สถานที่สำหรับทุกคน: ความสะดวกสบายและการเข้าถึงในโรงละครประวัติศาสตร์ของบรอดเวย์

บรอดเวย์เป็นสถานที่ที่ผู้ชมมาเพื่อหลุดเข้าไปในโลกที่แตกต่างจากของตนเอง แต่สำหรับผู้เข้าชมหลายคน โดยเฉพาะผู้ที่มีรูปร่างใหญ่ สูง หรือมีความต้องการการเข้าถึง คำประสบการณ์เริ่มต้นด้วยสิ่งที่ไม่ค่อยมีเวทมนตร์: ความสะดวกสบายพอที่จะเพลิดเพลินกับการแสดง

เมื่อการสนทนาเกี่ยวกับการรวมขนาดขยายออกไปในหลายอุตสาหกรรม ตั้งแต่อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวไปจนถึงแฟชั่น ที่นั่งในโรงละครก็เป็นส่วนหนึ่งของการสนทนาเช่นกัน เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้หญิงคนหนึ่งในกลุ่ม Traveling While Plus-Size บนเฟซบุ๊ก ซึ่งเป็นชุมชนเสมือนที่ช่วยกันเมื่อมีความท้าทายในการเดินทางที่เกี่ยวข้องกับขนาดเสียง ถามคำถามที่ควรเป็นคำถามง่ายๆ ว่า โรงละครไหนมีที่นั่งที่ดีที่สุดสำหรับสะโพกบานและขาเรียวยาว?

สิ่งที่ปรากฏไม่ใช่ความชอบทั่วไป แต่เป็นคลังเอกสารเกี่ยวกับประสบการณ์ที่มีชีวิต

“ไม่มีที่ไหนเลย” คนหนึ่งตอบ
“เข่าของฉันและสะโพกของฉันเจ็บเต็มไปหมดหลังจากการดู The Book of Mormon” อีกคนกล่าว
“ถ้าฉันไม่ได้ที่นั่งริมทางเดิน ฉันจะไม่ไป”
“ฉันแค่ต้องการความสะดวกสบายพอที่จะเพลิดเพลินกับการแสดง”

คำพูดสุดท้ายทำให้ฉันนึกถึงช่วงเวลาที่เคยนั่งอยู่ในล็อบบี้ที่ Booth Theatre กับครอบครัว จนทำให้ฉันต้องย้ายไปนั่งที่บันไดเพื่อรอที่จะผ่านการแสดงไปได้ โดยเมื่อเร็วๆ นี้ เพื่อนที่สนิทที่สุดของฉันซึ่งสูง 6 ฟุต ได้ออกจากการแสดงโดยกะโผลกกะเผลกและกล่าวกับฉันว่า “ฉันคิดว่าถ้ามีไฟไหม้ ฉันจะบอกให้คุณไปก่อนและช่วยตัวเอง เพราะฉันรู้ว่าฉันจะไม่สามารถยืนขึ้นตรงได้เร็วพอ ฉันไม่รู้สึกขาของฉันเลย”

นี่ไม่ใช่ปัญหาส่วนบุคคล แต่เป็นปัญหาที่เกี่ยวข้องกับสถาปัตยกรรมที่แสดงออกมาในเวลาจริง

แต่เรื่องราวนี้มีความซับซ้อนกว่าการทำให้ที่นั่งใหญ่ขึ้น

หลายแห่งในโรงละครบรอดเวย์ไม่เพียงเป็นสถานที่แสดง แต่ยังเป็นแลนด์มาร์คทางประวัติศาสตร์ บางแห่งอายุมากกว่าหนึ่งศตวรรษ โดยสถาปัตยกรรมของพวกเขาได้รับการปกป้องเป็นส่วนหนึ่งของมรดกทางวัฒนธรรมของนครนิวยอร์ก การสนทนาใดๆ เกี่ยวกับความสะดวกสบายของผู้ชมจึงเกิดขึ้นควบคู่กับการสนทนาอีกด้านคือการอนุรักษ์

“เราพยายามตอบสนองต่อเป้าหมายที่บางครั้งขัดแย้งกัน แต่แต่ละอย่างก็มีคุณค่าในแบบของมัน” Charles Flateman รองประธานบริหารของ The Shubert Organization ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ้าของโรงละครที่ใหญ่ที่สุดของบรอดเวย์ กล่าว “ในด้านหนึ่ง มีความดีทางสังคมของการอนุรักษ์อาคารที่สวยงามเหล่านี้เพื่อไม่ให้เราสูญเสียมรดกของบรอดเวย์ ในอีกด้านหนึ่งคือความต้องการความสะดวกสบายและการเข้าถึงของผู้คน”

โรงละครที่โดดเด่นที่สุดในบรอดเวย์หลายแห่งสร้างขึ้นในช่วงต้นปี 1900 โดย Lyceum Theatre เปิดในปี 1903 เป็นโรงละครบรอดเวย์ที่มีการดำเนินงานต่อเนื่องมายาวนานที่สุด สถานที่เหล่านี้ถูกสร้างขึ้นในช่วงที่การแสดงมีความเจริญรุ่งเรือง ซึ่งให้ความสำคัญต่อการบรรจุผู้ชมมากกว่าความสะดวกสบาย เป้าหมายคือการบรรจุผู้ชมให้มากที่สุดในพื้นที่ที่จำกัด

นอกจากนี้ โรงละครยังถูกออกแบบตามชั้นชน ชั้นที่นั่ง Orchestra มักรักษาไว้สำหรับผู้ชมที่มีฐานะร่ำรวย มีพื้นที่มากกว่าและใกล้กับเวที ในขณะที่ส่วน mezzanine และ balcony มักจะแคบและชันกว่า การดูการแสดงเป็นสิทธิพิเศษ ความสะดวกสบายมิใช่

หลักการออกแบบนี้ยังคงอยู่ การนั่งในที่นั่ง Orchestra ยังถูกบันทึกว่าให้พื้นที่มากกว่านิดหน่อย ในขณะที่ที่นั่งใน mezzanine และระดับ balcony ยังคงแคบที่สุด ตามที่ผู้ชมคนหนึ่งในกระทู้เดียวกันกล่าวว่า “Orchestra จะดีสำหรับเข่าหากคุณสูงกว่า… balcony แคบ”

ในเวลาที่โรงละครเหล่านี้สร้างขึ้น รูปร่างเฉลี่ยของชาวอเมริกันก็ก็กเล็กกว่า เมื่อ Lyceum Theatre เปิดที่นั่งของมันวัดได้ประมาณ 22 นิ้วกว้าง โดยมีระยะห่าง 38 นิ้วระหว่างแถว ซึ่งถือว่าใจกว้างในยุคนั้นแต่ปัจจุบันกลับอยู่ใกล้เคียงกับเกณฑ์ความสะดวกสบายที่ต่ำกว่าในปัจจุบัน

ความท้าทายไม่ได้มีเพียงแค่ในที่นั่ง Flateman ได้กล่าวว่าหลายๆ โรงละครในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ถูกสร้างขึ้นโดยมีห้องน้ำที่น้อยกว่าที่ผู้ชมในปัจจุบันคาดหวัง โดยเฉพาะสำหรับผู้หญิง ปัจจุบัน เจ้าของโรงละครมักพบว่าตนเองประสบปัญหากับความต้องการความสะดวกสบายและการเข้าถึงร่วมกับข้อจำกัดด้านการอนุรักษ์ที่จำกัดวิธีในการปรับเปลี่ยนพื้นที่ประวัติศาสตร์อย่างมาก

“เมื่อเรามีโอกาสในการเปลี่ยนแปลง เรามักทำ” Flateman กล่าว

เขาชี้ไปที่การปรับปรุงของ James Earl Jones Theatre เดิมชื่อ Cort Theatre ซึ่งการเข้าซื้อที่ดินที่อยู่ติดกันทำให้ The Shubert Organization สามารถสร้างอาคารเชื่อมต่อที่มีห้องน้ำเพิ่มเติมสำหรับผู้ชาย ผู้หญิง และผู้ที่ต้องการการเข้าถึง ADA การขยายตัวทำให้มีพื้นที่สำหรับบริการที่ทันสมัยในขณะที่ยังรักษาความสมบูรณ์ของโรงละครประวัติศาสตร์

“มันทำให้ที่นี่กลายเป็นพื้นที่ที่สะดวกสบายมากขึ้นในการชมการแสดง” Flateman กล่าว

ในขณะที่หลายโรงละครบรอดเวย์ยังคงสะท้อนขนาดของยุคก่อน แต่บางสถานที่ก็ปรับตัวอย่างเงียบ ๆ ในวิธีที่ผู้ชมอาจไม่สังเกตเห็นทันที Flateman อธิบายว่าโรงละครเก่าหลายแห่งเคยมีที่นั่งที่มีหมอนรองนั่งหนาแน่นที่ใช้พื้นที่มากกว่า เวลาผ่านไป ที่นั่งเหล่านั้นถูกแทนที่ด้วยต้นแบบที่มีโปรไฟล์ต่ำกว่าทำให้มีพื้นที่ขาและความโปร่งสบายโดยไม่ลดจำนวนที่นั่งโดยรวม “โดยไม่ต้องถอดเก้าอี้จากโรงละคร เราสามารถสร้างประสบการณ์ที่สะดวกสบายกว่าได้” เขากล่าว

นักแสดงและสไตลิสต์ Arnold Harper II ได้พบเจอปัญหานั้นโดยตรง

พร้อมกับการทำงานบนและนอกเวที Arnold เผชิญกับบรอดเวย์ในฐานะผู้ชมที่สูงและมีรูปร่างใหญ่ แม้ว่าโรงละครประวัติศาสตร์ของบรอดเวย์จะถูกออกแบบมาสำหรับผู้ชมในยุคก่อน ผู้เข้าชมในปัจจุบันกลับมาในลักษณะของรูปร่าง ขนาด และความต้องการที่หลากหลาย พร้อมกับความคาดหวังเกี่ยวกับความสะดวกสบาย

 “โอพระเจ้า ไม่สามารถนั่งในที่นั่งได้” เขากล่าว “และแม้กระทั่งนอกเหนือจากเอว มันก็เป็นส่วนสูง ฉันเป็นผู้ชายสูง ความรู้สึกของเข่าที่ถูกกดทับกับด้านหลังของที่นั่งเหล่านี้… ฉันหวังเสมอว่าจะได้ที่นั่งริมทางเดิน แต่ก็ไม่ได้รับเสมอไป” แม้ว่าเขาจะตลกกับวิธีที่เขาเล่า ความจริงก็ชัดเจน “บางครั้งฉันรู้สึกว่า มันคือพื้นที่ยืนเฉยๆ มันคือท่าทาง ที่ฉันสามารถยืมเก้าอี้จากใครบางคนได้ พอดีฉันนั่งอยู่ข้างกันกับเจ้าหน้าที่ ยินดีที่ได้พบคุณ การแสดงน่าทึ่ง”

แกนหลักของความต้องการของ Arnold นั้นง่าย “ฉันต้องการความสะดวกสบายเพื่อให้สามารถมุ่งเน้นไปที่ศิลปะที่ถูกนำเสนอ แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่ความเจ็บปวดที่ฉันรู้สึกอยู่ในที่นั่ง” เขาแบ่งปัน ความแตกต่างนั้นสำคัญ เมื่อผู้ชมถูกเบี่ยงเบนไปด้วยความไม่สะดวกทางกาย พวกเขาจะไม่อยู่กับงานอย่างเต็มที่ และเมื่อความไม่สะดวกนั้นกลายเป็นอุปสรรค มันก็ค่อย ๆ สื่อสารว่าโรงละครนั้นสำหรับใครและไม่สำหรับใคร

เจ้าของโรงละครต่างรับรู้ถึงกังวลเหล่านั้น Flateman กล่าวว่าข้อเสนอแนะแบบก้าวหน้าเกี่ยวกับขนาดที่นั่ง ระยะห่างขา และความสะดวกสบายของผู้ชมจะถูกส่งถึงการบริหารโรงละครในบางครั้ง โดยเฉพาะจากผู้ที่มีความสูงและรูปร่างใหญ่

“เมื่อสิ่งเหล่านั้นเกิดขึ้น เราจะทำงานหนักเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ชมเหล่านั้นจะได้รับการดูแลในลักษณะที่เขาหรือเธอรู้สึกสะดวกสบาย” เขากล่าว

เมื่อเป็นไปได้ โรงละครจะทำงานร่วมกับแขกในการระบุที่นั่งทางเลือกหรือความสะดวกสบายอื่น ๆ

แม้ว่าบรอดเวย์จะไม่จัดอันดับโรงละครตามขนาดที่นั่ง แต่ความเห็นของผู้ชมหมายถึงสถานที่อย่าง Al Hirschfeld Theatre ที่มีที่นั่งแคบที่สุด ในขณะที่สถานที่อย่าง Lyceum Theatre และ St. James Theatre มักถูกอธิบายว่าเป็นที่ที่แคบที่สุดโดยรวม

อย่างไรก็ตาม ก็มีช่วงเวลาที่ความสะดวกสบายสามารถทำให้เกิดขึ้น “Palace Theatre… ฉันรู้สึกสะดวกสบายที่นั่น” Arnold กล่าว เขายังชี้ไปที่โรงละครอื่น ๆ ที่ประสบการณ์ของเขาเปลี่ยนไป “ฉันสะดวกสบายที่ Majestic และ Longacre และสะดวกสบายที่ Hamilton ที่ Richard Rodgers Theatre ฉันไปที่นั่นสามครั้งและสามารถนั่งและมุ่งเน้นได้ ฉันไม่ได้คิดถึงหัวเข่าของฉันและเอวของฉันเลย”

การนั่งในพื้นที่ที่สะดวกสบายเพียงพอเพื่อมุ่งความสนใจไปที่การแสดงไม่ควรเป็นเรื่องหรูหรา แต่สำหรับผู้ชมหลายคน ความสะดวกสบายยังคงเป็นสิ่งที่ต้องค้นหาแทนที่จะเป็นสิ่งที่รับประกัน

ในกรณีที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้าง ผู้ชมได้เรียนรู้ที่จะปรับตัว Arnold แชร์ว่าเมื่อเขารีบซื้อตั๋ว เขาจะมาถึงล่วงหน้าและขอที่นั่งริมทางเดิน “หลายครั้ง พวกเขาจะมองมาที่ฉันแล้วพูดว่า เราจัดการให้คุณ” เขากล่าว และถ้าเขารู้สึกไม่สะดวกเมื่อเข้าไปข้างใน เขาก็พูดออกไป “ถ้าฉันรู้สึกไม่สะดวก เจ้าหน้าที่หรือผู้จัดการโรงละครจะนำเอาไปบันทึก และพวกเขาจะพาฉันไปที่นั่งอื่นหรือเอาเก้าอี้ที่ฉันสามารถนั่งสะดวกได้”

ผู้แสดงความคิดเห็นในโพสต์ได้ตอบกับกลยุทธ์ที่คล้ายกัน

“โทรไปที่สำนักงานขายตั๋ว”

“ตรวจสอบกลุ่ม หากฉันนั่งได้ มีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับโรงละครแต่ละแห่งในกลุ่มนั้น”

“เป็นผู้สนับสนุนตัวเองในขณะนั้น”

ตามที่ผู้แสดงความคิดเห็นคนหนึ่งกล่าวว่า “ฉันเห็นหลายคนกล่าวว่า ‘อืม ฉันไม่ต้องการเอามันไปจากคนที่จำเป็นจริงๆ’ หยุดซะ ถ้าคุณต้องการ มันก็คือที่ของคุณ การเข้าถึงทำให้โลกดีขึ้นสำหรับทุกคน”

มีอีกชั้นหนึ่งในบทสนทนานี้ที่ขยายไปไกลกว่าที่นั่งและลงไปในสิ่งที่ผู้ชมเห็นบนเวที: การเป็นตัวแทน “เมื่อผู้คนเห็นตนเอง มันยืนยันการมีอยู่ของพวกเขา” Arnold กล่าว การยืนยันนั้นมีผลกระทบที่แท้จริงต่อการที่เรามองเห็นตัวเอง กับการที่เราปฏิบัติต่อกัน และที่เรามีความปรารถนาและที่ไหนที่เราจะใช้จ่ายเงิน “ฉันเก็บเงินไว้เพื่อไปดู Marisha Wallace ในบท Sally Bowles ใน Cabaret ที่ลอนดอน เพราะฉันไม่เคยเห็นร่างที่มีรูปร่างสมส่วนบนเวทีที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับน้ำหนัก” เขาแบ่งปัน

ผู้คนยินดีที่จะลงทุนในโรงละคร พวกเขาอยากมีส่วนร่วม ถูกขับเคลื่อน และได้รับแรงบันดาลใจ แต่พวกเขาก็ยังต้องการนั่งอย่างสะดวกสบาย โดยไม่ทำให้ร่างกายของตนเจ็บ โดยไม่ต้องหายใจลง โดยไม่ต้องย่อตัวเพื่อให้พอดีกับพื้นที่ที่ไม่คิดถึงพวกเขา

นี่ไม่ใช่คำขอหรูหรา แต่เป็นข้อพิจารณาพื้นฐานเพื่อความสะดวกสบายและการเข้าถึง

การเข้าถึงมักถูกพูดถึงในแง่ของการปฏิบัติตาม ADA แต่ผู้ชมหลายคนต้องการการช่วยเหลือที่มองไม่เห็น

“ไม่ใช่ว Disabilities ทั้งหมดสามารถมองเห็นได้” Flateman กล่าว “เจ้าหน้าที่ที่อยู่ด้านหน้ามีความชำนาญในการฟังอย่างระมัดระวังและพิจารณาสิ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อตอบสนองต่อความต้องการเหล่านั้น”

มุมมองนี้ขยายการสนทนาไปไกลกว่าทางลาดและลิฟต์ มันเชิญชวนให้พิจารณาเกี่ยวกับความเจ็บปวดเรื้อรัง ข้อจำกัดทางการเคลื่อนไหว ความต้องการทางประสาทสัมผัส ขนาดร่างกาย และปัจจัยอื่นๆ ที่อาจไม่ชัดเจนแต่ยังคงมีผลต่อความสามารถของบุคคลในการเพลิดเพลินกับการแสดงอย่างเต็มที่

บรอดเวย์ได้ทำความก้าวหน้าอย่างมีความหมายในเรื่องของการเป็นตัวแทนบนเวที โดยเลือกคนที่มีรูปร่างมากมายในบทบาทที่ไม่ถูกกำหนดโดยขนาด แต่โครงสร้างพื้นฐานของอุตสาหกรรมมักพัฒนาอย่างช้าๆ กว่าผู้ชมที่มันให้บริการ

การเข้าถึงเป็นมากกว่าทางลาดและลิฟต์ มันครอบคลุมที่นั่ง การเคลื่อนไหว ความต้องการทางประสาทสัมผัส การจัดที่นั่งให้เหมาะสม และความสามารถของผู้ชมในการเข้าและเพลิดเพลินในพื้นที่โดยไม่ต้องต่อสู้อยู่ตลอดเวลา

เจ้าของโรงละครของบรอดเวย์ก็กำลังมองหาแนวทางปรับปรุงในอนาคต Flateman ชี้ให้เห็นว่าการปรับปรุงโรงละคร Imperial Theatre ที่วางแผนไว้นั้นสร้างโอกาสให้ออกแบบประสบการณ์ของผู้ชมสมัยใหม่ภายในโรงละครบรอดเวย์ประวัติศาสตร์

“เมื่อเรามีโอกาสทำเช่นนั้น เรามองไปที่สิ่งที่ความคาดหวังของผู้คนคืออะไรสำหรับประสบการณ์โรงละครที่มีคุณภาพ” เขากล่าว

นอกเหนือจากการขยายความสามารถของห้องน้ำและสิ่งอำนวยความสะดวกด้าน ADA การปรับปรุงคาดว่าจะสร้างพื้นที่สะดวกสบายมากขึ้นสำหรับการพบปะด้านข้างของโรงละคร รวมถึงเลานจ์ บาร์ และบริการอื่นๆ ที่โรงละครประวัติศาสตร์บรอดเวย์หลายแห่งไม่ได้ออกแบบมาเพื่อรองรับ

“ที่ Imperial Theatre ในลักษณะเดียวกับที่เราทำที่ James Earl Jones เราจะมีโอกาสขยายผลขนาดของเราและให้บริการสิ่งอำนวยความสะดวกต่อลูกค้าที่จะเป็นสิ่งที่คิดว่าไม่ซ้ำกันสำหรับบรอดเวย์” Flateman กล่าว

การเข้าถึงคือศักดิ์ศรี มันคือการออกแบบ มันคือความใส่ใจและการพิจารณาสำหรับคนอื่นมากกว่าตนเอง มันคือการที่ใครบางคนจะได้สัมผัสเวทมนตร์ของการแสดงสดอย่างเต็มที่

การสนทนาเกี่ยวกับการเข้าถึงและความสะดวกสบายไม่ใช่การเลือกสรรค์ระหว่างการอนุรักษ์และความก้าวหน้า แต่มันคือการหาวิธีการให้ทั้งสองอยู่ร่วมกันได้ โรงละครประวัติศาสตร์ของบรอดเวย์เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับสิ่งที่อุตสาหกรรมเคยเป็น ผู้ชมในวันนี้กำลังช่วยกำหนดทิศทางที่ต้องไปต่อไป

Flateman เชื่อว่าอนาคตนั้นขึ้นอยู่กับการต้อนรับผู้ชมหลากหลาย เรียน “บรอดเวย์คือการดำเนินการที่ควรมีความหลากหลาย เราจำเป็นต้องสามารถรองรับผู้คนอย่างที่พวกเขาเป็นและใครในตอนนี้ ฉันเชื่อว่าที่นั่งสำหรับทุกคนในโรงละครบรอดเวย์”

บางทีโอกาสที่แท้จริงในใจกลางของการสนทนานี้คือ ไม่ใช่เพียงการทำที่นั่งให้กว้างขึ้น แต่เป็นการทำให้มีพื้นที่สำหรับประสบการณ์โดยรวม เป้าหมายคือการให้แน่ใจว่าผู้ชมทุกขนาด ความสามารถ อายุ และพื้นฐานสามารถเดินเข้ามาในโรงละคร ตั้งใจนั่งลง และสูญเสียตัวเองไปกับเวทมนตร์บนเวที