ג'ורג' סי. וולף: מאחורי הקלעים של הבמאי הוויזיוני של ברודוויי

צ'ארלס קירש הוא המנחה בן ה-17 של הפודקאסט על תיאטרון Backstage Babble, שבו הוא ערך למעלה מ-250 ראיונות מעמיקים עם כמה מהטובים ביותר בברודוויי. ב"הנחיית הבמה," הוא ישתמש בחומרים מהפודקאסט ובראיונות נוספים כדי לתעד את הקריירה וההשפעה של כמה מהבמאים המשפיעים ביותר בתיאטרון. 

בשנת 2024, הבמאי החלוץ ג'ורג' סי. וולף, שהביא לראשונה מיטב יצירות כמו מלאכים באמריקה ו הלב הנורמלי לבמות ברודוויי, זכה בפרס טוני על מפעל חיים. אם הפרס הזה אמור לסמן את שקיעתה של קריירה, אל תדאגו: וולף חזר לניו יורק בשנה שלאחר מכן עם חידוש מוערך שלו לג'יפסי בכיכובה של אודרה מקדונלד. 

לסלי מרגריטה, ששיחקה את תפקידה של טסי טורה בהפקה של וולף, זוכרת שהיא ובריטני ג'ונסון, השחקנית ששיחקה את אגניס, העלו לראשונה את רעיון מתן ג-string של טסי לאגניס, שגניבת המותג שלה נחשבת בטעות לעגיל כאשר היא נכנסת בפעם הראשונה לבית הבורלסק. בשלב הראשון, וולף היה מודאג שקטע זה יעכב את מהירות ההצגה – מרגריטה זוכרת שהוא היה נוהג לומר לקאסט "יש שתי הפסקות בהצגה הזו, והן לא שלך" – אך לבסוף הוא מצא את הפתרון בכך שטסי תשים את הג-string סביב צווארו של אגניס, כאילו משיחה אותה. מרגריטה "עדיין כועסת," היא צוחקת, שהיא לא חשבה על הבדיחה הזו בעצמה, אבל, כפי שציינה, "[וולף] יש את היכולת הבלתי מציאותית לראות משהו שאת מביאה לשולחן ולהפוך אותו לעשרה פעמים יותר טוב." 

אין ספק שוולף הוא במאי השחקנים: קטלין צ'לפנט, שהקימה את התפקיד של הנרית האנה פיט במלאכים באמריקה, סיפרה, "בלילה שבו הניו יורק טיימס הגיע לראות את המופע, ג'ורג' דיבר עם כל אחד מאיתנו בנפרד בזמן שחיכינו לתחילת ההצגה. הוא אמר לי, 'תהיה ברורה.' לשמוע את זה גרם לי למשוך קו ברור סביב כל מה שעשיתי באותו לילה – גאון מצידו." סטפני פופ, שהייתה אחת משלוש החניכות בהפקת המופת של וולף ג'לי'ס לאסט ג'אם, אמרה: "אני זוכרת את מר וולף אומר לי שאני צריכה ללבוש משקפי שמש כשאני מגיעה לחזרה כי הוא יכול לראות כל מה שאני חושבת. בשבילי, זה היה הדרך שלו לומר 'אני רואה אותך... ואני מעריך את מה שאת מביאה לשולחן.' למישהו שלעיתים קרובות הרגיש את הצורך להתכווץ כדי שאחרים ירגישו נוחים, שיש מישהו כל כךbרilliant כמו ג'ורג' סי. וולף שמזהה ומעודד את האמנות שלי, אומר כל כך הרבה עליו כ אדם, במאי ואמן." 

לוולף הייתה השפעה מעוררת השראה על רבים מאמנים: קפאתיה ג'נקינס, שהייתה בתפקיד בולט ב קרולינה, או שינוי, זוכרת, "במהלך חזרת טכנולוגיה, [וולף] לקח אותי לצד ואמר לי 'במעשה הראשון, סצנה הראשונה, אני מרגיש שאת הולכת כל כך רחוק ואז את עוצרת, וזה מעצבן. האם את מבינה את ההערה?' מיד הבנתי בדיוק מה שהוא אמר וידעתי שיש לי יותר מה לתת. עד היום, אני אף פעם לא מחזיקה אחורה ותמיד הולכת עד הסוף. הוא לימד אותי כל כך הרבה על עצמי, ואני לנצח חבה לו על שיעור יקר ערך הזה." 

בין הכישרונות הרבים שלו, לוולף יש יכולת בלתי רגילה למצוא את השחקן הנכון לתפקיד. ליאה דלאריה, שהעניקה הופעה בלתי נשכחת בתפקיד הילדי בהפקת החידוש של וולף בעיר, שהחלה בתיאטרון דלקרט ועברה לברודוויי, ציינה שהשחקן שלה היה תוצאה של חיפוש ארוך ומסוכן. כפי שהיא אמרה, "הוא ראה את כולם מהפיית' פרינס לאודרה מקדונלד ועד צ'רלס בוש – הוא ניסה לחשוב מחוץ לקופסה. בסופו של דבר, ג'ורג' אמר, 'מה מצחיק בהילדי? ובכן, היא אישה שמתנהגת כמו גבר.' ואז הוא אמר, 'אנחנו צריכים לסבית.' וגורדן והיידי, המגייסים, אמרו, 'בחור, יש לנו לסבית בשבילך,' והם חיברו אותי."

אחת משתפי הפעולה הפוריים ביותר של וולף הייתה המפיקה דריל רות', עוד אמן שמחויב להבאת סיפורים מהפכניים לבמה. רות, שהכירה לראשונה את וולף במהלך כהונתו כבמאי אמנותי של התיאטרון הציבורי, החלה לעבוד עם וולף על הדרמה האפית של האנה דווירה סמית דמדומי לוס אנג'לס, 1992. אבל, כפי שרות אמרה, "שיתוף הפעולה עם ג'ורג' שתמיד יחשוב עלי הוא ההצגה בברודוויי של הלב הנורמלי של לארי קריימר. ג'ורג' והמעצב הסצנוגרפי שלנו, דיוויד רוקוול, השתמשו בפסלים מעטים מאוד כדי להציג את המקומות הרבים שדורש התסריט. נקודת המפנה הייתה השמות שהם הקרינו על הקירות של כל האנשים בקהילה שלנו שנפטרו כתוצאה מהאפידמיה של איידס. זה היה כל כך טורדני, והתמונה ששמות אלו יצרו קבועה בזיכרוני ובזכרון של אלה שיש להם את המזל לחוות את ההפקה הזו. הרגע הבלתי נמחק השני עבורי, ג'ורג' וכל הצוות היה במהלך הופעה בערב ה-24 ביוני 2011, שבה הועבר חוק נישואי השוויון של מדינת ניו יורק באלבני. בכרטיס הקאמבק, הודענו על החדשות המורליות לקהל שלנו, מה שעורר עידוד ובכי. זו הייתה הנישואין המושלמת ביותר של אמנות וחיים שמתנפצים בצורה מרהיבה." 

הלב הנורמלי לא היה היצירה ההיסטורית היחידה שוולף קידם: הוא גם נתן את כישוריו לגרסתו של מייקל ג'ון לה-קיוסה מסיבת הוויילד, המתרחשת בעולם המהיר והפרוע של שנות ה-20. המועמדית לטוני ג'יין סאמרהייז, ששיחקה את התפקיד של מיס מיידלין טרו בהפקה זו, אמרה, "הידע של ג'ורג' וההתלהבות שלו מהתקופה הזו היו שניהםחזקים ומדבקים. הקאסט הגיע לחזרות הראשונות כדי למצוא ספריה מלאה ב ספרות, סרטים ווידאו על ניו יורק בשנות ה-20. נכנסנו לתוך הרנסנס של הארלם, האמנות, המוזיקה, המוזיקאים, הזמרים, הסופרים וחיי הלילה חוצי התרבויות. תהליך זה הפך את הביצועים שלנו למורכבים ועשירים." 

וולף לא פחד מעומק או סיכון בעבודתו. סטפן דרוסה, שגבה את התפקיד הראשי בטיילור מק וההצגה הניסיונית גרי, אותו וולף הביא לברודוויי בשנת 2019, אמר, "קיימים ממש כמה במאים שמשלבים באופן מומחה קוויריות ואמנויות מופעים בברודוויי עם שפה פואטית מוגבהת וזה מה שגרי היה צריך. אהבתי איך שהוא הצליח לשמור על דברים רפויים ומצחיקים בכל מהלך התהליך האסוני תוך שמירה על המיקוד שלו כמו לייזר ותשומת לב לפרטים. ההצגה הולכת מתיאור הר של גופות לאחר מלחמה ועד לקורוס רוקד של גברים חמים עם פעמי ענק! והאם ציינתי שיש מסיבת תה באמצע? בסוף, גרי היה כנראה ייחודי מדי כדי להשיג הצלחה מסחרית, אך מבחינה אמנותית חשבתי שזה היה עצום." 

בין אם מדובר בגרי, קרולינה, או ג'לי, וולף הראה מחויבותRemarkable לסיפור סיפורים מורכבים ונוניים שיכולים אחרת להישאר בלתי נראים. השחקנית הוותיקה דרלסיה צ'רסי, שעבדה עם וולף על שילוב בשום אופן, הביעה דעה שכל שותפיו של וולף נראים לשתף: "ג'ורג' סי. וולף הוא בריליאנט של כל כך הרבה סוגים ואני כל כך שמחה שקיבלתי הזדמנות לחיות בתוך העבודה הזו איתו כדי לדעת זאת."

הקשיבו לפרקים המלאים של Backstage Babble כאן!