George C. Wolfe: Za kurtyną wizjonerskiego reżysera Broadwayu

Charles Kirsch jest 17-letnim gospodarzem podcastu teatralnego Backstage Babble, w którym przeprowadził ponad 250 dogłębnych wywiadów z niektórymi z najlepszych artystów Broadwayu. W “Stage Direction,” wykorzysta materiały z podcastu i dodatkowe wywiady, aby opisać karierę i wpływ niektórych z najbardziej wpływowych reżyserów teatralnych. 

W 2024 roku, pionierski reżyser George C. Wolfe, który jako pierwszy wprowadził na sceny Broadwayu ikoniczne utwory takie jak Angels in America oraz The Normal Heart , został uhonorowany Nagrodą Tony za Całokształt Twórczości. Jeśli ta nagroda oznacza zmierzch kariery, nie ma co się martwić: Wolfe powrócił do Nowego Jorku już w następnym roku z jego wysoko cenionym revival Gypsy z Audrą McDonald. 

Lesli Margherita, która zagrała rolę Tessie Tura w produkcji Wolfe'a, wspomina, że ona i Brittney Johnson, aktorka, która zagrała Agnes, początkowo wpadły na pomysł, by Tessie dała Agnes swój g-string, który Agnes naiwne myli z naszyjnikiem, gdy po raz pierwszy wchodzi do burleski, jako prezent na pożegnanie. Na początku, Wolfe obawiał się, że ten fragment spowolni tempo przedstawienia - Margherita przypomniała sobie, że często mówił obsadzie: “w tym przedstawieniu są dwie przerwy, i nie są wasze” - ale ostatecznie wymyślił rozwiązanie, aby Tessie założyła g-string na szyję Agnes, jakby ją namaszczając. Margherita żartuje, że “wciąż jest zła”, że sama nie wpadła na ten żart, ale, jak to ujęła, “[Wolfe] ma niesamowitą zdolność dostrzegania czegoś, co przynosisz do stołu i uczynienia tego dziesięć razy lepszym.” 

Nie ma wątpliwości, że Wolfe jest reżyserem dla aktorów: Kathleen Chalfant, która stworzyła postać Hannah Pitt w Angels in America, relacjonowała: “W nocy, gdy The New York Times przyszedł zobaczyć przedstawienie, George rozmawiał z każdym z nas osobno, podczas gdy czekaliśmy na podniesienie kurtyny. Powiedział mi: ‘Bądź JASNA.’ Usłyszenie tego sprawiło, że narysowałam jaskrawą linię wokół wszystkiego, co robiłam tej nocy - geniusz z jego strony.” Stephanie Pope, która była jedną z trzech Hunnies w arcydziele Wolfe'a Jelly’s Last Jam, powiedziała: “Pamiętam, jak pan Wolfe powiedział mi, że muszę nosić okulary przeciwsłoneczne, gdy przychodzę na próby, ponieważ mógł widzieć wszystko, co myślałam. Dla mnie, to był jego sposób mówienia: ‘Widzę cię... i doceniam to, co przynosisz.’ Dla kogoś, kto często czuł potrzebę zmniejszenia się, aby inni czuli się komfortowo, posiadanie kogoś tak błyskotliwego jak George C. Wolfe, który dostrzega i zachęca moje artystyczne zdolności, mówi wiele o nim jako człowieku, reżyserze i artyście.” 

Wolfe miał ten inspirujący wpływ na wielu artystów: Capathia Jenkins, która miała znaczącą rolę w Caroline, or Change, wspominała: “Podczas prób technicznych, [Wolfe] wziął mnie na bok i powiedział: ‘W pierwszym akcie, w pierwszej scenie, czuję, że dochodzisz do pewnego momentu, a następnie się zatrzymujesz, i to jest irytujące. Rozumiesz tę uwagę?’ Natychmiast zrozumiałam, o co mu chodzi i wiedziałam, że mam więcej do przekazania. Do dzisiaj, nigdy się nie powstrzymuję i zawsze daję z siebie wszystko. Nauczył mnie tak wiele o sobie, i zawsze będę mu wdzięczna za tę bezcenną lekcję.” 

Wśród wielu jego talentów, Wolfe ma niespotykaną zdolność znajdowania odpowiedniego aktora do danej roli. Lea DeLaria, która dała niezapomniane wystąpienie jako Hildy w revival Wolfe'a On the Town, który rozpoczął się w Teatrze Delacorte i przeniósł się na Broadway, zauważyła, że jej obsada była wynikiem długiego i przygodowego poszukiwania. Jak to ujęła: “Widział wszystkich, od Faith Prince po

Audrę McDonald i Charlesa Buscha - próbował myśleć nieszablonowo. Ostatecznie, George powiedział: ‘Co czyni Hildy zabawną? Cóż, jest kobietą, która zachowuje się jak mężczyzna.’ A potem powiedział: ‘Potrzebujemy lesbijki.’ A Jordan i Heidi, dyrektorzy ds. castingu, powiedzieli: ‘Chłopie, mamy dla ciebie lesbijkę’, i przyciągnęli mnie.”

Jedną z najbardziej owocnych współpracy Wolfe'a była z producentką Daryl Roth, innym artystą, który jest zaangażowany w przynoszenie rewolucyjnych historii na scenę. Roth, która po raz pierwszy usłyszała o Wolfe'ie podczas jego kadencji jako dyrektora artystycznego Teatru Publicznego, zaczęła współpracować z Wolfe'em przy epickim dramacie Anny Deavere Smith Twilight: Los Angeles, 1992. Ale, jak powiedziała Roth: “Najważniejsza dla mnie współpraca z Georgem, to Broadwayowska premiera Larry'ego Kramera The Normal Heart. George i nasz projektant sceniczny, David Rockwell, użyli bardzo mało scenografii, by przedstawić wiele lokalizacji wymaganych w scenariuszu. Centralnym punktem były imiona, które wyświetlano na tych ścianach, wszystkich ludzi w naszej społeczności, którzy zmarli na epidemię AIDS. Było to tak przejmujące, a obraz tych imion jest na stałe zakotwiczony w mojej pamięci i w pamięci tych, którzy mieli szczęście doświadczyć tej produkcji. Innym niezatarte momentem dla mnie, George'a i wszystkich w zespole była podczas przedstawienia w wieczór 24 czerwca 2011 roku, kiedy to Ustawa o Równouprawnieniu Małżeńskim w Nowym Jorku została uchwalona w Albany. Podczas owacji na stojąco ogłosiliśmy tę przełomową wiadomość naszej publiczności, co doprowadziło do okrzyków i łez. To było najdoskonalsze zderzenie sztuki i życia w wspaniały sposób.” 

The Normal Heart nie był jedynym dziełem historycznym, które Wolfe ożywił: włożył również swoje talenty w adaptację Michaela Johna LaChiusa The Wild Party, osadzonej w szybkim i szalonym świecie lat 20-tych. Nominowana do Tony Jane Summerhays, która zagrała rolę Miss Madeline True w tej produkcji, powiedziała: “Wiedza i entuzjazm George'a na temat tego okresu były zarówno palpable, jak i zaraźliwe. Obsada przybyła na pierwsze próby, aby znaleźć regał z literaturą, wideo i filmami o Nowym Jorku lat 20-tych. Znas stała się zaabsorbowana Harlem Renaissance, sztuką, muzyką, muzykami, piosenkarzami, pisarzami i międzykulturowym życiem nocnym. Ten immersyjny proces wpłynął na nasze występy, nadając im niuanse i głębię.” 

Wolfe nie bał się głębi ani podejmowania ryzyka w żadnym ze swoich dzieł. Stephen DeRosa, który zagrał główną rolę w eksperymentalnym dramacie Taylor'a Mac'a Gary, który Wolfe wprowadził na Broadway w 2019 roku, powiedział: “Jest bardzo niewielu reżyserów, którzy z wprawą łączą queerowość i teatr broadwayowski z wyższością poetyckiego języka, a właśnie tego Gary potrzebował. Uwielbiałem to, jak potrafił utrzymać luz i humor przez chaos tego procesu, wciąż zachowując swoje ostre skupienie i zwracając uwagę na detale. Przedstawienie zaczyna się od ukazania mrowia zwłok po wojnie, a kończy się tańczącym chórem przystojnych facetów z ogromnymi fallusami! A wspomniałem, że w środku jest herbata? W końcu, Gary był prawdopodobnie zbyt awangardowy, aby zyskać sukces komercyjny, ale artystycznie myślę, że było to niezwykłe.” 

Czy to Gary, Caroline, czy Jelly, Wolfe wykazuje niezwykłe zaangażowanie w opowiadanie złożonych i niuansowanych historii, które w przeciwnym razie mogłyby pozostać nieodkryte. Doświadczona aktorka Darlesia Cearcy, która pracowała z Wolfe'em nad Shuffle Along, wyraziła opinię, którą zdaje się dzielić wszyscy współpracownicy Wolfe'a: “George C. Wolfe jest wszelkiego rodzaju genialny i cieszę się, że miałam szansę być częścią tego dzieła z nim, aby to poznać.”

Słuchaj pełnych odcinków Backstage Babble tutaj!