Rezension: GREASE DAS IMMERSIVE FILMMUSICAL, Evolution London

Grease ist wieder das Wort, wenn das immersive Theater-Giganten Secret Cinema mit einer Wiederholung des letztjährigen Sommer-Spektakels nach London zurückkehrt. Angesichts des Verlaufs der letzten zwölf Monate für sie (und die Branche im Allgemeinen), wäre Rocky vielleicht die passendere Wahl gewesen.

Die Show kommt nach Battersea zu einem kritischen Zeitpunkt für ihre Macher, sowohl kreativ als auch kommerziell. Grease war der Film, den Secret Cinema 2023 in Birmingham inszenierte, und als er im letzten Sommer als Flaggschiff - zugegeben etwas neu interpretiert für London - wieder auftauchte, fragten sich einige ihres Kultpublikums, ob das Unternehmen, das einst echte Geheimnisse schuf, an Ideenmangel leidet. 

Um fair zu sein, gibt es Anzeichen von Ehrgeiz: ein zehnjähriger Mietvertrag für ein eigens errichtetes Zuhause auf der Greenwich Peninsula, das Ende dieses Jahres eröffnet wird und wo sie nächsten Februar ein von Disney lizenziertes Pirates Of The Caribbean-Abenteuer starten werden. Selbst das aber ist eine Franchise, die sie schon einmal in Betracht gezogen haben: Ein Pirates-Prequel, Spirit Of The Sea, befand sich Berichten zufolge in Entwicklung mit Disney, bis Covid es 2020 zum Erliegen brachte. Neue Ideen, so scheint es, tauchen hier seltener auf als Revival-Produktionen.

Nicht hilfreich war das sehr öffentliche Nichterscheinen von Barbie In Barbieland, einer geplanten Zusammenarbeit zwischen Secret Cinema, TodayTix, Mattel und Warner Bros., die einen BarbieLand-Karneval, Tanzflächen und (natürlich) thematisches Essen und Trinken versprach. Offiziell letzten November für eine achtwöchige Laufzeit im Sommer 2026 angekündigt, vernahm man danach nichts mehr, bis die Nachricht kam, dass wir alle zurück an die Rydell High gehen würden. 

Währenddessen wurden im Vorstand TodayTix (Besitzer von Secret Cinema seit 2022) selbst letzten Oktober von MARI, Ari Emanuels neuem Event-Konglomerat, übernommen, was eine Schicht Hollywood-Agent-Ungewissheit für die Zukunft des Ticket-Wiederverkäufers und seiner Tochtergesellschaften hinzufügte. 

Die Branche insgesamt bietet noch weniger Trost. Layered Reality – die Firma hinter dem siebzehnjährigen War Of The Worlds und dem äußerst kritisierten Elvis Evolution – brach im April ohne Vorwarnung zusammen, als die Muttergesellschaft den Handel einstellte und beide Shows innerhalb einer Woche schloss. Punchdrunk wiederum steht noch mit 3,6 Millionen Pfund beim Arts Council England in der Schuld; das Unternehmen, das das britische immersive Theater erfand, lebt jetzt von geliehenem Geld und auf geliehener Zeit. Vor diesem Hintergrund wirkt das Wiederaufleben eines bewährten Publikumsrenners weniger wie Selbstzufriedenheit, sondern mehr wie ein Unternehmen im Überlebensmodus.

Die wichtigste Neuerung dieses Jahres ist der Leadsänger der 2000er-Indie-Band Kaiser Chiefs („eine der wertvollsten Bands Großbritanniens“, so die Website). Ricky Wilson sorgt als Teen Angel im Juli und August für Aufsehen, David Fearn übernimmt den Heiligenschein im September. Fast alles andere bleibt wie gehabt. Regisseur Matt Costain behält die zweigeteilte Inszenierung des Vorjahres bei: eine Stunde draußen in einem Jahrmarkt voller Fahrgeschäfte, Spiele und Burger, bevor die Türen der Schulaula geöffnet werden und der Film beginnt, der zum Leben stoppt und startet, um der Live-Besetzung Raum zu geben. Bei strahlendem Sonnenschein funktioniert das gut. Wie es bei einem echten britischen Gewitter läuft, ist eine andere Sache. 

Die schwierigere Frage ist, was die Sache eigentlich sein will. Für Cineasten bietet sie die Neuheit der Inszenierung, fordert sie dann aber auf, Grease in einer gut beleuchteten Halle anzuschauen, die alle paar Minuten für Live-Action stoppt. Für Musical-Liebhaber tauscht die Produktion Jazzeinlagen gegen die Möglichkeit, auf der zentralen Bühne zu jive'n, verweigert ihnen aber den Komfort, sich im Dunkeln zu bewegen. Für Immersive-Fans gibt es detailverliebte Ecken in der Halle, doch das Ganze fühlt sich eher wie eine einmalige Hommage an Rydell High an, statt wirklich eingebunden zu sein. 

Das Design ist der Bereich, in den Geld und Ideen geflossen sind. Costain und Bühnenbildner Tom Rogers umrahmen die zentrale Bühne mit Schauplätzen aus dem Film: An den langen Seiten stehen die blau-beigen Nischen des Frosty Palace der Autowerkstatt gegenüber, wo Kenickies Auto sich von einem verbeulten weißen Klapperkahn zum rot-schwarzen Straßenkrieger in einer wirklich fesselnden Verwandlung wandelt; am hinteren Ende stellt der schummrig beleuchtete Drive-In Booths als Autos nach, jedes mit eigenen Scheinwerfern; am besten aber ist die vierte Seite, die die Live-Band als National Bandstand beherbergt. 

Das Problem ist die Geografie. Die Halle ist so riesig, dass jemand, der im Frosty Palace einen Shake schlürft, das Autowerkstatt-Drama aus der Ferne verfolgt, und die Diskrepanz zwischen Nähe und Wirkung bedeutet, dass wir Szenen oft aus dem Gedächtnis statt aus dem Blickwinkel erleben. Der Jahrmarkt hat den gleichen Mangel umgekehrt: authentisch genug, aber vom Schulbereich abgeriegelt, ohne herumlaufende Schauspieler und ohne Erzählfäden, die das Karnevalserlebnis mit dem Folgenden verbinden. Eine doppelte verpasste Chance.

Die Darsteller gehen in dem Raumvolumen unter. Weder das Singen noch das Schauspiel werden irgendwelche Preis-Jurys herausfordern, und tapfere Einzelleistungen werden durch die schiere Quadratmeterzahl verwässert. Giόrgios Michaelίdes macht eine anständige Figur als Danny – ein Mann, der sichtbar die T-Bird-Hierarchie erklimmt, nachdem er 2023 in der West End-Produktion von Grease Sonny war und 2024 in der Tour Kenickie spielte, bevor er hier endlich die Lederjacke überstreift. Stephanie Costi als Sandy und Lucy Penrose als Rizzo wirken auf dem Papier besser als in der Halle; Penrose hat die Rolle in allen drei Secret Cinema-Produktionen von Grease gespielt und liefert ein herzzerreißendes „There Are Worse Things I Could Do“, das einen kleineren Raum zum Atmen verdient hätte. 

Was den Star-Glanz angeht: Wilsons Teen Angel ist kaum das Warten wert. Alle, die eine Sensation erwarteten, werden enttäuscht sein über sein flaches Singen von „Beauty School Dropout“, eine Nummer, die Frankie Valli einst mit echter Zärtlichkeit vortrug. Applaus für Choreografin Jennifer Weber, deren Nummern die Energie und Fantasie liefern, die der Rest der Inszenierung verspricht und verfehlt.

Dass der Film über der Bühne läuft, während die Darsteller dieselbe Szene unten aufführen, bringt seine eigenen schwierigen Entscheidungen mit sich. Bei „Summer Nights“ schaut man lieber John Travolta und die auf der Leinwand Olivia Newton-John heiß auf Zelluloid zu – oder behält man ihre 3D-Gegenstücke ein paar Meter darunter im Auge? In der Regel gewinnt die Leinwand, was den Sinn der Show etwas untergräbt. Letztlich ist Grease nicht unähnlich Danny Zuko: eine höchst selbstbewusste und charismatische sommerliche Ablenkung, die genau weiß, wie sie sich bewegen soll, aber überhaupt nicht, was sie sein will.

Grease The Immersive Movie Musical läuft noch bis zum 13. September.

Foto: Matt Crockett

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