Đánh giá: GREASE THE IMMERSIVE MOVIE MUSICAL, Evolution London

Grease lại là từ khóa khi ông lớn của sân khấu nhập vai Secret Cinema trở lại London với một lần tái diễn màn trình diễn ngoạn mục mùa hè năm ngoái. Xét theo năm tháng vừa qua của họ (và ngành công nghiệp nói chung), Rocky có lẽ là lựa chọn phù hợp hơn.

Buổi diễn đến Battersea vào thời điểm khá quan trọng với những người tạo ra nó, cả về mặt sáng tạo lẫn thương mại. Grease là bộ phim mà Secret Cinema đã dàn dựng tại Birmingham năm 2023, và khi nó xuất hiện lại như sự kiện trọng điểm mùa hè năm ngoái — dĩ nhiên được tái tưởng tượng đôi chút cho London — một số fan hâm mộ trung thành tự hỏi liệu công ty từng gắn liền với những trải nghiệm bí ẩn thực sự có đang hết ý tưởng hay không. 

Công bằng mà nói, có dấu hiệu tham vọng: một hợp đồng thuê 10 năm tại trụ sở được xây dựng riêng ở Greenwich Peninsula, khai trương cuối năm nay, nơi họ sẽ ra mắt cuộc phiêu lưu được cấp phép bởi Disney là Pirates Of The Caribbean vào tháng Hai năm sau. Ngay cả điều đó cũng là một thương hiệu họ từng cân nhắc trước đây: một phần tiền truyện Pirates mang tên Spirit Of The Sea được cho là đang phát triển với Disney cho đến khi Covid phá sản dự án vào năm 2020. Có cảm giác ở đây không thường xuyên có những ý tưởng mới mà chủ yếu là các bản hồi sinh.

Điều không giúp được là sự không xuất hiện công khai của Barbie In Barbieland, một hợp tác dự kiến giữa Secret Cinema, TodayTix, Mattel và Warner Bros hứa hẹn một Lễ hội BarbieLand, những sàn nhảy và (tất nhiên) đồ ăn thức uống theo chủ đề. Chính thức được thông báo vào tháng 11 năm ngoái cho suất diễn tám tuần mùa hè 2026, rồi không có tin tức gì cho đến khi mọi người nghe tin chúng ta lại phải trở về Rydell High. 

Trong khi đó, ở phòng họp, TodayTix (chủ sở hữu Secret Cinema từ năm 2022) đã được MARI, tập đoàn sự kiện mới của Ari Emanuel, mua lại vào tháng 10 năm ngoái, bổ sung thêm một lớp bất định kiểu đại diện Hollywood cho tương lai của nhà bán vé thứ cấp và các công ty con của nó. 

Toàn ngành còn mang lại ít sự an ủi hơn. Layered Reality — công ty đứng sau bộ phim 17 tuổi War Of The Worlds và Elvis Evolution bị chỉ trích nhiều — đã sụp đổ bất ngờ vào tháng 4 khi công ty mẹ ngừng hoạt động, đóng cả hai show trong vòng một tuần. Trong khi đó, Punchdrunk vẫn đang nợ Arts Council England 3,6 triệu bảng; công ty sáng lập sân khấu nhập vai Anh Quốc giờ vận hành bằng tiền vay mượn và thời gian vay mượn. Trong bối cảnh đó, tái hiện một tác phẩm ăn khách đã được chứng minh không còn là tự mãn mà giống như một công ty đang trong chế độ sinh tồn.

Sự thay đổi lớn năm nay là giọng ca chính của ban nhạc indie những năm 2000 Kaiser Chiefs ("một trong những ban nhạc được yêu mến nhất nước Anh" theo website). Ricky Wilson xuất hiện trong vai Teen Angel trong tháng 7 và tháng 8, với David Fearn thay thế vào tháng 9. Hầu hết mọi thứ khác giữ nguyên như trước. Đạo diễn Matt Costain giữ nguyên bố cục chia làm hai phần năm ngoái: một giờ ngoài trời trong không gian lễ hội với các trò chơi và quầy burger trước khi mở cửa phòng hội trường trường học và bộ phim bắt đầu, chạy đi chạy lại để diễn viên sống lên sân khấu. Trong ánh nắng chói chang, cách này hoạt động tốt. Nhưng đối mặt với trận mưa giông đặc trưng của Anh thì chưa biết thế nào. 

Câu hỏi khó hơn là mục tiêu thực sự của tác phẩm này là gì. Với những người yêu thích điện ảnh, nó mang đến sự mới mẻ từ cách dàn dựng, rồi lại yêu cầu họ xem Grease trong hội trường đủ sáng, bị ngắt quãng vài phút một lần để diễn viên trên sân khấu xuất hiện. Với fan nhạc kịch, nó đổi những động tác vẫy tay sang cơ hội nhảy jive trên sàn trung tâm nhưng lại không cho họ thoải mái nhún nhảy trong bóng tối. Với những người mê đắm sân khấu nhập vai, nó tận dụng từng góc hội trường tỉ mỉ nhưng vẫn cảm giác như là sự tri ân một lần cho Rydell High hơn là thực sự tham gia cùng câu chuyện. 

Thiết kế là nơi tiền bạc và ý tưởng đã được đầu tư. Costain và nhà thiết kế Tom Rogers bố trí sân khấu trung tâm quanh các địa điểm trong phim: ở hai dãy dài, các quầy xanh kem của Frosty Palace đối diện với gara ô tô, nơi chiếc xe của Kenickie biến đổi từ chiếc xe cũ kĩ màu trắng thành chiến binh đường phố đỏ đen trong một màn biến hình rất ấn tượng; ở cuối kia, khu Drive-In mờ ánh sáng đặt khách ngồi trong các quầy dựng như xe hơi, mỗi chiếc có đèn pha riêng; và tốt nhất là mặt còn lại là ban nhạc biểu diễn trực tiếp như trên National Bandstand. 

Vấn đề là địa lý. Hội trường quá rộng khiến bất kỳ ai thưởng thức ly sữa lắc ở Frosty Palace sẽ nhìn cảnh trong gara từ xa, và sự thiếu liên kết giữa khoảng cách và tác động làm chúng ta nhiều lúc phải nhớ lại hơn là nhìn thấy cảnh diễn. Khu vui chơi giải trí ngoài trời cũng gặp cùng lỗi ngược lại: đủ chân thực, nhưng bị ngăn cách với trường học, không có diễn viên đi lại và không có chuỗi câu chuyện nối liền trải nghiệm lễ hội với phần tiếp theo. Một cơ hội bị bỏ lỡ, tới hai lần.

Diễn xuất bị nhạt nhòa trong không gian rộng lớn. Cả hát và diễn đều không đủ khả năng gây ấn tượng với bất kỳ hội đồng giải thưởng nào, và những màn thể hiện cá nhân dũng cảm bị pha loãng bởi diện tích quá lớn. Giórgios Michaelídes làm khá tốt Danny — một người đàn ông rõ ràng đang thăng tiến trong tổ chức T-Bird, từng đóng Sonny trong Grease năm 2023 ở West End và Kenickie trong chuyến lưu diễn 2024 trước khi chính thức khoác chiếc áo da ở đây. Stephanie Costi vai Sandy và Lucy Penrose vai Rizzo trên lý thuyết tốt hơn so với khi nhìn nhận trực tiếp; Penrose đã đóng vai này trong cả ba lần Secret Cinema dựng Grease và thể hiện ca khúc xúc động "There Are Worse Things I Could Do" rất xứng đáng có một không gian nhỏ hơn để thở. 

Còn về phần sao sáng nổi bật: Teen Angel của Wilson hầu như không đáng để chờ đợi. Ai dự đoán một trận cuồng loạn sẽ thất vọng vì giọng ca của anh chàng rất đều đều, hát "Beauty School Dropout" — bài hát Frankie Valli từng thể hiện rất đầy cảm xúc. Xin dành lời khen cho biên đạo múa Jennifer Weber, những tiết mục của cô mang đến sức sống và trí tưởng tượng mà phần còn lại của dàn dựng cứ hứa hẹn rồi đánh mất.

Việc chiếu phim trên cao khi dàn diễn viên biểu diễn cùng cảnh ở dưới tạo ra lựa chọn khó khăn riêng. Trong "Summer Nights", bạn sẽ xem John Travolta và Olivia Newton-John trên màn hình điện ảnh lấp lánh, hay để ý đến các phiên bản 3D của họ cách vài mét dưới chân? Màn hình thường thắng thế, điều này làm mất ý nghĩa của buổi diễn. Cuối cùng, Grease không khác nhiều Danny Zuko: một món giải trí mùa hè cực kỳ tự tin và đẹp đẽ, biết rõ cách chuyển động nhưng không biết mình thực sự muốn là gì.

Grease The Immersive Movie Musical sẽ diễn đến ngày 13 tháng 9.

Ảnh: Matt Crockett

Mua vé cho Grease: The Immersive Movie Musical