Κριτική: GREASE ΤΟ ΒΥΘΙΖΟΜΕΝΟ ΜΟΥΣΙΚΟ ΦΙΛΜ, Evolution Λονδίνο

Grease είναι ξανά η λέξη καθώς ο γίγαντας θεάτρου βύθισης Secret Cinema επιστρέφει στο Λονδίνο με επανάληψη του καλοκαιρινού θεάματος της περσινής χρονιάς. Δεδομένης της πορείας των τελευταίων δώδεκα μηνών γι' αυτούς (και τη βιομηχανία γενικότερα), Rocky ίσως θα ήταν πιο ταιριαστή επιλογή.

Η παράσταση φτάνει στο Battersea σε ένα είδος κρίσιμης καμπής για τους δημιουργούς της, τόσο δημιουργικά όσο και εμπορικά. Grease ήταν η ταινία που παρουσίασε το Secret Cinema στο Μπέρμιγχαμ το 2023 και όταν επανεμφανίστηκε ως η σημαία του περσινού καλοκαιριού — κάπως επανασχεδιασμένη για το Λονδίνο, ομολογουμένως — μερικοί από τους φανατικούς τους αναρωτήθηκαν αν η εταιρεία που κάποτε διακινούσε αυθεντικό μυστήριο στερούνταν ιδεών. 

Για να είμαστε δίκαιοι, υπάρχουν ενδείξεις φιλοδοξίας: ένα δεκαετές μίσθωμα σε ειδικά κατασκευασμένο χώρο στη Greenwich Peninsula, που ανοίγει στα τέλη της χρονιάς, όπου τον επόμενο Φεβρουάριο θα ξεκινήσουν μια αδειοδοτημένη από τη Disney περιπέτεια Pirates Of The Caribbean. Ακόμη και αυτό, όμως, είναι μια σειρά που είχαν ξανασκεφτεί: ένα προέχον Pirates με τίτλο Spirit Of The Sea, φημολογείται ότι βρισκόταν σε ανάπτυξη με τη Disney έως ότου ο Covid το σταμάτησε το 2020. Νέες ιδέες, έχει κανείς την αίσθηση, δεν έρχονται εδώ τόσο συχνά όσο οι αναβιώσεις.

Δεν βοήθησε το πάρα πολύ δημόσιο αβαντάζ της μη εμφάνισης του Barbie In Barbieland, μιας προγραμματισμένης συνεργασίας μεταξύ Secret Cinema, TodayTix, Mattel και Warner Bros που υποσχόταν καρναβάλι BarbieLand, πίστες χορού και (φυσικά) θεματικά φαγητά και ποτά. Επίσημα ανακοινώθηκε τον περασμένο Νοέμβριο για οκταεβδομαδιαία περίοδο το καλοκαίρι του 2026, μετά δεν ακούστηκε τίποτα μέχρι την είδηση ότι όλοι επιστρέψαμε στο Rydell High ξανά. 

Εν τω μεταξύ, στο διοικητικό συμβούλιο, η TodayTix (ιδιοκτήτες του Secret Cinema από το 2022) αγοράστηκε τον περασμένο Οκτώβριο από την MARI, τη νέα εταιρεία εκδηλώσεων του Ari Emanuel, προσθέτοντας ένα επίπεδο αβεβαιότητας από πράκτορα του Χόλιγουντ στο μέλλον του μεταπωλητή εισιτηρίων και των θυγατρικών του. 

Η ευρύτερη βιομηχανία προσφέρει ακόμη λιγότερη ασφάλεια. Η Layered Reality — η εταιρεία πίσω από το δεκαεπτά ετών War Of The Worlds και το πολύ κακόφημο Elvis Evolution — κατέρρευσε απροσδόκητα τον Απρίλιο όταν η μητρική εταιρεία έπαψε να λειτουργεί, κλείνοντας και τα δύο shows μέσα σε μια εβδομάδα. Η Punchdrunk, εν τω μεταξύ, χρωστάει ακόμα στο Arts Council England το ποσό των 3,6 εκατομμυρίων λιρών· η εταιρεία που εφηύρε το βρετανικό θέατρο βύθισης πλέον λειτουργεί με δανεικά χρήματα και χρόνο. Σε αυτό το πλαίσιο, η αναβίωση ενός δοκιμασμένου προστάτη κοινού μοιάζει λιγότερο με εφησυχασμό και περισσότερο με εταιρεία σε λειτουργία επιβίωσης.

Το μεγάλο νέο φέτος είναι ο τραγουδιστής των indie συγκροτημάτων των 2000s Kaiser Chiefs ("ένα από τα πιο αγαπημένα βρετανικά συγκροτήματα" σύμφωνα με την ιστοσελίδα). Ricky Wilson εμφανίζεται ως Teen Angel τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, με τον David Fearn να αναλαμβάνει τον ρόλο τον Σεπτέμβριο. Τα σχεδόν όλα τα υπόλοιπα παραμένουν ως είχαν. Ο σκηνοθέτης Matt Costain διατηρεί τη διχοτομημένη σκηνική δομή της περασμένης χρονιάς: μια ώρα έξω σε ένα καρναβάλι με παιχνίδια, βόλτες και μπέργκερ πριν ανοίξουν οι πόρτες της σχολικής αίθουσας και ξεκινήσει η ταινία, που σταματά και ξεκινά ώστε να αναλάβει το ζωντανό καστ. Σε καυτό ήλιο, αυτό λειτουργεί καλά. Πώς θα ανταπεξέλθει σε μια κανονική βρετανική καταιγίδα είναι άλλο ζήτημα. 

Το δυσκολότερο ερώτημα είναι τι θέλει πραγματικά να είναι η παράσταση. Για τους σινεφίλ, προσφέρει την πρωτοτυπία της σκηνικής παρουσίασης, μετά ζητά να παρακολουθήσουν Grease σε μια καλά φωτισμένη αίθουσα που σταματά κάθε λίγα λεπτά για σκηνικές ενέργειες. Για τους λάτρεις του μουσικού θεάτρου, ανταλλάσσει τα jazz hands με τη δυνατότητα να χορέψουν jive στην κεντρική πλατφόρμα αλλά αρνείται την άνεση του χορού στο σκοτάδι. Για τους φανατικούς του immersive, προσφέρει πλούσιες λεπτομέρειες σε κάθε γωνιά της αίθουσας, όμως εξακολουθεί να μοιάζει με μια μονόχρονη τιμή στο Rydell High παρά με ένα πραγματικό μέρος της εμπειρίας. 

Ο σχεδιασμός είναι εκεί που πήγαν τα χρήματα και οι ιδέες. Ο Costain και ο σχεδιαστής Tom Rogers περιβάλλουν την κεντρική πλατφόρμα με τοποθεσίες από την ταινία: στις δύο μεγάλες πλευρές, τα μπλε και κρεμ καμπαναρέϊκα του Frosty Palace βλέπουν το συνεργείο αυτοκινήτων, όπου το αυτοκίνητο του Kenickie μετατρέπεται από παλιοσίδερο σε κόκκινο-μαύρο δρόμου πολεμιστή σε μια πραγματικά εντυπωσιακή μεταμόρφωση· στην απέναντι πλευρά, το σκοτεινά φωτισμένο Drive-In σου κάθεται σε καμπάνες χτισμένες ως αυτοκίνητα, η κάθε μια με τους δικούς της προβολείς· και το καλύτερο από όλα, η τέταρτη πλευρά φιλοξενεί τη ζωντανή μπάντα ως το Εθνικό Μουσικό Περίπτερο. 

Το πρόβλημα είναι η γεωγραφία. Η αίθουσα είναι τόσο τεράστια που όποιος απολαμβάνει ένα shake στο Frosty Palace παρακολουθεί από απόσταση την δράση στο συνεργείο αυτοκινήτων, και η αποσύνδεση ανάμεσα στην εγγύτητα και την επίδραση σημαίνει πως συχνά παρακολουθούμε τις σκηνές από μνήμη αντί για θέαμα. Το λούνα παρκ έχει το ίδιο ελάττωμα αντίστροφα: αρκετά αυθεντικό, αλλά απομονωμένο από το σχολείο, χωρίς ηθοποιούς να περιφέρονται και χωρίς νήματα ιστορίας που να συνδέουν την εμπειρία του καρναβαλιού με ό,τι ακολουθεί. Χαμένη ευκαιρία, διπλά.

Οι ερμηνείες χάνονται στο τεράστιο χώρο. Ούτε το τραγούδι ούτε η υποκριτική θα ενοχλήσουν κάποια κριτική επιτροπή, ενώ οι ηρωικές ατομικές εμφανίσεις μειώνονται λόγω του μεγάλου τετραγωνικού μέτρου. Ο Giόrgios Michaelίdes κάνει μια αξιόλογη προσπάθεια στον Danny — έναν άντρα που φαίνεται να ανεβαίνει στην ιεραρχία των T-Birds, αφού ήταν Sony στο Grease του West End το 2023 και Kenickie στην περιοδεία του 2024, πριν τελικά φορέσει το δερμάτινο μπουφάν εδώ. Η Stephanie Costi ως Sandy και η Lucy Penrose ως Rizzo φαίνονται καλύτερες γραπτά απ’ ό,τι στο χώρο· η Penrose έχει παίξει τον ρόλο και στις τρεις παραγωγές Grease του Secret Cinema και δίνει μια συγκινητική ερμηνεία στο "There Are Worse Things I Could Do" που αξίζει μικρότερο χώρο για να αναπνεύσει. 

Όσο για το αστέρι της μαρκίζας: ο Wilson ως Teen Angel δεν αξίζει ιδιαίτερα την αναμονή. Όποιος περίμενε ρίξιμο θα απογοητευτεί από το πόσο επίπεδα τραγουδά το "Beauty School Dropout", έναν αριθμό που κάποτε ο Frankie Valli είχε αποδώσει με πραγματική τρυφερότητα. Μπράβο στη χορογράφο Jennifer Weber, των οποίων οι χορευτικές σεκάνς δίνουν ζωντάνια και φαντασία που το υπόλοιπο της παράστασης υπόσχεται και χάνει.

Το να παίζει η ταινία από πάνω ενώ το καστ παίζει την ίδια σκηνή κάτω δημιουργεί το δικό του δύσκολο δίλημμα. Κατά το "Summer Nights", παρακολουθείς τον John Travolta και την οθόνη στην ταινία με την Olivia Newton-John να ζουν το ρομάντζο, ή κρατάς τα μάτια σου στους τρισδιάστατους ομολόγους τους λίγα μέτρα πιο κάτω; Συνήθως κερδίζει η οθόνη, πράγμα που ακυρώνει λίγο το νόημα της παράστασης. Στο τέλος, το Grease δεν διαφέρει πολύ από τον Danny Zuko: μια εξαιρετικά σίγουρη και γοητευτική καλοκαιρινή απόλαυση που ξέρει ακριβώς πώς να κινείται και καθόλου τι θέλει να είναι.

Το Grease The Immersive Movie Musical συνεχίζεται έως τις 13 Σεπτεμβρίου.

Φωτογραφία: Matt Crockett

Αγοράστε Εισιτήρια για Grease: The Immersive Movie Musical