Recensione: GREASE THE IMMERSIVE MOVIE MUSICAL, Evolution London

Grease è di nuovo la parola mentre il gigante del teatro immersivo Secret Cinema ritorna a Londra con una riproposizione dello spettacolo estivo dello scorso anno. Considerando come sono andati gli ultimi dodici mesi per loro (e per l'intero settore), Rocky sarebbe forse stata una scelta più appropriata.

Lo spettacolo arriva a Battersea in un momento cruciale per i suoi creatori, sia sul piano creativo che commerciale. Grease è il film che Secret Cinema ha portato in scena a Birmingham nel 2023 e, quando è riapparso come evento di punta dell’estate scorsa – peraltro in una versione un po’ rinnovata per Londra – alcuni dei loro fan più accaniti si sono chiesti se la compagnia, un tempo dedita al vero mistero, non stia esaurendo le idee. 

A onor del vero, c’è evidenza di ambizione: un contratto di locazione decennale per una sede costruita appositamente nella Greenwich Peninsula, che aprirà entro la fine di quest’anno, e dove il prossimo febbraio lanceranno un’avventura con licenza Disney, Pirates Of The Caribbean. Anche questo, però, è un franchise già considerato in passato: un prequel di Pirates, Spirit Of The Sea, sarebbe stato in sviluppo con Disney fino a quando il Covid ne ha interrotto il progetto nel 2020. Le nuove idee, si percepisce, non arrivano così spesso qui quanto i revival.

Non ha aiutato la situazione il mancato arrivo in grande vista di Barbie In Barbieland, la collaborazione prevista tra Secret Cinema, TodayTix, Mattel e Warner Bros che prometteva un Carnevale di BarbieLand, piste da ballo e (ovviamente) cibo e bevande a tema. Annunciato ufficialmente lo scorso novembre per una programmazione di otto settimane nell’estate del 2026, poi non si è saputo più nulla fino alla notizia che saremmo invece tornati tutti al Rydell High. 

Nel frattempo, nel consiglio di amministrazione, TodayTix (proprietaria di Secret Cinema dal 2022) è stata acquistata lo scorso ottobre da MARI, il nuovo conglomerato eventi di Ari Emanuel, aggiungendo uno strato di incertezza tipica di Hollywood-agenti sul futuro del rivenditore di biglietti e delle sue filiali. 

L’industria in senso più ampio lascia ancora meno rassicurazioni. Layered Reality – la compagnia dietro il diciassettenne War Of The Worlds e il tanto criticato Elvis Evolution – è crollata senza preavviso in aprile quando la sua società madre ha interrotto l’attività, chiudendo entrambi gli spettacoli in una settimana. Punchdrunk, invece, è ancora indebitata con Arts Council England per 3,6 milioni di sterline; la compagnia che ha inventato il teatro immersivo britannico ora vive di denaro preso in prestito e tempo limite. In questo contesto, riesumare un successo collaudato appare meno come un segno di compiacimento e più come un’azienda in modalità sopravvivenza.

La principale novità di quest’anno è il cantante principale dei Kaiser Chiefs, band indie degli anni 2000 ("una delle band più preziose della Gran Bretagna" secondo il sito web). Ricky Wilson compare come Teen Angel per luglio e agosto, con David Fearn che prende il ruolo per settembre. Quasi tutto il resto resta come prima. Il regista Matt Costain mantiene la messa in scena bipartita dello scorso anno: un’ora all’aperto in un carnevale di giostre, giochi e hamburger prima che si aprano le porte della palestra della scuola e inizi il film, che si interrompe e ricomincia per lasciare spazio alla compagnia dal vivo. Con un sole cocente funziona bene. Come se la caverà sotto un classico temporale britannico è un’altra questione. 

La domanda più difficile è cosa voglia essere effettivamente questo spettacolo. Per i cinefili offre la novità allestitiva, poi chiede loro di guardare Grease in una sala ben illuminata che si ferma ogni pochi minuti per azioni dal vivo sul palco. Per gli amanti del musical, invece del jazz hands offre l’occasione di ballare il jive sulla pedana centrale, ma nega loro il conforto di ballare allegramente al buio. Per gli appassionati dell’immersivo, regala dettagli in ogni angolo della sala, ma sembra ancora un tributo una tantum a Rydell High piuttosto che un’autentica immersione. 

Il design è dove sono stati investiti soldi e idee. Costain e il designer Tom Rogers circondano la piattaforma centrale con location tratte dal film: sui lati lunghi, le cabine blu e crema del Frosty Palace si affacciano sull’autofficina, dove l’auto di Kenickie si trasforma da rottame bianco malandato a guerriero della strada rosso e nero in una trasformazione davvero avvincente; all’estremità, il Drive-In poco illuminato ospita cabine costruite come automobili, ciascuna con i propri fari; e il meglio di tutto è il quarto lato che ospita la band dal vivo come National Bandstand. 

Il problema è la geografia. La sala è così vasta che chi gusta uno shake al Frosty Palace osserva la scena dell’autofficina da lontano, e la disconnessione tra vicinanza e impatto ci fa spesso navigare le scene più sulla memoria che sulla vista. Il luna park ha lo stesso difetto ma al contrario: abbastanza autentico, ma chiuso dalla scuola, senza attori che girano tra la folla e senza fili narrativi che leghino l’esperienza del carnevale con ciò che segue. Opportunità sprecata, due volte.

Le performance si perdono nell’immensità dello spazio. Né il canto né la recitazione metteranno in difficoltà alcuna giuria di premi, e le singole prove valorose arrivano diluite dalla vastità della superficie. Giórgios Michaelídes si destreggia decentemente nel ruolo di Danny – un uomo che sta chiaramente scalando la gerarchia dei T-Birds, avendo interpretato Sonny nella versione West End di Grease del 2023 e Kenickie nel tour del 2024 prima di ottenere finalmente la giacca di pelle qui. Stephanie Costi nel ruolo di Sandy e Lucy Penrose come Rizzo funzionano meglio sulla carta che dal vivo; Penrose ha interpretato il ruolo in tutte e tre le produzioni di Secret Cinema di Grease e realizza un commovente "There Are Worse Things I Could Do" che meriterebbe uno spazio più intimo dove respirare. 

Per quanto riguarda la stella annunciata: il Teen Angel di Wilson non vale nemmeno l’attesa. Chi si aspetta un’esplosione verrà deluso da come canta in modo piatto "Beauty School Dropout", numero che Frankie Valli aveva eseguito con vera tenerezza. Applausi al coreografo Jennifer Weber, i cui numeri forniscono l’energia e l’immaginazione che il resto dell’allestimento continua a promettere e a perdere di vista.

Far proiettare il film sopra la testa mentre il cast recita la stessa scena sotto comporta scelte difficili. Durante "Summer Nights", si guarda John Travolta e sullo schermo Olivia Newton-John sfrigolare sul celluloide, oppure si tiene d’occhio le loro controparti in 3D pochi metri più in basso? Di solito vince lo schermo, il che alla fine vanifica lo scopo dello spettacolo. In conclusione, Grease non è molto diverso da Danny Zuko: un’evasione estiva estremamente sicura e affascinante che sa esattamente come muoversi e per nulla cosa voglia essere.

Grease The Immersive Movie Musical continua fino al 13 settembre.

Foto credit: Matt Crockett

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