Mise en Scène : Le Grand George C. Wolfe

Charles Kirsch est l'animateur de 17 ans du podcast de théâtre Backstage Babble, où il a mené plus de 250 interviews approfondies avec certains des meilleurs de Broadway. Dans "Stage Direction," il utilisera du matériel du podcast et des interviews supplémentaires pour raconter la carrière et l'impact de certains des metteurs en scène de théâtre les plus influents. 

En 2024, le metteur en scène pionnier George C. Wolfe, qui a apporté pour la première fois des œuvres emblématiques comme Angels in America et The Normal Heart sur les scènes de Broadway, a été honoré d'un Tony Award pour l'ensemble de sa carrière. Si cette récompense est censée marquer le crépuscule d'une carrière, cependant, ne vous inquiétez pas : Wolfe est revenu à New York l'année suivante avec sa reprise acclamée par la critique de Gypsy avec Audra McDonald. 

Lesli Margherita, qui a joué le rôle de Tessie Tura dans la production de Wolfe, se souvient qu'elle et Brittney Johnson, l'actrice qui a interprété Agnes, ont initialement proposé l'idée que Tessie offre sa jarretière à Agnes, qu'Agnes prend naïvement pour un collier lors de son entrée dans la maison de burlesque, comme cadeau d'adieu. Au début, Wolfe craignait que ce passage ne ralentisse l'élan du spectacle–Margherita se rappelait qu'il disait souvent aux acteurs "il y a deux pauses dans ce spectacle, et elles ne vous appartiennent pas" -- mais il a finalement trouvé la solution de faire en sorte que Tessie mette la jarretière autour du cou d'Agnes, comme pour l'oindre. Margherita plaisante en disant qu'elle est "toujours en colère" de ne pas avoir trouvé cette blague elle-même, mais, comme elle l'a dit, " [Wolfe] a une capacité incroyable à voir ce que vous apportez et à l'améliorer dix fois plus." 

Il ne fait aucun doute que Wolfe est un metteur en scène à l'écoute de ses acteurs : Kathleen Chalfant, qui a créé le rôle de Hannah Pitt dans Angels in America, a raconté : "Le soir où The New York Times est venu voir le spectacle, George a parlé à chacun de nous séparément en attendant le lever de rideau. Il m'a dit : 'Sois CLAIRE.' En entendant cela, j'ai tracé une ligne nette autour de tout ce que j'ai fait cette nuit-là–génial de sa part." Stephanie Pope, une des trois Hunnies dans le chef-d'œuvre de Wolfe, Jelly’s Last Jam, a déclaré : "Je me souviens que M. Wolfe m'avait dit de porter des lunettes de soleil lorsque je venais en répétition parce qu'il pouvait voir tout ce que je pensais. Pour moi, c'était sa manière de dire 'Je te vois... et j'apprécie ce que tu apportes.' Pour quelqu'un qui a souvent ressenti le besoin de se restreindre pour que les autres se sentent à l'aise, qu'une personne aussi brillante que George C. Wolfe reconnaisse et encourage mon talent en dit long sur lui en tant qu'être humain, metteur en scène et artiste." 

Wolfe a eu cet effet inspirant sur de nombreux artistes : Capathia Jenkins, qui avait un rôle marquant dans Caroline, or Change, s'est souvenue : "Lors d'une répétition technique, [Wolfe] m'a prise à part et m'a dit 'Dans l'acte un, scène un, j'ai l'impression que tu vas juste jusqu'à un certain point et puis tu t'arrêtes, et c'est agaçant. Tu comprends la remarque ?' J'ai immédiatement compris ce qu'il disait et savait que j'avais plus à donner. À ce jour, je ne me retiens jamais et je vais toujours à fond. Il m'a beaucoup appris sur moi-même, et je lui suis à jamais reconnaissante pour cette leçon inestimable." 

Parmi ses nombreux talents, Wolfe a une capacité incroyable à trouver le bon acteur pour un rôle. Lea DeLaria, qui a offert une performance mémorable en tant que Hildy dans la reprise de Wolfe de On the Town, qui a démarré au Delacorte Theatre et est allé à Broadway, a noté que son casting était le produit d'une recherche longue et aventureuse. Comme elle l'a dit : "Il a vu tout le monde, de Faith Prince à 

Audra McDonald à Charles Busch–il essayait de penser en dehors des sentiers battus. Finalement, George a dit : 'Qu'est-ce qui rend Hildy drôle ? Eh bien, c'est une femme qui agit comme un homme.' Et puis il a dit : 'Nous avons besoin d'une lesbienne.' Et Jordan et Heidi, les directeurs de casting, ont dit : 'Garçon, nous avons une lesbienne pour vous,' et ils m'ont amenée." 

Une des collaborations les plus fructueuses de Wolfe a été avec la productrice Daryl Roth, une autre artiste engagée à porter des histoires révolutionnaires sur scène. Roth, qui a d'abord entendu parler de Wolfe pendant son mandat de directeur artistique du The Public Theatre, a commencé à travailler avec Wolfe sur la pièce épique d'Anna Deavere Smith, Twilight: Los Angeles, 1992. Mais, comme l'a dit Roth, "La collaboration avec George qui signifiera toujours le plus pour moi est la première de Larry Kramer à Broadway, The Normal Heart. George et notre scénographe, David Rockwell, ont utilisé très peu de décors pour représenter les multiples lieux évoqués dans le script. La pièce maîtresse était les noms qu'ils ont projetés sur ces murs de toutes les personnes dans notre communauté qui ont péri à cause de l'épidémie de SIDA. C'était tellement poignant, et l'image de ces noms est gravée de manière permanente dans ma mémoire et dans celle de ceux qui ont eu la chance de voir cette production. L'autre moment indélébile pour moi, George, et tout le monde dans l'équipe, a eu lieu lors d'une représentation le soir du 24 juin 2011, lorsque la loi sur l'égalité du mariage de l'État de New York a été adoptée à Albany. Lors du salut, nous avons annoncé cette nouvelle importante à notre public, ce qui a conduit à des acclamations et des larmes. C'était le mariage le plus parfait entre l'art et la vie, entrant en collision de manière magnifique." 

The Normal Heart n'était pas le seul drame d'époque que Wolfe a porté à la vie : il a également prêté ses talents à l'adaptation par Michael John LaChiusa de The Wild Party, situé dans le monde rapide et effréné des années 1920. La nominée aux Tony Jane Summerhays, qui a incarné le rôle de Miss Madeline True dans cette production, a déclaré : "La connaissance de George et son enthousiasme pour cette période étaient à la fois palpables et contagieux. Le casting est arrivé aux premières répétitions pour trouver une bibliothèque pleine de littérature, vidéos et films sur New York City dans les années 20. Wous nous sommes immergés dans la Renaissance de Harlem, l'art, la musique, les musiciens, les chanteurs, les écrivains, et la vie nocturne interculturelle. Ce processus immersif a guidé nos performances, leur donnant nuance et profondeur." 

Wolfe n'a jamais hésité face à la profondeur ou la prise de risques dans aucun de ses travaux. Stephen DeRosa, qui a couvert le rôle principal dans la pièce expérimentale Taylor Mac’s Gary, que Wolfe a apportée à Broadway en 2019, a dit : "Il y a très peu de metteurs en scène qui combinent avec expertise le côté queer et le style Broadway avec un langage poétique amplifié, et c'est de quoi Gary avait besoin. J'ai adoré comme il a pu garder les choses légères et drôles tout au long du chaos du processus, tout en maintenant son focus laser et son attention aux détails. Le spectacle va d'une représentation d'un tas de cadavres suite à la guerre à un chœur dansant de beaux garçons avec d'énormes phallus ! Et ai-je mentionné qu'il y a un goûter au milieu ? Au final, Gary était probablement trop avant-gardiste pour réussir commercialement, mais artistiquement, je pensais que c'était formidable." 

Que ce soit Gary, Caroline, ou Jelly, Wolfe a démontré un engagement remarquable à raconter des histoires complexes et nuancées qui pourraient autrement passer inaperçues. La comédienne vétérane Darlesia Cearcy, qui a travaillé avec Wolfe sur Shuffle Along, a exprimé un avis que tous les collaborateurs de Wolfe semblent partager : "<George C. Wolfe est d'une brillance absolue et je suis tellement contente d'avoir pu vivre à l'intérieur de son travail pour le connaître." 

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