Γκορτζ Σ. Γουλφ: Πίσω από την κουρτίνα του οραματιστή σκηνοθέτη του Μπρόντγουεϊ

Ο Τσαρλς Κιρς είναι ο 17χρονος παρουσιαστής του θεατρικού podcast Backstage Babble, όπου έχει διεξάγει περισσότερες από 250 σε βάθος συνεντεύξεις με μερικούς από τους καλύτερους του Μπρόντγουεϊ. Στο "Stage Direction," θα χρησιμοποιήσει υλικό από το podcast και επιπλέον συνεντεύξεις για να καταγράψει την καριέρα και τον αντίκτυπο ορισμένων από τους πιο επιδραστικούς σκηνοθέτες του θεάτρου. 

Το 2024, ο καινοτόμος σκηνοθέτης Γκορτζ Σ. Γουλφ, ο οποίος έφερε εμβληματικά έργα όπως Angels in America και The Normal Heart στη σκηνές του Μπρόντγουεϊ για πρώτη φορά, τιμήθηκε με ένα βραβείο Lifetime Achievement Tony. Αν αυτό το βραβείο προορίζεται να σηματοδοτήσει το λυκόφως μιας καριέρας, ωστόσο, μην ανησυχείτε: Ο Γουλφ επέστρεψε στη Νέα Υόρκη το αμέσως επόμενο έτος με την αναβίωση του Gypsy που απέσπασε εγκωμιαστικές κριτικές με πρωταγωνίστρια την Όντρα ΜακΝτόναλντ. 

Λέσλι Μάρχερίτα, που υποδύθηκε τον ρόλο της Τέσι Τούρα στην παραγωγή του Γουλφ, θυμάται ότι μαζί με την Μπρίτνι Τζόνσον, την ηθοποιό που υποδύθηκε την Άγκνες, αρχικά σκέφτηκαν την ιδέα να δώσει η Τέσι στην Άγκνες το g-string της, το οποίο η Άγκνες αφελώς μπερδεύει με ένα κολιέ όταν εισέρχεται για πρώτη φορά στο μπουρλέσκ, ως αποχαιρετιστήριο δώρο. Στην αρχή, ο Γουλφ ανησυχούσε ότι αυτό το αστείο θα επιβράδυνε την ορμή της παράστασης - η Μάρχερίτα αναπόλησε ότι συχνά έλεγε στο καστ "υπάρχουν δύο παύσεις σε αυτή την παράσταση, και δεν είναι δικές σας" - αλλά τελικά βρήκε τη λύση να βάλει η Τέσι το g-string γύρω από τον λαιμό της Άγκνες, σαν να την αλείφει. Η Μάρχερίτα αστειεύεται ότι "είναι ακόμα θυμωμένη" που δεν το σκέφτηκε μόνη της, αλλά όπως είπε, "[Ο Γουλφ] έχει την απίστευτη ικανότητα να βλέπει κάτι που φέρνεις στο τραπέζι και να το κάνει δέκα φορές καλύτερο.” 

Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο Γουλφ είναι ένας σκηνοθέτης που στηρίζει τους ηθοποιούς: Καθλίν Τσάλφατ, που δημιούργησε τον ρόλο της Χάνα Πιτ στο Angels in America, διηγείται: "Τη νύχτα που Η Νέα Υόρκη Τάιμς ήρθε να δει την παράσταση, ο Γοργκ μίλησε με τον καθένα μας ξεχωριστά όσο περιμέναμε να ανέβει η κουρτίνα. Μου είπε, 'Να είσαι ΣΑΦΗΣ.' Ακούγοντας αυτό, έκανα μια φωτεινή γραμμή γύρω από όλα όσα έκανα εκείνη τη νύχτα - επιτυχία από την πλευρά του." Στέφανι Πόουπ, που ήταν μία από τις τρεις Χάνις στο αριστούργημα του Γουλφ Jelly's Last Jam, δήλωσε: "Θυμάμαι ότι ο κύριος Γουλφ μου είπε ότι έπρεπε να φοράω γυαλιά ηλίου όταν ερχόμουν στις πρόβες γιατί μπορούσε να δει ό,τι σκεφτόμουν. Για μένα, αυτό ήταν ο τρόπος του να πει 'Σε βλέπω...και εκτιμώ ό,τι φέρνεις στο τραπέζι.' Για κάποιον που συχνά ένιωθε την ανάγκη να συρρικνώνεται ώστε οι άλλοι να αισθάνονται άνετα, το να έχει κάποιος τόσο λαμπρός όπως Γκορτζ Σ. Γουλφ να αναγνωρίζει και να ενθαρρύνει την καλλιτεχνικότητά μου λέει τόσα πολλά για εκείνον ως άνθρωπο, σκηνοθέτη και καλλιτέχνη." 

Ο Γουλφ έχει αυτόν τον εμπνευσμένο αντίκτυπο σε πολλούς καλλιτέχνες: Καπάθια Τζένκινς, που είχε έναν ρόλο στη Caroline, or Change, θυμάται: "Κατά τη διάρκεια μιας πρόβας τεχνολογίας, [ο Γουλφ] με πήρε πλευρά και μου είπε 'Στην πρώτη πράξη, στη σκηνή μία, νιώθω ότι προχωράς μόνο τόσο μακριά και μετά σταματάς, και αυτό είναι ενοχλητικό. Κατάλαβες την παρατήρηση;' Αμέσως κατάλαβα ακριβώς τι έλεγε και ήξερα ότι είχα περισσότερα να δώσω. Μέχρι σήμερα, ποτέ δεν συγκρατώ τον εαυτό μου και πάντα τα δίνω όλα. Μου δίδαξε τόσα πολλά για τον εαυτό μου, και είμαι για πάντα χρεωμένη σε αυτόν για αυτό το ανεκτίμητο μάθημα." 

Μεταξύ των πολλών ταλέντων του, ο Γουλφ έχει μια παράξενη ικανότητα να βρίσκει τον κατάλληλο ηθοποιό για τον ρόλο. Λέα ΝτεΛάρια, που έδωσε μια αξέχαστη ερμηνεία ως Χίλντι στην αναβίωση του Γουλφ του On the Town, που ξεκίνησε στο Θέατρο Ντελακόρτ και μεταφέρθηκε στο Μπρόντγουεϊ, σημείωσε ότι η υποδοχή της ήταν το αποτέλεσμα μιας μακρόχρονης και περιπετειώδους αναζήτησης. Όπως είπε, "Είδε όλους από Φέιθ Πρινς μέχρι

Όντρα ΜακΝτόναλντ και Τσάρλς Μπους – προσπαθούσε να σκέφτεται έξω από το κουτί. Τελικά, ο Γουλφ είπε, 'Τι κάνει τη Χίλντι αστεία; Λοιπόν, είναι μια γυναίκα που συμπεριφέρεται σαν άντρας.' Και ύστερα είπε, 'Χρειαζόμαστε μια λεσβία.' Και οι Τζόρνταν και Χάιντι, οι casting directors, είπαν, 'Πω πω, έχουμε μια λεσβία για σένα,' και με έφεραν."

Μία από τις πιο καρποφόρες συνεργασίες του Γουλφ υπήρξε με την παραγωγό Ντάριλ Ροθ, άλλη μια καλλιτέχνιδα που είναι αφιερωμένη στην παρουσίαση επαναστατικών ιστοριών στη σκηνή. Η Ροθ, που έγινε γνωστή για πρώτη φορά στον Γουλφ κατά τη διάρκεια της θητείας του ως καλλιτεχνικός διευθυντής του Δημόσιου Θεάτρου, άρχισε να συνεργάζεται με τον Γουλφ στην επική παράσταση της Άννας Ντεβέρ Σμιθ, Twilight: Los Angeles, 1992. Αλλά, όπως είπε η Ροθ, "Η συνεργασία με τον Γουλφ που θα σημαίνει πάντα τα περισσότερα για μένα είναι η πρεμιέρα στο Μπρόντγουεϊ του Λάρι Κρέιμερ, The Normal Heart. Ο Γουλφ και ο σκηνογράφος μας, Ντέιβιντ Ρόκγουελ, χρησιμοποίησαν πολύ λίγα σκηνικά για να απεικονίσουν τις πολλές τοποθεσίες που απαιτούνταν από το σενάριο. Το επίκεντρο ήταν τα ονόματα που πρόβαλαν στους τοίχους όλων των ανθρώπων της κοινότητάς μας που πέθαναν από την επιδημία του AIDS. Ήταν τόσο στοιχειωτικό, και η εικόνα που δημιούργησαν αυτά τα ονόματα είναι μόνιμα χαραγμένη στη μνήμη μου και εκείνων που είχαν την τύχη να ζήσουν αυτή την παραγωγή. Η άλλη αξέχαστη στιγμή για μένα, τον Γουλφ και όλους στην παράσταση ήταν κατά την παράσταση το βράδυ της 24ης Ιουνίου 2011, που ψηφίστηκε ο νόμος ισότητας γάμου της πολιτείας της Νέας Υόρκης στο Άλμπανι. Στην απονομή, ανακοινώσαμε το σημαντικό νέο στο κοινό μας, το οποίο οδήγησε σε χειροκροτήματα και δάκρυα. Ήταν ο πιο τέλειος γάμος τέχνης και ζωής που συγκρούστηκε με έναν θριαμβευτικό τρόπο.” 

The Normal Heart δεν ήταν η μόνη ιστορική παράσταση που ζωντάνεψε ο Γουλφ: επίσης προσέφερε τα ταλέντα του στην προσαρμογή του Μάικλ Τζον Λατσία του The Wild Party, που διαδραματίζεται στον ταχύ και θυελλώδη κόσμο της δεκαετίας του '20. Η υποψήφια για Tony Τζέιν Σάμερχεϊς, που υποδύθηκε τον ρόλο της Κυρίας Μαντλίν Τρου στην παραγωγή αυτή, είπε: "Η γνώση και η ενθουσιασμός του Γουλφ για αυτή την περίοδο ήταν και οι δύο φανεξιχνίαστοι και εμφατικοί. Οι ηθοποιοί έφτασαν στις πρώτες πρόβες να βρουν μια ράφι γεμάτο λογοτεχνία, βίντεο και ταινίες σχετικά με τη Νέα Υόρκη της δεκαετίας του '20. Βυθήκαμε στη Harlem Renaissance, την τέχνη, τη μουσική, τους μουσικούς, τους τραγουδιστές, τους συγγραφείς και τη διαπολιτισμική νυχτερινή ζωή. Αυτή η συμμετοχική διαδικασία ενημέρωσε τις παραστάσεις μας, δίνοντάς τους απόχρωση και βάθος.” 

Ο Γουλφ δεν δίστασε να βυθιστεί σε βάθος ή ρίσκα σε κανένα από τα έργα του. Στίβεν ΝτεΡόσα, ο οποίος κάλυψε τον κύριο ρόλο στην πειραματική παράσταση του Τέιλορ Μακ Gary, την οποία ο Γουλφ παρουσίασε στο Μπρόντγουεϊ το 2019, δήλωσε, “Υπάρχουν πολύ λίγοι σκηνοθέτες που συνδυάζουν με επιδεξιότητα την queer κουλτούρα με την επιδερμική δείχνει του Μπρόντγουεϊ με ύψιστη ποιητική γλώσσα και αυτό ήταν που χρειαζόταν το Gary . Μου άρεσε πώς κατάφερε να κρατήσει τα πράγματα χαλαρά και αστεία κατά τη διάρκεια της κατάστασης χάους ενώ διατήρησε την αδιάκοπη εστίαση και προσοχή στη λεπτομέρεια. Η παράσταση πηγαίνει από την απεικόνιση ενός σωρού πτώματα μετά τον πόλεμο σε μια χορωδία από καυτούς άντρες με τεράστιες φαλλούς! Και μήπως ανέφερα ότι υπάρχει μια τσάι πάρτι στη μέση; Στο τέλος, Gary ήταν πιθανώς πολύ προοδευτικό για να πετύχει εμπορική επιτυχία αλλά καλλιτεχνικά νομίζω ότι ήταν καταπληκτικό.” 

Είτε πρόκειται για Gary, Caroline, ή Jelly, ο Γουλφ έχει δείξει μιαRemarkable δέσμευση να αφηγηθεί σύνθετες και εκλεπτυσμένες ιστορίες που αλλιώς θα μπορούσαν να παραμείνουν αθέατες. Η έμπειρη ηθοποιός Ντάρλεσια Σίαρσι, που εργάστηκε με τον Γουλφ στο Shuffle Along, διατύπωσε μια άποψη που φαίνεται ότι όλοι οι συνεργάτες του Γουλφ συμμερίζονται: "Ο Γκορτζ Σ. Γουλφ είναι όλων των ειδών λαμπρός και είμαι τόσο χαρούμενη που είχα την ευκαιρία να ζήσω μέσα στη δουλειά του μαζί του για να το γνωρίσω.”

Ακούστε πλήρεις επεισόδια του Backstage Babble εδώ!