조지 C. 울프: 브로드웨이 비전의 감독 이면

찰스 커시는 시어터 팟캐스트 Backstage Babble의 17세 호스트로, 브로드웨이에서 최고의 아티스트들과 250회 이상의 심층 인터뷰를 진행해왔습니다. “스테이지 다이렉션”에서 그는 팟캐스트와 추가 인터뷰를 통해 가장 영향력 있는 극장 감독들의 경과와 영향을 기록할 것입니다. 

2024년, 상징적인 작품인 Angels in America와 The Normal Heart를 처음으로 브로드웨이 무대에 올린 개척자 감독 조지 C. 울프는 평생 공로로 토니상을 수상했습니다. 그러나 그 상이 경력의 황혼을 알리는 의미라면, 걱정하지 마세요: 울프는 다음 해 뉴욕으로 돌아와 비평가들의 찬사를 받은 Gypsy 리바이벌을 연출했습니다.

울프의 프로덕션에서 테시 투라 역을 맡은 레스리 마르게리타는 그녀와 브리트니 존슨가 처음으로 테시가 아그네스에게 기분을 통해 수여하는 장면에 대한 아이디어를 떠올렸다고 회상했습니다. 처음에 울프는 이 장면이 극의 흐름을 방해할까 염려했지만, 결국 테시가 아그네스의 목에 그 문자열을 둘러 착용하게 하여 그녀를 성스럽게 하기로 결정했습니다. 마르게리타는 “그 농담이 자기를 얻게 하지 못한 것에 여전히 화가 나,”며 농담하지만, “[울프는] 당신이 제시한 무엇인가를 보아내고 10배로 더 나은 것으로 만들어내는 비현실적인 능력이 있습니다.” 

울프가 바로 그런 배우의 감독이라는 데 의심의 여지가 없습니다: 캐슬린 챌펀트는 Angels in America에서 한나 핏 역을 맡았던 날, “뉴욕 타임스가 공연을 보러 왔을 때, 조지는 우리가 커튼이 올라가길 기다리면서 각자에게 따로 이야기했습니다. 그는 저에게 ‘명확하게 하세요.’라는 말을 했습니다. 그 얘기를 들으면서 그 날 밤 제가 하는 모든 것의 분명한 선을 그었습니다. 그의 천재성입니다.” 스테파니 포프는 울프의 걸작 Jelly’s Last Jam에서 3명의 허니 중 한 명으로 출연했으며, “그가 리허설 때 제게 선글라스를 착용하라고 했던 일이 기억에 남습니다. 왜냐하면 그는 제가 생각하는 모든 것을 볼 수 있다고 했거든요. 저에게는 그가 ‘당신을 보고 있고... 당신이 지니고 있는 것을 높게 평가합니다.’라고 말하는 방법이었습니다. 다른 사람들을 배려하기 위해 작아져야 한다고 느꼈던 저에게, 조지 C. 울프처럼 뛰어난 사람이 제 예술성을 인정하고 격려해 주었다는 것은 그가 인간, 감독, 아티스트로서 얼마나 많은 의미가 있는지를 잘 보여줍니다.”

울프는 많은 아티스트들에게도 이런 영감을 주었는데, 카파시아 젠킨스는 Caroline, or Change에서 특별한 역할을 맡았던 시절을 회상하며 “기술 리허설 중에 [울프]가 저를 따로 불러 ‘1막 1장에서는 당신이 이 정도까지 가고 멈추는 것 같아 귀찮아요. 이 메모를 이해했나요?’라고 말했습니다. 저는 그의 말이 무슨 뜻인지 즉시 이해했고, 더 줄 수 있는 것이 있다는 것을 알았습니다. 오늘날까지도 저는 전혀 주저하지 않고 항상 최선을 다하고 있습니다. 그는 저에게 많은 것을 가르쳐줬고, 그 귀중한 교훈 때문이라도 저는 그에게 영원히 감사할 것입니다.”

울프는 역할에 적합한 배우를 발견하는 경이로운 능력을 가지고 있습니다. 리아 딜라리아는 울프의 리바이벌 On the Town에서 힐디 역으로 인상 깊은 공연을 했으며, 그녀의 캐스팅은 긴 모험의 결과로 나타났습니다. 그녀는 “그는 페이스 프린스부터 오드라 맥도널드, 찰스 부시까지 모두를 보았고, 그는 상자를 넘어서 생각하려고 했습니다. 결국, 조지가 ‘힐디를 재미있게 만드는 것은 무엇인가? 그녀는 남자처럼 행동하는 여자입니다.’라며 말했습니다. 그리고 그는 ‘우리는 레즈비언이 필요합니다.’라고 말했습니다. 그리고 캐스팅 감독인 조던과 하이디가 ‘우리는 당신에게 맞는 레즈비언이 있습니다.’라고 말하며 저를 불렀습니다.”

울프의 가장 생산적인 협업 중 하나는 혁신적인 이야기를 무대로 가져오기 위해 헌신하는 또 다른 아티스트인 프로듀서 대릴 로스와 함께했습니다. 로스는 그가 The Public Theatre의 예술 감독으로 재직할 동안 울프를 처음으로 인식했습니다. 그는 안나 디에버 스미스의 서사적 연극 Twilight: Los Angeles, 1992에서 울프와 함께 작업하기 시작했습니다. 그러나 로스의 말에 따르면, “조지와의 협업 중 항상 저에게 가장 의미 있는 것은 래리 크레이머의 브로드웨이 초연인 The Normal Heart입니다. 조지와 우리의 세트 디자이너인 데이비드 록웰는 대본에 요하는 여러 장소를 표현하기 위해 매우 적은 배경을 사용했습니다. 중심은 우리의 공동체에서 에이즈 전염병으로 사망한 모든 사람들의 이름을 벽에 투사한 것이었습니다. 매우 섬뜩했으며, 그 이름들이 만들어낸 이미지는 제 기억 속에 영구히 고정되어 있습니다. 저와 조지, 회사의 모든 사람에게 또 다른 잊지 못할 순간은 2011년 6월 24일 저녁 공연 동안 발생했습니다. 그 날 뉴욕 주 결혼 평등 법안이 올버니에서 통과되었습니다. 커튼콜에서 우리는 우리 청중에게 이 중대한 소식을 발표했고, 그로 인해 환호와 눈물이 쏟아졌습니다. 그것은 예술과 삶의 완벽한 결합이었습니다.” 

The Normal Heart 이외에도 울프는 Wild Party의 마이클 존 라치우사의 각색에도 재능을 발휘했습니다. 1920년대의 폭풍과도 같은 세계를 배경으로 합니다. 토니 후보 제인 서머헤이즈는 그 작품에서 미스 매들린 트루 역을 맡으며 “조지의 이 시기에 대한 지식과 열정은 실감 나게 감염적이었습니다. 캐스트는 첫 번째 리허설 시에 1920년대 뉴욕에 대한 문헌, 비디오, 영화로 가득 찬 책장과 함께 도착했습니다. 우리는 할렘 르네상스, 예술, 음악, 음악가, 가수, 작가 및 교차 문화적인 밤 문화에 흠뻑 빠졌습니다. 이러한 몰입형 프로세스는 우리의 공연에 뉘앙스와 깊이를 부여했습니다.”

울프는 그 어떤 작품에서도 깊이나 위험 감수를 회피하지 않았습니다. 스티븐 드로사는 2019년 울프가 브로드웨이에 가져온 Gary의 주요 배역을 맡으면서 말했다. “퀴어와 브로드웨이 쇼맨십을 시적인 언어로 잘 결합하는 감독은 극히 드뭅니다. 그리고 그것이 Gary가 필요로 하는 것이었습니다. 저는 그가 과정의 혼란 속에서도 유머를 유지하면서도 레이저처럼 집중하고 세부 사항에 주의를 기울이는 모습을 정말 좋아했습니다. 이 쇼는 전후의 시체 더미 묘사에서 거대한 남근을 가진 섹시한 남자들로 춤추는 합창으로 전환됩니다! 중간에 다도회도 있다고 언급했나요? 결국, Gary는 상업적인 성공을 달성하기에는 너무 아방가르드였을지 모르지만, 예술적으로는 엄청난 것이었습니다.”

조지 C. 울프는 Gary, Caroline, 또는 Jelly에서 보여준 바와 같이 보이지 않는 복잡하고 뉘앙스 있는 이야기를 전하는 데 놀라운 헌신을 보여주었습니다. 베테랑 배우 달레시아 시어시는 울프와 함께 Shuffle Along에서 작업하면서 모든 울프의 공동 작업자들이 공유하는 의견을 말했습니다: “조지 C. 울프는 정말로 훌륭하며, 그와 함께 작업할 기회를 가지게 되어 정말 기쁩니다.”

전체 에피소드를 들으려면 Backstage Babble를 여기서 들어보세요!