Direção de Cena: O Grande George C. Wolfe

Charles Kirsch é o apresentador de 17 anos do podcast teatral Backstage Babble, onde conduziu mais de 250 entrevistas detalhadas com alguns dos melhores da Broadway. Em "Stage Direction", ele usará material do podcast e entrevistas adicionais para relatar a carreira e o impacto de alguns dos diretores teatrais mais influentes. 

Em 2024, o diretor pioneiro George C. Wolfe, que trouxe peças icônicas como Angels in America e The Normal Heart para os palcos da Broadway pela primeira vez, foi homenageado com um Tony Award de Conquista pela Vida. Se esse prêmio significa o crepúsculo de uma carreira, no entanto, não tema: Wolfe voltou para Nova York no ano seguinte com sua aclamada revival de Gypsy estrelando Audra McDonald. 

Lesli Margherita, que interpretou o papel de Tessie Tura na produção de Wolfe, lembrou que ela e Brittney Johnson, a atriz que interpretou Agnes, inicialmente tiveram a ideia de ter Tessie dando a Agnes sua tanga, que Agnes ingenuamente confunde com um colar quando ela entra pela primeira vez na casa burlesca, como um presente de despedida. No início, Wolfe estava preocupado que essa cena pudesse desacelerar o momentum do show – Margherita lembrou que ele costumava dizer ao elenco “há duas pausas neste show, e elas não são suas” – mas ele acabou encontrando a solução de ter Tessie colocando a tanga em volta do pescoço de Agnes, como se a estivesse ungindo. Margherita ainda está brava, ela brinca, por não ter pensado nessa piada ela mesma, mas, como ela disse, “[Wolfe] tem a habilidade irreal de ver algo que você traz e melhorá-lo dez vezes.” 

Não há dúvida de que Wolfe é um diretor de atores: Kathleen Chalfant, que criou o papel de Hannah Pitt em Angels in America, contou, “Na noite em que The New York Times foi ver o show, George falou com cada um de nós separadamente enquanto esperávamos a cortina subir. Ele me disse, ‘Seja CLARA.’ Ouvir isso me fez traçar uma linha clara ao redor de tudo o que fiz naquela noite – genialidade da parte dele.” Stephanie Pope, que foi uma das três Hunnies na obra-prima de Wolfe Jelly’s Last Jam, disse: “Lembro-me de o Sr. Wolfe me dizendo que eu precisava usar óculos escuros quando eu viesse para o ensaio porque ele conseguia ver tudo o que eu estava pensando. Para mim, isso foi sua maneira de dizer ‘Eu vejo você... e aprecio o que você traz.’ Para alguém que muitas vezes se sentiu a necessidade de diminuir para que os outros se sintam confortáveis, ter alguém tão brilhante como George C. Wolfe reconhecer e incentivar minha arte diz muito sobre ele como ser humano, diretor e artista.” 

Wolfe teve esse efeito inspirador em muitos artistas: Capathia Jenkins, que teve um papel de destaque em Caroline, or Change, lembrou, “Durante um ensaio técnico, [Wolfe] me chamou de lado e disse para mim ‘No primeiro ato, cena um, sinto que você vai até certo ponto e depois para, e isso é irritante. Você entende o que estou dizendo?’ Eu entendi imediatamente o que ele estava dizendo e sabia que tinha mais a dar. Até hoje, nunca me seguro e sempre dou tudo de mim. Ele me ensinou tanto sobre mim mesma, e estou eternamente em dívida com ele por essa lição inestimável.” 

Entre seus muitos talentos, Wolfe tem uma habilidade incrível de encontrar o ator certo para um papel. Lea DeLaria, que fez uma performance memorável como Hildy na revival de Wolfe de On the Town, que começou no Delacorte Theatre e foi para a Broadway, observou que sua escolha foi o resultado de uma busca longa e aventureira. Como ela colocou, “Ele viu todo mundo de Faith Prince até 

Audra McDonald a Charles Busch–ele estava tentando pensar fora da caixa. No final, George disse, ‘O que torna Hildy engraçada? Bem, ela é uma mulher que age como um homem.’ E então ele disse, ‘Precisamos de uma lésbica.’ E Jordan e Heidi, os diretores de elenco, disseram, ‘Garoto, temos uma lésbica para você,’ e eles me trouxeram.”

Uma das colaborações mais frutíferas de Wolfe foi com a produtora Daryl Roth, outra artista comprometida em trazer histórias revolucionárias para os palcos. Roth, que tomou consciência de Wolfe durante sua gestão como diretor artístico do The Public Theatre, começou a trabalhar com Wolfe na peça épica de Anna Deavere Smith Twilight: Los Angeles, 1992. Mas, como Roth colocou, “A colaboração com George que sempre significará mais para mim é a estreia na Broadway de Larry Kramer The Normal Heart. George e nosso cenógrafo, David Rockwell, usaram muito pouco cenário para retratar as múltiplas localizações exigidas no roteiro. O ponto central eram os nomes que eles projetaram naquelas paredes de todas as pessoas em nossa comunidade que morreram na epidemia de AIDS. Foi tão perturbador, e a imagem daqueles nomes está permanentemente gravada na minha memória e daqueles que tiveram a sorte de vivenciar essa produção. O outro momento indelével para mim, George, e todos na companhia foi durante uma apresentação na noite de 24 de junho de 2011, quando o New York State Marriage Equality Act foi aprovado em Albany. No final da apresentação, anunciámos a notícia monumental ao nosso público, que levou a aplausos e lágrimas. Foi o casamento mais perfeito de arte e vida colidindo de uma maneira magnífica.” 

The Normal Heart não foi a única peça de época que Wolfe trouxe à vida: ele também emprestou seu talento à adaptação de Michael John LaChiusa de The Wild Party, ambientada no mundo rápido e furioso dos anos 1920. A indicada ao Tony Jane Summerhays, que interpretou o papel de Miss Madeline True na produção, disse, “O conhecimento e entusiasmo de George por este período foram ambos palpáveis e infecciosos. O elenco chegou aos primeiros ensaios para encontrar uma estante cheia de literatura, vídeo e filme sobre Nova York dos anos '20. Nós nos tornamos imersos no Harlem Renaissance, a arte, música, músicos, cantores, escritores e vida noturna multicultural. Esse processo de imersão informou nossas performances, dando-lhes nuances e profundidade.” 

Wolfe não fugiu da profundidade ou do risco em qualquer um de seus trabalhos. Stephen DeRosa, que cobriu o papel principal na peça experimental de Taylor Mac Gary, que Wolfe levou à Broadway em 2019, disse, “Existem muito poucos diretores que combinam habilmente a singularidade e a teatralidade da Broadway com linguagem poética elevada e é isso que Gary precisava. Adorei como ele foi capaz de manter as coisas leves e engraçadas durante o caos do processo, enquanto ainda mantinha seu foco laser e atenção aos detalhes. O show vai desde representar um monte de cadáveres no rescaldo da guerra até um coro dançante de caras gostosos com falos gigantes! E eu mencionei que há uma festa do chá no meio? No final, Gary provavelmente era muito vanguardista para alcançar sucesso comercial, mas artisticamente achei tremendo.” 

Seja em Gary, Caroline, ou Jelly, Wolfe demonstrou um comprometimento notável em contar histórias complexas e nuançadas que de outra forma poderiam não ser vistas. A atriz veterana Darlesia Cearcy, que trabalhou com Wolfe em Shuffle Along, expressou uma opinião que todos os colaboradores de Wolfe parecem compartilhar: “George C. Wolfe é todos os tipos de brilhante e estou tão feliz por ter tido a chance de viver dentro do trabalho com ele para conhecê-lo.”

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