Ngôn ngữ có sẵn
Còn cách nào tuyệt vời hơn để tận hưởng một buổi tối hè ấm áp bằng việc ngồi trong công viên thưởng thức những giai điệu Broadway. Người đa tài Sam Jewison – một ca sĩ thành thạo, nghệ sĩ dương cầm jazz và, bất ngờ hơn, là nhạc trưởng – đã mang đến điều mà khán giả mong đợi trong một buổi biểu diễn duy nhất tại Opera Holland Park.
Được hỗ trợ bởi dàn nhạc 40 thành viên đầy nhiệt huyết, góp phần tạo nên sự bùng nổ cho dàn nhạc Big Band, Jewison, người đến từ Yorkshire, cùng nữ ca sĩ soprano người Anh-Armenia Anush Hovhannisyan trình bày một tuyển tập những ca khúc vàng của Broadway chủ yếu từ các vở nhạc kịch như Oklahoma!, Carousel, Porgy and Bess, My Fair Lady, Guys and Dolls, và Anything Goes.
Đây là một bức tranh hoài niệm dễ chịu về một thời đại huy hoàng đã qua – và cũng là cách thú vị để trở lại với những bản nhạc được yêu thích minh họa sức sống âm nhạc và tài năng của Manhattan giữa thế kỷ, đồng thời cũng giới thiệu những ca khúc ít được nghe đến. Chẳng hạn, "A Little Bit in Love" từ Wonderful Town trước đó chưa nằm trong tầm ngắm của tôi, nên đây là một sự khám phá thú vị.
Một điểm cộng nữa là sự tôn trọng dành cho phần mở đầu (overture), vốn thường bị xem nhẹ khi mọi người thường cho đó là lúc để ổn định chỗ ngồi, cởi áo khoác hay gỡ lớp giấy kẹo. Việc tập trung kỹ vào overture của Gypsy (âm nhạc bởi nhạc sĩ Anh-Mỹ Jule Styne) đem lại phần thưởng riêng khi giúp ta nhận ra đó là câu chuyện thu nhỏ kể lại toàn bộ vở nhạc kịch.
Những điểm nhấn của hai ca sĩ tài năng này bao gồm màn trình diễn đầy cảm xúc và mê hoặc của Hovhannisyan với ca khúc "Bali Ha'i" từ Richard Rodgers trong South Pacific; một medley từ Porgy and Bess với Jewison chơi piano cùng giọng ca ngọt ngào như lỏng chảy của Hovhannisyan trong "Summertime"; và một bản song ca thú vị, đối đầu với ca khúc "Anything You Can Do" từ Annie Get Your Gun.
Dàn nhạc xuất sắc (nhiều người trong số họ từng học cùng trường âm nhạc với Jewison, anh chia sẻ) trình diễn tuyệt phẩm Rhapsody in Blue, bản concerto hòa quyện giữa cổ điển và jazz mang tính cách mạng của Gershwin, với Jewison thể hiện khả năng chơi piano điêu luyện. Tiếng clarinet ngân lên kêu lên ở đầu bài, tiếp theo là kèn trumpet ngắt nhịp, dàn dây du dương, guitar funky và những tiếng chập cheng điệp khúc ở cao trào làm nổi bật kỹ năng của các nghệ sĩ.
Jewison kể lại câu chuyện Gershwin chưa bao giờ cam kết viết concerto jazz như lời đề nghị của trưởng ban nhạc Paul Whiteman vào năm 1924. Tuy nhiên, Gershwin bất ngờ phát hiện ra mình đang sáng tác tác phẩm này khi đọc một thông báo trên New York Tribune chỉ năm tuần trước buổi ra mắt tại Aeolian Hall, New York.
Một khoảnh khắc khó xử là khi Hovhannisyan, mặc chiếc váy đen bồng bềnh trông như một tấm rèm được tái chế từ Gone With the Wind, bước xuống khu vực khán giả trong ca khúc "I Could Have Danced All Night" của My Fair Lady để khán giả cùng hát những câu hát ngắn. Một số người không thực sự hào hứng tham gia, nhưng vài cá nhân (có thể là ca sĩ được đào tạo tình cờ có mặt) đã thể hiện rất tuyệt vời, giúp cho màn trình diễn trở nên đặc sắc.
À, và một chú bồ câu đã chiếm spotlight của mọi người trong chính giữa một medley của Jerome Kern, nhưng đó chính là niềm vui của các sản xuất tại Holland Park, nơi các loài động vật và chim chóc thường xuyên góp mặt cùng nghệ sĩ. Tiếng chó sủa, chim kêu và trẻ em cười đùa hòa quyện tạo nên không khí nhộn nhịp đặc trưng của một sân khấu ngoài trời trong không gian xanh của công viên, hòa hợp với âm thanh vui tươi và náo nhiệt của thành phố New York.
Dù tôi rất trân trọng sự tôn vinh kỷ niệm Thời đại Vàng của Broadway, nhưng có một sự khác biệt nhỏ giữa phong cách cabaret jazz thân mật của Jewison và lối biểu diễn opera mạnh mẽ của Hovhannisyan. Cả hai đều tuyệt vời, nhưng sự hòa quyện giữa hai hình thức âm nhạc khác biệt này có phần không thật sự tương thích và không có quá nhiều cảm xúc được bộc lộ giữa họ. Giống như một diva vừa rời Covent Garden và bước vào một câu lạc bộ đêm mờ sương, hát cùng một ca sĩ lounge mà chẳng rõ lý do. Thử lại lần nữa nhé, Sam?
Thêm vào đó, phần dàn dựng cho buổi hòa nhạc này cũng có giới hạn. Dàn nhạc và piano được đặt kín đáo phía sau, có khoảng cách giữa khu vực này và phía trước sân khấu. Các ca sĩ cuối cùng cũng tiến xuống gần khán giả vài lần. Thật tiếc khi họ không gần hơn với khán giả bởi rất khó để thực sự kết nối khi ở khoảng cách xa.
Tôi cũng mong muốn thấy Jewison, người đang đảm nhận nhiều vai trò, có thể giảm bớt phần nào để có thể tương tác sâu sắc hơn với bạn diễn. Nếu nhạc trưởng được thay thế bởi người khác, có thể chúng ta sẽ không bị phân tâm bởi những cử chỉ vẫy tay điều khiển của Jewison khi chỉ huy – một hành động không mang lại sự lãng mạn cho các bản song ca.
Dẫu vậy, khán giả vẫn rất tận hưởng tiết mục tri ân đầy yêu thương dành cho Broadway này, một điểm nhập môn dễ chịu cho những người không thường xuyên xem opera và là trải nghiệm vô cùng thỏa mãn cho những khán giả quen thuộc của Opera Holland Park.
Mùa kỷ niệm 30 năm của Opera Holland Park kéo dài đến ngày 8 tháng 8.
Ảnh: Với sự cho phép của Sam Jewison
