George C. Wolfe: Broadway'un Vizyoner Yönetmeninin Perde Arkası

Charles Kirsch, Broadway’deki en iyi isimlerle 250’den fazla kapsamlı röportaj gerçekleştiren tiyatro podcast'i Backstage Babbleın 17 yaşındaki sunucusudur. “Sahne Yönetimi” bölümünde, podcast'ten ve ek röportajlardan materyal kullanarak en etkili tiyatro yönetmenlerinin kariyerlerini ve etkilerini anlatacaktır. 

2024’te, George C. Wolfe adlı öncü yönetmen, Angels in America ve The Normal Heart gibi ikonik eserleri Broadway sahnelerine ilk kez taşıdığı için bir Ömür Boyu Başarı Tony Ödülü ile onurlandırıldı. Ancak bu ödül, bir kariyerin akşamüstünü işaret ediyorsa, endişelenmeyin: Wolfe, ertesi yıl, Gypsy'nin eleştirmenlerce beğenilen revizyonu ile New York'a geri döndü; bu yapımda Audra McDonald rol aldı.

Lesli Margherita, Wolfe'un prodüksiyonunda Tessie Tura rolünü oynayan, onun ve Brittney Johnson'ın, Agnes'e veda hediyesi olarak Tessie'nin Agnes'e g-string vermesi fikrini ilk başta geliştirdiklerini hatırladı; Agnes burlesk evine ilk girdiğinde bunu naifçe bir kolye olarak yanlış anlıyor. Wolfe başlangıçta bu esprinin gösterinin momentumunu azaltacağından endişeliydi; Margherita, onun sık sık ekibe “bu gösteride iki durak var, bu duraklar sizinki değil” dediğini hatırladı fakat sonunda Tessie'nin g-string'i Agnes'in boynuna geçireceği çözümünü buldu, sanki onu onurlandırıyormuş gibi. Margherita, “hâlâ kızgınım,” diye şaka yaptı, “bu espriyi kendim bulmadığım için ama, Wolfe'un masaya getirdiğiniz herhangi bir unsuru on kat daha iyi görme yeteneği var.” 

Wolfe'un, bir aktörün yönetmeni olduğu konusunda hiçbir kuşku yok: Kathleen Chalfant, Angels in America'da Hannah Pitt rolünü oynayan, şunları anlattı: “Bir gece, The New York Times'ın gösteriye geldiği akşam, George, perdenin kalkmasını beklerken, her birimize ayrı ayrı konuştu. Bana, 'AÇIK OL' dedi. Bunu duymak, o gece yaptığım her şeyin etrafına parlak bir çizgi çizmeme neden oldu - bu onun dehasıydı.” Stephanie Pope, Wolfe'un başyapıtı Jelly’s Last Jam'da üç Hunnies'dan biri olarak, “Beni prova için geldiğimde güneş gözlüğü takmam gerektiğini söyledi çünkü düşündüğüm her şeyi görebildiğini hissetti. Bu, benim için, 'Seni görüyorum... ve masaya getirdiğin şeyleri takdir ediyorum.' demenin bir yoluydu. Diğerlerinin rahat hissetmesi için çoğu zaman küçülme ihtiyacı hissetmiş biri olarak, George C. Wolfe gibi biri tarafından sanatçılığımın tanınması ve teşvik edilmesi, onun insan olarak, bir yönetmen olarak ve bir sanatçı olarak ne kadar özel olduğunu çok şey ifade ediyor.”

Wolfe, birçok sanatçı üzerinde ilham verici bir etki yarattı: Capathia Jenkins, Caroline, or Change'da önemli bir rol oynamıştı ve şu anısını paylaştı: “Bir teknik provada, [Wolfe] beni kenara çekti ve 'Birinci perde birinci sahnede, sanki belirli bir yere kadar gidiyor ve sonra duruyorsun, bu sinir bozucu. Notu anlıyor musun?' dedi. Ben hemen onun ne demek istediğini anladım ve verecek daha çok şeyim olduğunu biliyordum. O günden bu yana asla geri çekilmiyorum ve her zaman tüm gücümle performans veriyorum. Kendim hakkında çok şey öğretti ve o değerli ders için ona sonsuz minnettarım.”

Wolfe'un birçok yeteneği arasında, bir rol için doğru oyuncuyu bulma konusundaki tuhaf yeteneği bulunmaktadır. Lea DeLaria, Wolfe'un On the Town revizyonundaki Hildy karakteri olarak unutulmaz bir performans sergiledi ve bunun uzun ve maceralı bir arayışın ürünü olduğunu belirtti. Onun sözleriyle, “O, Faith Prince ve Audra McDonald ile Charles Busch dahil herkesle görüşmüştü - kutunun dışına düşünmeye çalışıyordu. Sonunda George, 'Hildy'yi komik yapan nedir? Peki, o bir adam gibi davranan bir kadındır.' dedi. Ve sonra 'Bir lezbiyene ihtiyacımız var.' dedi. Jordan ve Heidi, casting direktörleri, 'Ah, bizde bir lezbiyen var' dedi ve beni içeri aldılar.”

Wolfe’un en verimli işbirliklerinden biri, devrim niteliğinde hikayeler sahneye taşımaya kararlı bir başka sanatçı olan prodüktör Daryl Roth ile oldu. Wolfe'un The Public Theatre'de sanat yönetmeni olduğu dönemde Roth, Wolfe'a dikkat kesilmişti ve Anna Deavere Smith'in epik oyunu Twilight: Los Angeles, 1992 üzerinde çalışmaya başladı. Ama Roth'un söylediği gibi, “George ile olan işbirliğimiz benim için en önemli olandır: Larry Kramer'ın The Normal Heart adlı Broadway prömiyeri. George ve sahne tasarımcımız David Rockwell, senaryoda belirtilen çok sayıda yeri yansıtmak için çok az sahne kullandılar. Merkezde, AIDS salgınında hayatını kaybeden topluluğumuzdan tüm insanların isimlerinin duvarlarda projekte edildiği bir görüntü vardı. Bu çok rahatsız ediciydi ve o isimlerin oluşturduğu görüntü hafızamda ve bu prodüksiyonu deneyimleyen şanslı kişilerde kalıcı olarak bağlı. 25 Haziran 2011'de, New York Eyalet Evlilik Eşitliği Yasası Albany'de kabul edildi. Perde çağrısında, bu tarihi haberi izleyicimize duyurduk ve bu da coşku ve gözyaşlarına yol açtı. Sanatla hayatın çarpıştığı en mükemmel şekilde birleşimiydi.” 

The Normal Heart Wolfe'un hayata geçirdiği tek dönem parçası değildi: 1920'lerin hızlı ve öfkeli dünyasında Michael John LaChiusa'nın The Wild Party uyarlamasında da yeteneklerini kullandı. Tony adayı Jane Summerhays, o prodüksiyondaki Miss Madeline True rolünü oynadı ve şunları söyledi: “George’un bu döneme olan bilgisi ve heyecanı hem hissedilebilir hem de bulaşıcıydı. Kadro, ilk provalara gelirken 1920'ler New York'u hakkında edebiyat, video ve filmlerle dolu bir kitaplık buldu. Harlem Rönesansı'na, sanatına, müziğine, müzisyenlerine, şarkıcılarına, yazarlarına ve kültürel gece yaşamına daldık. Bu kapsamlı süreç, performanslarımızı bilgilendirdi ve onlara nüans ve derinlik kazandırdı.”

Wolfe, işindeki derinlik veya risk almaktan çekinmedi. Stephen DeRosa, Taylor Mac'ın deneysel oyunu Gary'de başrolde yer aldı ve Wolfe'un 2019'da Broadway'e taşıdığı bu oyun hakkında şunları söyledi: “Queerness ve Broadway gösterişini yüksek poetic dile ustaca birleştiren çok az yönetmen var ve işte Gary'ye bunlar gerekliydi. Daima her şeyin karışıklığı içinde gevşek ve komik tutarken, lazer gibi odaklanmasını ve detaylara dikkatini sürdürme becerisi beni etkiledi. Gösteri, savaş sonrası ceset yığınlarını tasvir etmekten, devasa penislere sahip ateşli erkeklerin dans eden korosuna geçiyor! Ve ortada bir çay partisi olduğunu belirttim mi? Sonunda, Gary, ticari başarı için muhtemelen çok avant-garde'di ama sanatsal olarak bunun harika olduğunu düşündüm.”

İster Gary, ister Caroline, ister Jelly olsun, Wolfe, genellikle göz ardı edilebilecek karmaşık ve nüanslı hikayeleri anlatma konusunda olağanüstü bir bağlılık göstermiştir. Veteran aktris Darlesia Cearcy, Wolfe ile Shuffle Along'da çalıştığını belirterek, Wolfe'un tüm işbirlikçilerinin paylaştığı bir görüşü dile getirdi: “George C. Wolfe her bakımdan harika ve onunla çalışarak bu eserleri tanıma şansına sahip olduğum için çok mutluyum.”

Tüm bölümleri dinleyin: Backstage Babble burada!