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¿Qué mejor manera de pasar una cálida noche de verano que sentado en un parque escuchando canciones de Broadway? El hombre renacentista Sam Jewison, un cantante consumado, pianista de jazz y, sorprendentemente, director de orquesta, cumple con lo que el público desea en una presentación única en Opera Holland Park.
Acompañado por una apasionada orquesta de 40 músicos que le da grandeza a la Big Band, Jewison, originario de Yorkshire, y la soprano británico-armenia Anush Hovhannisyan interpretan una selección variada de clásicos dorados de Broadway, principalmente de musicales como Oklahoma!, Carousel, Porgy and Bess, My Fair Lady, Guys and Dolls y Anything Goes.
Es una instantánea nostálgica muy agradable de una era increíblemente pasada, y una buena forma de revivir partituras queridas que ilustran la energía y genialidad musical del Manhattan de mediados del siglo XX, a la vez que se da espacio a canciones que no se escuchan con tanta frecuencia. Por ejemplo, "A Little Bit in Love" de Wonderful Town no estaba en mi radar, así que fue toda una revelación.
Otro punto a favor es el respeto mostrado al obertura, algo que demasiadas veces no se toma en serio porque la gente generalmente la ve como momento para acomodarse en los asientos, quitarse los abrigos o mover envoltorios de dulces. Centrar la atención en la obertura de Gypsy (música del compositor inglés-americano Jule Styne) trae su propia recompensa, ya que nos permite reconocer cómo cuenta inteligentemente, en miniatura, la historia de todo el musical.
Entre los momentos destacados de estos dos talentosos cantantes está la interpretación aérea y mágica de Hovhannisyan de "Bali Ha'i" del Richard Rodgers de South Pacific; un medley de Porgy and Bess con Jewison al piano y la magníficamente fluida "Summertime" de Hovhannisyan; y un divertido duelo de voces con "Anything You Can Do" de Annie Get Your Gun.
La excelente orquesta (muchos de cuyos miembros estudiaron música con Jewison, según comenta) interpreta la sublime Rhapsody in Blue, el radical concierto de fusión clásica y jazz de Gershwin, con Jewison mostrando virtuosismo en el piano. El lamento de un clarinete al inicio, seguido por trompetas sordas, una sección de cuerdas lírica, guitarra funky y dramáticos platillos en el clímax subrayan la habilidad de los músicos.
Jewison narra la historia de cómo Gershwin nunca se comprometió a escribir un concierto de jazz, tal como lo solicitó el líder de banda Paul Whiteman en 1924. Sin embargo, Gershwin descubre que lo está componiendo al leer un anuncio en el New York Tribune apenas cinco semanas antes del estreno en el Aeolian Hall de Nueva York.
Un momento algo complicado ocurre cuando Hovhannisyan, vestida con un vestido negro vaporoso que parece una cortina remodelada de Lo que el viento se llevó, baja entre el público durante "I Could Have Danced All Night" de My Fair Lady para hacer que la audiencia cante algunas líneas. Algunos no responden con comodidad, pero un par de individuos (¿cantantes entrenados que casualmente estaban ahí?) lo hacen de maravilla, lo que salva la situación.
Ah, y una paloma roba el protagonismo a todos en medio de un medley de Jerome Kern, pero esa es la alegría de los espectáculos en Holland Park, donde todo tipo de animales y aves frecuentemente comparten escena con los músicos. Los perros ladrando, las aves graznando y los niños riendo forman parte del encanto de estar en un espacio al aire libre en una zona verde pública, y resuena con el alegre y urbano cacofonía de Nueva York.
Por más que aprecie esta celebración de la Edad de Oro de Broadway, hay una ligera desconexión entre el estilo íntimo y de cabaret jazzístico de Jewison y el más predominante y operático de Hovhannisyan. Ambos son maravillosos, pero la mezcla de estas dos formas musicales diferentes es algo incompatible y no se expresa mucha emoción entre ellos. Es como si una diva hubiese dejado Covent Garden y entrado en un club nocturno lleno de humo, donde termina cantando con un cantante de lounge sin razón aparente. ¿Lo repites, Sam?
Además, hay limitaciones en la puesta en escena del concierto. La orquesta y el piano están ubicados al fondo, con un espacio entre esa zona y el frente. Los cantantes eventualmente bajan al proscenio un par de veces. Es una pena que no estén más cerca del público, ya que se dificulta la conexión completa con ellos a distancia.
Y me gustaría ver a Jewison, que cumple muchos roles, hacer un poco menos para poder responder mejor a su compañera de escena. Si otro director de orquesta lo reemplazara, quizás no nos distraería tanto con sus brazos agitándose mientras dirige, una acción que no resulta en el dúo más romántico.
No obstante, el público disfruta este cariñoso homenaje a Broadway, una buena puerta de entrada para quienes no son aficionados a la ópera y una experiencia altamente gratificante para los habituales en Opera Holland Park.
La temporada número 30 de Opera Holland Park se extiende hasta el 8 de agosto.
Créditos fotográficos: Cortesía de Sam Jewison
