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暑い夏の夜、公園に座ってブロードウェイの曲を聴くほど素敵な過ごし方はありません。ルネッサンスマンであるサム・ジュイソン—熟練の歌手、ジャズピアニスト、そして驚くべきことに指揮者—は、オペラ・ホランドパークでの一回限りの公演で観客の期待に応えました。
情熱的な40人編成のオーケストラをバックに、ヨークシャー出身のジュイソンと、英国アルメニア系ソプラノ歌手のアヌシュ・ホヴァネシアンは、主にミュージカル『オクラホマ!』『カルーセル』『ポーギーとベス』『マイ・フェア・レディ』『ギャイズ・アンド・ドールズ』『エニシング・ゴーズ』などのブロードウェイの黄金時代のヒット曲をミックスして歌い上げます。
これは素敵に懐かしい、信じられないほど素晴らしい過去の時代のスナップショットであり、中世ニューヨークの音楽的エネルギーと天才を示す愛されるスコアを再訪できる素晴らしい機会です。また、普段あまり聴かれない曲にもスポットを当てているのが嬉しい。例えば、『ワンダフル・タウン』の "A Little Bit in Love" は私のレーダーにはなかったので、少し意外な発見でした。
もう一つの良い点は序曲を尊重していることです。多くの場合、序曲は単に席に着く時間、コートを脱ぐ時間、お菓子の包み紙をガサガサする時間と見なされがちですが、『ジプシー』（作曲：英米の作曲家ジュール・スタイン）の序曲にじっくりと集中することで、そのミニチュア版のような形でミュージカル全体の物語を巧みに語っていることが分かり、それ自体が大きな喜びとなっています。
この二人の才能豊かな歌手のハイライトには、ホヴァネシアンのリリカルで魅了する「Bali Ha'i」（リチャード・ロジャーズの『サウス・パシフィック』から）、ジュイソンのピアノ演奏を含む『ポーギーとベス』のメドレー、ホヴァネシアンの美しく流れる「Summertime」、そして『アニーよ銃をとれ』の楽しげな対決デュエット「Anything You Can Do」があります。
優れたオーケストラ（多くはジュイソンと音楽大学で学んだ仲間だそうです）は、ガーシュウィンの革新的なクラシックとジャズの融合協奏曲『ラプソディ・イン・ブルー』を最高に美しい演奏で披露し、ジュイソンがピアノで華麗な技術を見せつけます。クラリネットの悲しげな響き、ミュートをかけたトランペット、叙情的な弦楽セクション、ファンキーなギター、そしてクライマックスにおけるドラマティックなシンバルの衝突が奏者たちの技術を際立たせています。
ジュイソンは、1924年にバンドリーダーのポール・ホワイトマンが依頼したジャズ協奏曲の作曲プロジェクトにガーシュウィン自身が踏み切らなかったという話を伝えます。しかし、ガーシュウィンはニューヨーク・トリビューン紙の発表を読んだ5週間前になって、自分がその協奏曲を作曲していることに気づくのです。初演はニューヨークのエオリアン・ホールで行われました。
少し難しい場面は、ホヴァネシアンが泡立つような黒いドレス（『風と共に去りぬ』のカーテンをリメイクしたように見える）を着て、『マイ・フェア・レディ』の「I Could Have Danced All Night」の間に観客席に降りて、観客に一部のラインを歌わせるところです。中には恥ずかしさからなかなか声を出せない人もいますが、数人（たまたま来ていた訓練を受けた歌手でしょうか？）は素晴らしく、その場を盛り上げます。
ああ、それとジェローム・カーンのメドレーの途中で鳩が現れて、すべての注目をさらってしまう場面もありますが、これこそがホランドパーク公演の醍醐味であり、あらゆる種類の動物や鳥が奏者にしばしば参加するのです。犬の鳴き声、鳥のさえずり、子供たちの笑い声は、公共の緑地にある屋外会場ならではの雰囲気であり、ニューヨークの喜びに満ちた都会の雑音とも共鳴しています。
このブロードウェイ黄金時代の祝典には感謝しつつも、ジュイソンの親密でジャズキャバレー風のスタイルと、ホヴァネシアンのより力強いオペラ的な華やかさとの間にはややミスマッチがあります。どちらも素晴らしいのですが、異なる音楽形態の融合はやや不調和で、二人の間に豊かな感情表現があまり見られません。まるでディーバがコヴェントガーデンを離れて煙ったナイトクラブに入ったかのようで、そこに偶然ラウンジシンガーがいて無意味に一緒に歌っている、といった印象です。もう一度、サムさん、演奏してくれますか？
また、このコンサートの演出には限界もあります。オーケストラとピアノは奥まった場所に置かれ、その前方との間に空間があり、歌手たちは数回だけステージ前方に出てきます。彼らが観客にもっと近ければよいのですが、距離があるために完全に没入するのが難しいのは残念です。
さらに、多芸多才なジュイソンがもう少し役割を絞ることで、共演者によりよく反応できるのではないかと思います。もし指揮者が別の人に代われば、ジュイソンが指揮しながら腕を大きく振る動作に気を取られず、よりロマンチックなデュエットになるかもしれません。
それでもなお、このブロードウェイへの愛情に満ちたオマージュは観客に喜ばれ、オペラ・ホランドパークの常連には大変満足できる体験であり、オペラ初心者にとっても良い入り口になっています。
オペラ・ホランドパークの30周年記念シーズンは8月8日まで開催中です。
写真提供：サム・ジュイソン
