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百老汇长期以来一直是观众来此沉浸于超越自己世界的一个去处。但对于许多观众来说，尤其是那些体型较大、高个子或有身体无障碍需求的人来说，体验的开始却与魔法无关：他们首先要确保自己舒适到能够欣赏表演。
随着各行各业对身材包容性讨论的扩大，从旅行到时尚，剧院空间也越来越成为这一讨论的一部分。最近，一个在Facebook上的“旅行中的大码女性”小组中，一位女性提出了一个应当简单的问题：哪些剧院为宽臀和长腿提供最佳座位？
所浮现的并不是随意的偏好，而是一份集体的生活经历档案。
“没有一个，” 一位参与者回应道。
“我在看 The Book of Mormon 时，膝盖和臀部都受了伤，” 另一个人分享道。
“如果我得不到过道座位，我就不去。”
“我只想要足够的舒适度来享受表演。”
最后一条评论让我想起了曾经与家人在布斯剧院的夹层坐着，痛苦得只好挪到楼梯上，以便坚持看完表演的那一次。更近一些，我的一位身高六英尺的好友，看完一场演出后跛着脚对我说：“我当时在想，如果发生火灾，我会叫你先走，救你自己，因为我知道我无法快点站起来。我感觉不到我的腿。”
这不是个体的问题，而是一个实时呈现的建筑问题。
然而，这个故事比单纯扩大座位更复杂。
很多百老汇的剧院不仅仅是表演场所。它们是历史地标，有些已经有超过一个世纪的历史，其建筑风格作为纽约市文化遗产的一部分受到保护。有关观众舒适度的讨论与另一场同样重要的讨论并行：保护。
"我们正试图满足有时彼此冲突的目标，但每个目标都有其价值，" 查尔斯·弗拉特曼，西巴特公司的执行副总裁说，西巴特是百老汇最大的剧院拥有者之一。"一方面，有保护这些华丽历史建筑的社会价值，以免失去百老汇的遗产。另一方面是人们对舒适和无障碍的需求。"
百老汇最具标志性的剧院大多建于20世纪初，莱西姆剧院于1903年开幕，是当前运营时间最长的百老汇剧院。这些空间是在一个优先考虑容纳客人数而非舒适度的戏剧繁荣时期建造的。目标很简单：在有限的空间内尽可能多地容纳观众。
它们的设计也围绕着阶级。乐池座位历史上通常是为富有的观众保留的，提供更多的空间和更接近舞台的机会，而夹层和阳台的区域则常常更紧凑和陡峭。观看表演是一种特权，舒适度则不是。
这种设计逻辑仍然存在。今天，观众仍注意到乐池座位往往提供相对更大的空间，而夹层和阳台区域则依旧是最受限的。正如同一讨论中的一位剧院爱好者所分享的那样，“乐池座位对腿部较长的人来说会更好……阳台太紧。”
在这些剧院建造时，普通美国家庭的体型也较小。当莱西姆剧院开幕时，其座椅宽度约为22英寸，排间距为38英寸，这在当时被视为宽敞，但在现代舒适标准下却显得至关紧迫。
挑战不仅限于座位。弗拉特曼指出，许多20世纪初的剧院建造的卫生间远远少于现代观众的期望，尤其是女性。今天，剧院所有者经常发现自己在平衡当代的无障碍和舒适需求与限制历史建筑可被改动程度的保护规定之间。
"当我们有机会作出改变时，我们总是会这么做，" 弗拉特曼说。
他提到了詹姆斯·厄尔·琼斯剧院（原科特剧院）的翻修，那里通过收购一处邻近物业，使得西巴特公司能够建造一个连通的附属建筑，包含额外的男女卫生间和无障碍卫生间。此次扩建创造了现代设施所需的空间，同时保护了历史剧院的完整性。
"这让人们更舒适地观看剧院，" 弗拉特曼说。
虽然许多百老汇剧院仍反映了早期时代的尺寸，但一些场馆在观众可能并不立即注意的方式上悄然适应。弗拉特曼解释说，许多老剧院最初设有大量加厚座椅，占据更多的物理空间。随着时间的推移，这些座椅已被更低的款式所取代，创造了额外的腿部空间和膝部间隙，同时不影响总体容量。"在不实际移除剧院座位的情况下，我们能够创造出一种更舒适的体验，" 他说。
演员兼造型师阿诺德·哈珀二世亲身体验了这种紧张。
在台上和台下的工作中，阿诺德作为一名高个子且体形较大的观众成员在百老汇中穿梭。虽然百老汇的历史剧院是为另一时代的观众设计，但今天的剧院观众凭借更广泛的体型、行动需求和舒适期望而到来。
“哦，天哪，根本无法适应座位，” 他说。“不仅是腰部的问题，更是身高。我个子很高。我的膝盖总是压着这些座椅的后背……我总是希望能得到一个过道座位，但有时得不到。” 尽管他讲述的非常幽默，但现实却鲜明。“有时我就像，在给我站立的空间。这种感觉就像，宝贝让我借用那个椅子。我和引导人员坐在一起，像，今天过得怎么样？精彩的演出。”
阿诺德的核心需求很简单。“我想要舒适，这样我才能专注于呈现的艺术，而不是关注我坐在座椅时感受到的疼痛，” 他分享道。这个区别很重要。当观众因身体的不适而分神时，他们无法完全投入作品。而当这种不适成为障碍时，它默默地传达了剧院为谁而设、为谁而不设的信息。
剧院所有者承认了这些顾虑。弗拉特曼表示，关于座位尺寸、腿部空间和观众舒适度的反馈确实偶尔会到达剧院管理层，特别是来自高大的观众和体形较大的观众的反馈。
"当这些情况发生时，我们努力确保那位观众以一种舒适的方式得到照顾，" 他说。
在可能的情况下，剧院会与客人一起识别替代座位或其他安排。
尽管百老汇没有正式按座位大小对剧院进行排名，但观众的一致意见始终指出阿尔·赫希费尔德剧院的座位狭窄，而莱西姆剧院和圣詹姆斯剧院则全体被描述为最受限制的场馆。
然而，也有舒适感突破的时刻。“在宫殿剧院……我在那里感到很舒适，” 阿诺德指出。他还提到其他场馆，表示他的体验有所好转。“在宏伟剧院我感到舒适。在朗克剧院我感到舒适。在汉密尔顿剧院，我在里查德·罗杰斯剧院去过三次，我坐在那里可以专注。我没有想到我的膝盖和腰部。”
能够舒适地坐着并专注于表演，不应被视为奢侈。然而，对于许多观众而言，舒适仍然是需要挑战的，而非保障的事情。
在缺乏结构性变化的情况下，观众已经学会了适应。阿诺德分享说，当他匆忙购买票时，会提前到达售票处并要求过道座位。“很多时候他们看着我说，我们来帮你，” 他说。如果他发现自己不舒服，他会主动表达。“如果我不舒服，引导员或楼层经理都会注意到，他们会带我去另一个座位或给我一个可以让我舒适的椅子。”
帖子下的评论者也回响了类似的策略。
“打电话给售票处。”
“查看小组‘如果我能坐下就坐下’。那个小组有很多有关个别剧院的信息。”
“当时为自己辩护。”
正如一位评论者所说，“我看到很多人说‘我不想把这个机会让给真正需要的人。’停止这种想法。如果你需要，你就属于这里。无障碍让每个人的世界变得更好。”
关于这一对话还有另一层，超出了座位，深入观众在舞台上看到的：代表性。“当人们看到自己时，它肯定了他们的存在，” 阿诺德说。这种肯定对我们如何看待自己、如何对待他人、以及我们如何和在哪里花钱有着真实的影响。“我省下了钱去看玛莉莎·华莱士在伦敦的《咖巴莱》中饰演莎莉·鲍尔斯，因为我从未见过与体重无关的曲线身材出现在舞台上，” 他分享道。
人们愿意投入到戏剧中。他们渴望参与，渴望被感动，渴望受到启发。但他们也希望能够舒适地坐着。无需让自己的身体受伤。无需屏住呼吸。无需为了适应不考虑他们的空间而收缩自己。
这些并不是奢侈的要求，而是舒适和无障碍的基本考虑。
无障碍通常是从 ADA 合规性的角度进行讨论，但许多观众面临的需求则不那么明显。
"并不是所有的残疾都是可见的，" 弗拉特曼说。"我们的前台员工非常善于仔细倾听，并查看我们可以做些什么来满足这些需求。"
这种视角将讨论扩大到超越坡道和电梯。它邀请考虑慢性疼痛、行动限制、感官需求、身体尺寸和其他可能不立即显现，但仍影响一个人完全享受演出的因素。
百老汇在舞台上的表现已经取得了实质性进展，选角时更多地考虑了不同体型的人，而不是仅仅以体型来定义角色。但行业的基础设施往往比其服务的观众进展得更缓慢。
无障碍不仅关乎坡道和电梯。它涵盖了座椅、行动、感官需求、听力适应以及观众能够进入和享受一个空间，而不必不断调整身体。
百老汇的剧院所有者也在期待未来的改进。弗拉特曼提到了帝国剧院的计划翻修，作为重新思考在历史百老汇剧院内何为现代观众体验的机会。
"当我们有机会这样做时，我们会考虑人们对优质剧院体验的期待，" 他说。
除了扩大卫生间容量和 ADA 设施外，翻修预计将创建更舒适的聚会空间，位于剧院旁，包括休息室、酒吧和其他许多历史百老汇剧院从未设计来容纳的客户设施。
"在帝国剧院，类似于我们在詹姆斯·厄尔·琼斯剧院所做的，我们将有机会扩大我们的空间，真正提供一些我认为在百老汇独一无二的客户设施，" 弗拉特曼说。
无障碍是尊严。它是设计。它是考虑到他人的关怀和重视。它关系到谁能完全体验现场戏剧的魔力。
关于无障碍和舒适的讨论并不是在选择保护与进步之间，而是寻找两者共存的方法。百老汇的历史剧院讲述了这个行业的过去。今天的观众正在帮助塑造它下一步的发展方向。
弗拉特曼相信，未来取决于欢迎广泛的观众。
"百老汇是一个包容性的运营，" 他说。"我们需要能够容纳人们在他们所处的地方和他们是谁。我认为在百老汇的剧院里有每个人的一席之地。"
或许，正是这一对话的核心机会：不仅仅是为座位腾出空间，而是在整个体验中腾出空间。目标是确保不同体型、能力、年龄和背景的观众能够走进剧院，安坐在座位上，沉浸于台上的魔力之中。
