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Cosa c'è di meglio che trascorrere una calda serata estiva seduti in un parco ad ascoltare le melodie di Broadway? L'uomo rinascimentale Sam Jewison – un cantante affermato, pianista jazz e, sorprendentemente, direttore d'orchestra – offre esattamente ciò che il pubblico desidera in un'esibizione unica all'Opera Holland Park.
Supportato da una appassionata orchestra di 40 elementi che dà davvero il senso del Big Band, Jewison, proveniente dallo Yorkshire, e la soprano britannico-armena Anush Hovhannisyan cantano una selezione mista di classici d'oro di Broadway, principalmente da musical come Oklahoma!, Carousel, Porgy and Bess, My Fair Lady, Guys and Dolls e Anything Goes.
È un piacevole scorcio nostalgico di un'epoca incredibile ormai passata – e un modo gradevole per rivisitare partiture amate che illustrano l'energia musicale e il genio di Manhattan a metà secolo, offrendo anche spazio a canzoni meno ascoltate. Ad esempio, "A Little Bit in Love" da Wonderful Town non era mai entrata nel mio radar, quindi è stata una sorta di rivelazione.
Un altro aspetto positivo è il rispetto mostrato per l'ouverture, spesso sottovalutata, considerata solitamente come un momento per accomodarsi, togliersi i cappotti e scartare le caramelle. Concentrarsi attentamente sull'ouverture di Gypsy (musica del compositore anglo-americano Jule Styne) porta la sua ricompensa, permettendoci di riconoscere come in miniatura racconti l'intera storia del musical.
I momenti salienti di questi due talentuosi cantanti includono l'interpretazione straordinaria e incantatrice di "Bali Ha'i" di Anush Hovhannisyan dal Richard Rodgers South Pacific; un medley di Porgy and Bess, con Jewison al piano e l'incantevole e fluida "Summertime" di Hovhannisyan; e un duetto divertente e combattivo con "Anything You Can Do" da Annie Get Your Gun.
L'eccellente orchestra (molti dei quali hanno frequentato il conservatorio insieme a Jewison, come lui stesso nota) esegue la sublime Rhapsody in Blue, il radicale concerto di fusione classica e jazz di Gershwin, con Jewison che offre una dimostrazione virtuosistica al piano. Il lamento di un clarinetto all'inizio, seguito da ottoni smorzati, una sezione d'archi lirica, chitarra funky e piatti in conflitto drammatico al climax sottolineano l'abilità dei musicisti.
Jewison racconta la storia di come Gershwin non si fosse mai completamente impegnato nel progetto di scrivere un concerto jazz, come richiesto dal bandleader Paul Whiteman nel 1924. Tuttavia, Gershwin si rende conto di essere impegnato a comporlo solo leggendo un annuncio sul New York Tribune a sole cinque settimane dal debutto in concerto all'Aeolian Hall di New York.
Un momento complicato si verifica quando Hovhannisyan, in un vaporoso abito nero che sembra una tenda rimaneggiata da Via col Vento, scende tra il pubblico durante "I Could Have Danced All Night" da My Fair Lady per far cantare al pubblico qualche strofa. Alcuni non si prestano con spontaneità all'occasione, ma un paio di individui (cantanti professionisti che casualmente erano presenti?) sono fantastici, salvando la situazione.
Oh, e un piccione ruba la scena a tutti nel mezzo di un medley di Jerome Kern, ma questa è la gioia delle produzioni a Holland Park, dove ogni sorta di animali e volatili spesso si uniscono agli interpreti. Cani che abbaiano, uccelli che stridono e bambini che ridono fanno parte dell'essere in uno spazio all'aperto e pubblico, e risuonano con la gioiosa, caotica atmosfera urbana di New York.
Per quanto apprezzi questa celebrazione dell'Età d'Oro di Broadway, c'è un leggero disallineamento tra lo stile intimo da jazz cabaret di Jewison e il più potente e operistico timbro di Hovhannisyan. Entrambi sono meravigliosi, ma la fusione di queste due forme musicali differenti risulta alquanto incompatibile, e non si esprime molta emozione fra di loro. È come se una diva avesse lasciato il Covent Garden per entrare in un nightclub fumoso, dove finisce per cantare con un cantante da lounge senza apparente motivo. Lo rifai, Sam?
Inoltre, ci sono limitazioni nella messa in scena di questo concerto. L'orchestra e il pianoforte sono posizionati in fondo al palco, con uno spazio a separare questa area dalla parte anteriore. I cantanti si spostano avanti un paio di volte. Peccato che non siano più vicini al pubblico, poiché è difficile entrare completamente in sintonia con loro a distanza.
E mi piacerebbe che Jewison, che indossa molti cappelli, ne indossasse forse uno in meno, così da poter rispondere più pienamente alla sua partner. Se fosse sostituito da un altro direttore d'orchestra potremmo non essere tanto distratti dai movimenti ampi delle braccia di Jewison mentre dirige – un'azione che non favorisce certo un duetto romantico.
Tuttavia, il pubblico apprezza questo affettuoso omaggio a Broadway, un bel punto d'ingresso per i non appassionati di opera e un'esperienza molto gratificante per gli habitué dell'Opera Holland Park.
La stagione del 30º anniversario di Opera Holland Park prosegue fino all'8 agosto.
Crediti fotografici: Courtesy of Sam Jewison
