada en el rápido y frenético mundo de los años 1920. La nominada al Tony Jane Summerhays, quien interpretó el papel de Miss Madeline True en esa producción, dijo, “El conocimiento y entusiasmo de George por este periodo eran tanto palpables como contagiosos. El elenco llegó a los primeros ensayos para encontrar una estantería llena de literatura, video y cine sobre la ciudad de Nueva York en los años '20. Nos sumergimos en el Renacimiento de Harlem, el arte, la música, los músicos, los cantantes, los escritores, y la vida nocturna intercultural. Este proceso inmersivo nos informó nuestras actuaciones, dándoles matices y profundidad.”
Wolfe no rehuyó la profundidad o el riesgo en ninguno de sus trabajos. Stephen DeRosa, quien cubrió el papel principal en la obra experimental de Taylor Mac Gary, que Wolfe llevó a Broadway en 2019, dijo, “Hay muy pocos directores que combinan hábilmente la rareza y el espectáculo de Broadway con un lenguaje poético elevado, y eso es lo que Gary necesitaba. Me encantó cómo podía mantenerlo suelto y divertido durante el caos del proceso mientras mantenía su enfoque láserizado y atención al detalle. El espectáculo va desde representar un montón de cadáveres tras la guerra hasta un coro de chicos atractivos con falos gigantes! Y, ¿mencioné que hay una fiesta de té en el medio? Al final, Gary probablemente fue demasiado vanguardista para lograr éxito comercial, pero artísticamente pensé que era tremendo.”
Ya sea Gary, Caroline, o Jelly, Wolfe ha mostrado un compromiso notable con contar historias complejas y matizadas que de otro modo podrían pasar desapercibidas. La veterana actriz Darlesia Cearcy, quien trabajó con Wolfe en Shuffle Along, expresó una opinión que parece compartir todos los colaboradores de Wolfe: “George C. Wolfe es todo tipo de brillantez y estoy tan contenta de haber tenido la oportunidad de vivir dentro del trabajo con él para conocerlo.”
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