จอร์จ ซี. วูล์ฟ: เบื้องหลังของผู้กำกับวิสัยทัศน์ในบรอดเวย์

ชาร์ลส์ เคิร์ช เป็นพิธีกรวัย 17 ปีของ พ็อดคาสต์ละคร Backstage Babble ที่เขาได้สัมภาษณ์เชิงลึกกว่า 250 ครั้งกับบุคคลที่ดีที่สุดในบรอดเวย์ ใน "Stage Direction" เขาจะใช้เนื้อหาจากพ็อดคาสต์และสัมภาษณ์เพิ่มเติมเพื่อเขียนประวัติและผลกระทบของผู้กำกับละครที่มีอิทธิพลที่สุดบางคน

ในปี 2024 ผู้กำกับแนวหน้า จอร์จ ซี. วูล์ฟ ซึ่งได้นำผลงานที่โดดเด่นเช่น Angels in America และ The Normal Heart มาสู่วงการบรอดเวย์เป็นครั้งแรก ได้รับรางวัลโทนี่อันทรงเกียรติสำหรับ Lifetime Achievement แม้ว่ารางวัลนี้จะมีความหมายเหมือนกับการเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของอาชีพ แต่ไม่ต้องกังวล: วูล์ฟกลับมายังนิวยอร์คในปีถัดไปด้วยการฟื้นฟูละครเพลงที่ได้รับคำชมเชยอย่างมาก Gypsy ที่มี ออดรา แมคโดนัลด์ เป็นนักแสดงนำ

เลสลี มาร์เฮอรีตา ซึ่งแสดงเป็นเทซี ทูราในละครของวูล์ฟ จำได้ว่าเธอและ บริทนีย์ จอห์นสัน นักแสดงที่แสดงเป็นอักเนส ได้คิดไอเดียเรื่องให้เทซีมอบกางเกงในให้กับอักเนส ซึ่งอักเนสเข้าใจผิดว่าเป็นสร้อยคอเมื่อเธอเข้ามาในบ้านโชว์เป็นของขวัญที่จากไป ในช่วงแรก วูล์ฟกังวลว่าฉากนี้จะทำให้จังหวะของการแสดงช้าลง—มาร์เฮอรีตาจำได้ว่าเขาจะคอยบอกนักแสดงว่า “ในโชว์นี้มีการหยุดเพียงสองจุด และมันไม่ใช่ของพวกคุณ” แต่ท้ายที่สุดเขาก็ได้แนวทางว่าให้เทสีใส่กางเกงในไว้รอบคอของอักเนส ราวกับว่ากำลังแต่งตั้งเธอ มาร์เฮอรีตาอาจจะ "ยังแค้น" เธอแซวว่าตัวเองไม่ได้คิดตลกนี้ขึ้นมา แต่ก็กล่าวว่า “[วูล์ฟ] มีความสามารถที่เหนือจริงในการมองเห็นสิ่งที่คุณนำมาที่โต๊ะและทำให้มันดีขึ้นสิบเท่า”

ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าวูล์ฟคือผู้กำกับที่เห็นอกเห็นใจนักแสดง: แคธลีน ชัลแฟนท์ ซึ่งเปิดตัวในบทฮันนา พิตต์ใน Angels in America กล่าวถึงว่า “ในคืนที่ New York Times มาชมการแสดง จอร์จก็ได้พูดคุยกับเราทุกคนแยกกันในขณะที่เรากำลังรอให้ม่านเปิด เขาบอกฉันว่า 'จงชัดเจน' การได้ยินเช่นนั้นทำให้ฉันวาดเส้นคมรอบทุกสิ่งที่ฉันทำในคืนนั้น—อัจฉริยะจากเขา” สเตฟานี โพพ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามฮันนีในผลงานชิ้นเอกของวูล์ฟ Jelly's Last Jam กล่าวว่า: “ฉันจำได้ว่าคุณวูล์ฟบอกฉันว่าฉันต้องใส่แว่นกันแดดเมื่อมาซ้อม เพราะเขาเห็นทุกอย่างที่ฉันคิด สำหรับฉัน นี่คือวิธีของเขาที่บอกว่า 'ฉันเห็นคุณ...และฉันชื่นชมสิ่งที่คุณนำมาที่โต๊ะ' สำหรับใครบางคนที่มักรู้สึกต้องลดตัวเพื่อให้คนอื่นรู้สึกสบาย การมีคนที่เก่งอย่าง จอร์จ ซี. วูล์ฟ มองเห็นและสนับสนุนศิลปะของฉันนั้นพูดมากเกี่ยวกับเขาในฐานะมนุษย์ ผู้กำกับ และศิลปิน” 

วูล์ฟมีผลกระทบที่สร้างแรงบันดาลใจนี้ต่อศิลปินหลายคน: คาปาเธีย เจนกินส์ ซึ่งมีบทบาทสำคัญใน Caroline, or Change ระลึกได้ว่า, “ในระหว่างการซ้อมเทคนิค [วูล์ฟ] ได้พาฉันไปข้างๆ และบอกว่า 'ในฉากหนึ่งของการแสดงครั้งแรก ฉันรู้สึกว่าคุณไปได้แค่ไหนและจากนั้นก็ดึงหยุด มันน่ารำคาญ คุณเข้าใจหมายเหตุไหม?' ฉันเข้าใจอย่างทันทีว่าสิ่งที่เขาพูดคืออะไรและรู้ว่าฉันมีมากกว่าที่จะให้ จนถึงทุกวันนี้ ฉันไม่เคยหยุดและทำเต็มที่เสมอ เขาสอนฉันเกี่ยวกับตัวเองมากมาย และฉันเป็นหนี้เขาตลอดไปสำหรับบทเรียนอันมีค่า” 

ในบรรดาความสามารถมากมายของเขา วูล์ฟมีความสามารถที่แปลกประหลาดในการหานักแสดงที่เหมาะสมกับบทบาท เลอา เดอลาเรีย ซึ่งแสดงได้อย่างน่าจดจำในบทฮิลดีในละครฟื้นฟูของวูล์ฟ On the Town ซึ่งเริ่มที่โรงละครเดลาคอร์ตและย้ายไปบรอดเวย์ กล่าวว่าการคัดเลือกแสดงของเธอเป็นผลผลิตของการค้นหาที่ยาวนานและน่าตื่นเต้น เธอกล่าวว่า “เขาเห็นทุกคนตั้งแต่ เฟธ ปรินซ์ จนถึง 

ออดรา แมคโดนัลด์ ถึง ชาร์ลส์ บุช—เขาพยายามคิดนอกกรอบ สุดท้าย จอร์จได้กล่าวว่า 'สิ่งที่ทำให้ฮิลดีตลกคืออะไร? เธอคือผู้หญิงที่ทำตัวเหมือนผู้ชาย' และจากนั้นเขาก็กล่าวว่า 'เราต้องการเลสเบี้ยน' แล้วจอร์แดนและไฮดี้ ผู้กำกับการคัดเลือกกล่าวว่า 'เรามีเลสเบี้ยนที่เหมาะสำหรับคุณ' และพวกเขาก็พาฉันเข้ามา”

หนึ่งในความร่วมมือที่สร้างสรรค์ที่สุดของวูล์ฟคือกับผู้ผลิต แดริล รอธ ซึ่งเป็นศิลปินที่มุ่งมั่นที่จะนำเรื่องราวที่ปฏิวัติมาสู่เวที รอธ เริ่มรู้จักวูล์ฟในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่งผู้กำกับศิลป์ที่ The Public Theatre และเริ่มทำงานร่วมกับวูล์ฟใน Anna Deavere Smith ซึ่งเป็นบทละครอันยิ่งใหญ่ Twilight: Los Angeles, 1992 แต่เช่นเดียวกับที่รอธกล่าวว่า “การร่วมงานกับจอร์จที่มีความหมายมากที่สุดสำหรับฉันคือ การสร้างบนบรอดเวย์ครั้งแรกของ ลาร์รี เครเมอร์’s The Normal Heart จอร์จและดีไซเนอร์ฉากของเรา เดวิด ร็อคเวลล์ ใช้ฉากน้อยมากเพื่อบรรยายถึงสถานที่หลายแห่งที่เรียกร้องในสคริปต์ ศูนย์กลางคือชื่อที่พวกเขาฉายบนกำแพงทั้งหมดของผู้คนในชุมชนของเราที่ล่วงลับไปจากการระบาดของโรคเอดส์ มันช่างสะเทือนใจ และภาพที่ชื่อเหล่านั้นสร้างขึ้นนั้นตราตรึงอยู่ในความทรงจำของฉันและของผู้โชคดีที่ได้สัมผัสการแสดงนี้ อีกช่วงเวลาที่หมดสิ้นสำหรับฉัน จอร์จ และทุกคนในบริษัทคือในระหว่างการแสดงในตอนเย็นของวันที่ 24 มิถุนายน 2011 เมื่อกฎหมายการแต่งงานที่เท่าเทียมกันของรัฐนิวยอร์กผ่านไปที่อัลบานี ในการรับมอบรางวัลเราประกาศข่าวอันมีความหมายนี้กับผู้ชมของเรา ซึ่งนำไปสู่การเปล่งเสียง เชียร์และร้องไห้ มันคือการแต่งงานที่สมบูรณ์แบบที่สุดระหว่างศิลปะและชีวิตที่ปะทะกันในลักษณะที่งดงาม”

The Normal Heart ไม่ใช่ชิ้นงานเดียวที่วูล์ฟนำมาสู่ชีวิต: เขายังได้มอบความสามารถของเขาให้กับ ไมเคิล จอห์น ลาชูซา ในการดัดแปลง The Wild Party ที่ตั้งอยู่ในโลกที่รวดเร็วในทศวรรษที่ 1920 ยิ่งไปกว่านั้น โทนีผู้ได้รับการเสนอชื่อ เจน ซัมเมอร์เฮย์ส ซึ่งแสดงบทมิสแมดลิน ทรูในโปรดักชั่นนั้น กล่าวไว้ว่า “ความรู้และความกระตือรือร้นของจอร์จในช่วงเวลาเหล่านี้นั้นสัมผัสได้และติดเชื้อได้อย่างมาก นักแสดงมาที่การซ้อมครั้งแรกและพบกับชั้นหนังสือเต็มไปด้วยวรรณกรรม วิดีโอ และภาพยนตร์เกี่ยวกับนิวยอร์กในช่วงทศวรรษที่ ’20 เราได้ดื่มด่ำกับการฟื้นฟูฮาร์เล็ม ศิลปะ ดนตรี นักดนตรี นักร้อง นักเขียน และชีวิตยามค่ำคืนที่ข้ามวัฒนธรรม กระบวนการแบบนี้ให้ข้อมูลกับการแสดงของเรา ทำให้มันมีความหลากหลายและลึกซึ้ง” 

วูล์ฟไม่หลีกเลี่ยงความลึกซึ้งหรือตัวเสี่ยงในการทำงานของเขา สตีเฟน เดอโรซา ผู้ที่รับบทนำใน เทย์เลอร์ แมค’s บทละครทดลอง Gary ซึ่งวูล์ฟนำมาสู่วงการบรอดเวย์ในปี 2019 กล่าวว่า “มีเพียงไม่กี่ผู้กำกับที่รวมความเป็นหญิงที่เป็นกลุ่มและการแสดงที่มีชีวิตชีวาของบรอดเวย์เข้ากับภาษาที่มีความไพเราะอย่างมาก และนั่นคือสิ่งที่ Gary ต้องการ ฉันชอบ วิธีการที่เขาสามารถรักษาทุกสิ่งให้มีความผ่อนคลายและสนุกสนานตลอดความยุ่งเหยิงของกระบวนการ ในขณะที่ยังคงรักษาความมุ่งมั่นและความใส่ใจในรายละเอียดให้คมชัด โชว์นี้เปลี่ยนจากการบรรยายถึงกองศพใน aftermath ของสงครามถึงคอรัสเต้นรำของชายหนุ่มสุดเซ็กซี่ที่มีอวัยวะเพศขนาดยักษ์! และฉันเคยกล่าวถึงว่ามีการจัดงานเลี้ยงน้ำชากลางโชว์ไหม? สุดท้าย Gary นั้นอาจจะมากเกินไปสำหรับความสำเร็จทางการค้า แต่ในด้านศิลปะฉันคิดว่ามันยอดเยี่ยมมาก 

ไม่ว่าจะเป็น Gary, Caroline, หรือ Jelly วูล์ฟได้แสดงให้เห็นความมุ่งมั่นที่โดดเด่นในการเล่าเรื่องราวที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนที่อาจไม่ถูกเปิดเผย ไม่ว่าจะเป็นนักแสดงผู้มากประสบการณ์ ดาร์เลเซีย เซียร์ซีย์ ซึ่งทำงานกับวูล์ฟใน Shuffle Along ได้แสดงความเห็นที่นักแสดงร่วมทั้งหมดของวูล์ฟดูเหมือนจะเห็นตรงกันว่า: “จอร์จ ซี. วูล์ฟ เป็นคนอัจฉริยะมากมาย และฉันดีใจมากที่ได้มีโอกาสใช้ชีวิตในผลงานกับเขาจนได้รู้จัก”

ฟังตอนเต็มของ Backstage Babble ที่นี่!