Διαθέσιμες Γλώσσες
Το Μπρόντγουεϊ ήταν πάντα ένας χώρος όπου το κοινό έρχεται να μεταφερθεί σε έναν κόσμο πέρα από τον δικό του. Όμως για πολλούς θεατές, ιδιαίτερα για αυτούς που είναι υπέρβαροι, ψηλοί ή αντιμετωπίζουν φυσικές ανάγκες προσβασιμότητας, η εμπειρία αρχίζει με κάτι πολύ λιγότερο μαγικό: να είναι αρκετά άνετοι ώστε να απολαύσουν την παράσταση.
Καθώς οι συζητήσεις γύρω από την κατάλληλη ένδυση διευρύνονται σε διάφορους τομείς, από τα ταξίδια μέχρι τη μόδα, οι θεατρικοί χώροι αποτελούν όλο και περισσότερο μέρος αυτής της συζήτησης. Πρόσφατα, μια γυναίκα σε μια ομάδα Traveling While Plus-Size στο Facebook, μια διαδικτυακή κοινότητα που στηρίζει τα μέλη της όταν αντιμετωπίζουν προκλήσεις ταξιδιού που σχετίζονται με το μέγεθος, έθεσε μια ερώτηση που θα έπρεπε να είναι απλή: ποια θέατρα διαθέτουν τις καλύτερες θέσεις για ευρείες γοφούς και μακριά πόδια;
Αυτό που αναδείχθηκε δεν ήταν μια απλή προτίμηση, αλλά ένα συλλογικό αρχείο βιωμένων εμπειριών.
“Κανένα,” απάντησε ένα άτομο.
“Τα γόνατά μου και οι γοφοί μου ήταν μώλωπες μετά από The Book of Mormon,” μοιράστηκε ένα άλλο.
“Αν δεν μπορώ να πάρω διάδρομο, δεν πηγαίνω.”
“Απλά θέλω να είμαι άνετος ώστε να απολαύσω την παράσταση.”
Το τελευταίο σχόλιο μου θύμισε μια φορά που καθόμουν στη μεσαία κερκίδα στο Booth Theatre με την οικογένειά μου, σε τόση πόνο που τελικά μετακόμισα στις σκάλες απλά για να ολοκληρώσω την παράσταση. Πρόσφατα, ένας από τους πιο κοντινούς φίλους μου, που είναι 6 πόδια ψηλός, βγήκε από μια παράσταση χτυπώντας το πόδι και μου είπε: “Σκεφτόμουν αν υπήρχε φωτιά, θα σου έλεγα να με αφήσεις και να σώσεις τον εαυτό σου γιατί ήξερα ότι δεν θα μπορούσα να σταθώ όρθιος αρκετά γρήγορα. Δεν μπορούσα να νιώσω τα πόδια μου.”
Αυτό δεν είναι ένα ατομικό πρόβλημα. Είναι ένα αρχιτεκτονικό πρόβλημα που εμφανίζεται σε πραγματικό χρόνο.
Ωστόσο, η ιστορία είναι πιο περίπλοκη από το να κάνεις απλά τις θέσεις μεγαλύτερες.
Πολλά από τα θέατρα του Μπρόντγουεϊ δεν είναι απλώς χώροι παραστάσεων. Είναι ιστορικά μνημεία, κάποια περισσότερα από έναν αιώνα παλιά, η αρχιτεκτονική των οποίων προστατεύεται ως μέρος της πολιτιστικής κληρονόμου της Νέας Υόρκης. Κάθε συζήτηση για την άνεση του κοινού συνυπάρχει με μια άλλη εξίσου σημαντική συζήτηση: τη διατήρηση.
"Προσπαθούμε να εξυπηρετήσουμε στόχους που μερικές φορές είναι σε σύγκρουση ο ένας με τον άλλο, αλλά ο καθένας αξίζει με τον δικό του τρόπο," λέει Charles Flateman, Αντιπρόεδρος της Shubert Organization, ενός από τους μεγαλύτερους ιδιοκτήτες θεάτρων του Μπρόντγουεϊ. "Από τη μια πλευρά υπάρχει το κοινωνικό καλό της διατήρησης αυτών των υπέροχων ιστορικών κτιρίων ώστε να μην χάσουμε την κληρονομιά του Μπρόντγουεϊ. Από την άλλη πλευρά είναι η ανάγκη για άνεση και προσβασιμότητα των ανθρώπων."
Πολλά από τα πιο εμβληματικά θέατρα του Μπρόντγουεϊ κατασκευάστηκαν στις αρχές του 1900, με το Lyceum Theatre να ανοίγει το 1903 ως το παλαιότερο συνεχώς λειτουργούν θέατρο του Μπρόντγουεϊ. Αυτοί οι χώροι κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια μιας θεατρικής άνθησης που προτεραιότητα είχε την πυκνότητα αντί για την άνεση. Ο στόχος ήταν απλός: να χωρέσουν όσο το δυνατόν περισσότερους θεατές σε έναν περιορισμένο χώρο.
Ήταν επίσης σχεδιασμένα γύρω από την τάξη. Οι θέσεις της ορχήστρας ιστορικά επιφυλάσσονταν για πιο πλούσιους θεατές, προσφέροντας περισσότερο χώρο και κοντινότητα στη σκηνή, ενώ οι μεσαίες και οι μπαλκονάτες θέσεις συχνά ήταν πιο στενές και απότομες. Η παρακολούθηση της παράστασης ήταν ένα προνόμιο. Η άνεση δεν ήταν.
Αυτή η λογική σχεδίασης εξακολουθεί να υφίσταται. Σήμερα, το κοινό εξακολουθεί να παρατηρεί ότι οι θέσεις της ορχήστρας τείνουν να προσφέρουν λίγο περισσότερο χώρο, ενώ τα επίπεδα της μεσαίας και της μπαλκονάς παραμένουν τα πιο περιορισμένα. Όπως μοιράστηκε ένας θεατής σε αυτό το ίδιο νήμα, “Η ορχήστρα είναι καλύτερη για τα γόνατα αν είσαι ψηλός… το μπαλκόνι είναι στενό.”
Όταν αυτά τα θέατρα κατασκευάστηκαν, το μέσο σώμα των Αμερικανών ήταν επίσης μικρότερο. Όταν άνοιξε το Lyceum Theatre, οι θέσεις του είχαν πλάτος περίπου 22 ίντσες με 38 ίντσες ανάμεσα στις σειρές, διαστάσεις που θεωρούνταν γενναιόδωρες τότε αλλά σήμερα βρίσκονται κοντά στο κατώτατο όριο των σύγχρονων προσδοκιών άνεσης.
Οι προκλήσεις εκτείνονται πέρα από τις θέσεις. Ο Φλάτεμαν σημειώνει ότι πολλά από τα θέατρα του αρχές του εικοστού αιώνα κατασκευάστηκαν με πολύ λιγότερες τουαλέτες από αυτές που αναμένει το σύγχρονο κοινό, ιδιαίτερα για τις γυναίκες. Σήμερα, οι ιδιοκτήτες θεάτρων συχνά βρίσκονται απέναντι στην πρόκληση να ισορροπήσουν τις σύγχρονες ανάγκες προσβασιμότητας και άνεσης με περιορισμούς που σχετίζονται με μνημεία που περιορίζουν το πόσο δραστικά μπορούν να τροποποιηθούν τα ιστορικά χώροι.
"Όταν έχουμε την ευκαιρία να κάνουμε αλλαγές, πάντα το κάνουμε," λέει ο Φλάτεμαν.
Δείχνει την ανακαίνιση του James Earl Jones Theatre, πρώην Cort Theatre, όπου η απόκτηση ενός γειτονικού ακινήτου επέτρεψε στην Shubert Organization να κατασκευάσει μια συνδεδεμένη προσθήκη που περιλαμβάνει πρόσθετες ανδρικές, γυναικείες και τουαλέτες προσβάσιμες από τα άτομα με αναπηρία. Η επέκταση δημιούργησε χώρο για σύγχρονα μέρη, διατηρώντας παράλληλα την ακεραιότητα του ιστορικού θεάτρου.
"Απλά το έκανε ένα πολύ πιο άνετο μέρος για να παρακολουθεί ο κόσμος θεατρικές παραστάσεις," λέει ο Φλάτεμαν.
Ενώ πολλά θέατρα του Μπρόντγουεϊ εξακολουθούν να αντανακλούν τις διαστάσεις μιας προηγούμενης εποχής, κάποια μέρη έχουν προσαρμοστεί ήσυχα με τρόπους που το κοινό μπορεί να μην παρατηρήσει άμεσα. Ο Φλάτεμαν εξηγεί ότι πολλά παλαιότερα θέατρα αρχικά φιλοξενούσαν καθίσματα με αφρώδες υλικό που κατέχουν περισσότερο φυσικό χώρο. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα καθίσματα έχουν αντικατασταθεί από μοντέλα χαμηλότερου προφίλ που δημιουργούν επιπλέον χώρο για τα πόδια και την ελευθερία κινήσεων των γονάτων χωρίς να μειώνουν τη συνολική χωρητικότητα. "Χωρίς να αφαιρέσουμε καθίσματα από το θέατρο, καταφέραμε να δημιουργήσουμε μια πολύ πιο άνετη εμπειρία," λέει.
Ο ηθοποιός και στυλίστας Άρνολντ Χάρπερ II βιώνει αυτή την ένταση από πρώτο χέρι.
Μαζί με τη δουλειά του στη σκηνή και εκτός σκηνής, ο Άρνολντ διασχίζει το Μπρόντγουεϊ ως ψηλός και υπέρβαρος θεατής. Ενώ τα ιστορικά θέατρα του Μπρόντγουεϊ σχεδιάστηκαν για θεατές μιας άλλης εποχής, οι σημερινοί θεατές φτάνουν με μια ευρύτερη γκάμα σωματών, αναγκών κινητικότητας και προσδοκιών γύρω από την άνεση.
“Ω Θεέ μου, να μην μπορώ να χωρέσω στις θέσεις,” είπε. “Και ακόμα και πέρα από τη μέση, είναι το ύψος. Είμαι ένας ψηλός κύριος. Ο τρόπος που τα γόνατά μου πιέζονται στην πλάτη αυτών των καθισμάτων… πάντα ελπίζω για μια θέση στο διάδρομο, αλλά δεν μπορώ πάντα να την αποκτήσω.” Ακόμη και μέσα στην αίσθηση του χιούμορ του, η πραγματικότητα είναι σαφής. “Περιστασιακά, νιώθω σαν να είμαι σε θέση μόνο για όρθιους. Είναι σαν, μωρό άφησέ με να δανειστώ αυτήν την καρέκλα. Είμαι εγώ και ο υπηρέτης που καθόμαστε δίπλα-δίπλα, σαν, πώς πάει η μέρα σου; Φανταστική παράσταση.”
Η βάση της επιθυμίας του Άρνολντ είναι απλή. “Θέλω να είμαι άνετος ώστε να μπορώ να εστιάσω στην τέχνη που παρουσιάζεται, αντί να προσέχω τον πόνο που νιώθω καθισμένος στην καρέκλα,” μοιράζεται. Αυτή η διάκριση έχει σημασία. Όταν το κοινό αποσπάται από φυσικές διαταραχές, δεν είναι πλήρως παρόν στη δουλειά. Και όταν αυτή η ενόχληση γίνεται περίφραξη, επικοινωνεί σιωπηλά ποιος είναι ο θεατρικός χώρος για ποιόν και ποιος δεν είναι.
Οι ιδιοκτήτες θεάτρων αναγνωρίζουν αυτές τις ανησυχίες. Ο Φλάτεμαν λέει ότι οι παρατηρήσεις σχετικά με το μέγεθος των καθισμάτων, τον χώρο για τα πόδια και την άνεση του κοινού φτάνουν περιστασιακά στη διοίκηση του θεάτρου, ιδιαίτερα από ψηλότερους θεατές και ταχύτερους θεατές.
"Όταν προκύπτουν αυτές οι καταστάσεις, εργαζόμαστε πολύ σκληρά για να βεβαιωθούμε ότι ο patron θα είναι σε θέση να νιώσει άνετα," λέει.
Όπου είναι δυνατόν, τα θέατρα συνεργάζονται με τους επισκέπτες για να προσδιορίσουν εναλλακτικές καθίσματα ή άλλες εξυπηρετήσεις.
Παρά το γεγονός ότι το Μπρόντγουεϊ δεν κατατάσσει επίσημα τα θέατρά του με βάση το μέγεθος των καθισμάτων, η συνέπεια του κοινού δείχνει ότι χώρους όπως το Al Hirschfeld Theatre έχουν ορισμένες από τις πιο στενές θέσεις, ενώ θέατρα όπως το Lyceum Theatre και το St. James Theatre περιγράφονται συχνά ως τα πιο σωματικά περιορισμένα συνολικά.
Ωστόσο, υπάρχουν και στιγμές που η άνεση υπερνικά. “Στο Palace Theatre… αισθάνθηκα άνετος εκεί,” σημείωσε ο Άρνολντ. Επίσης, αναφέρθηκε και σε άλλους χώρους όπου η εμπειρία του άλλαξε. “Ήμουν άνετος στο Majestic. Ήμουν άνετος στο Longacre. Και ήμουν άνετος στο Hamilton, στο Richard Rodgers Theatre. Έχω πάει εκεί τρεις φορές και μπορούσα απλά να καθίσω και να εστιάσω. Δεν σκεφτόμουν τα γόνατά μου και τη μέση μου.”
Η επιθυμία να καθίσουν άνετα ώστε να εστιάσουν στην παράσταση δεν θα έπρεπε να φαίνεται πολυτέλεια. Ωστόσο, για πολλούς θεατές, η άνεση παραμένει κάτι που πρέπει να πλοηγηθεί παρά κάτι που είναι εγγυημένο.
Ελλείψει δομικών αλλαγών, το κοινό έχει μάθει να προσαρμόζεται. Ο Άρνολντ μοιράστηκε ότι όταν βιάζεται για εισιτήρια, φτάνει νωρίς στο ταμείο και ζητάει μια θέση στο διάδρομο. “Πολλές φορές με κοιτούν και λένε, θα σε διευκολύνουμε,” είπε. Και αν βρει τον εαυτό του άνετο μόλις μπει, μιλάει. “Αν είμαι άνετος, οι υπηρέτες ή ο διαχειριστής της αίθουσας θα το παρατηρήσουν, και θα με πάρουν σε άλλη θέση ή θα μου φέρουν μια καρέκλα όπου μπορώ να είμαι άνετος.”
Οι σχολιαστές κάτω από την ανάρτηση αντήχησαν παρόμοιες στρατηγικές.
“Καλέστε το ταμείο.”
“Δείτε την ομάδα If I Fits I Sits. Υπάρχει άφθονη πληροφορία σχετικά με τα ατομικά θέατρα σε αυτή την ομάδα.”
“Υποστηρίξτε τον εαυτό σας τη στιγμή εκείνη.”
Όπως τόνισε ένας σχολιαστής, “Βλέπω πολλούς ‘καλά, δεν θέλω να το πάρω από κάποιον που πραγματικά το χρειάζεται.’ Σταματήστε αυτό. Αν το χρειάζεστε, ανήκετε. Η προσβασιμότητα κάνει τον κόσμο καλύτερο για όλους.
Υπάρχει μια άλλη διάσταση σε αυτή τη συζήτηση που εκτείνεται πέρα από τις θέσεις και στη σκηνή: η αναπαράσταση. “Όταν οι άνθρωποι βλέπουν τον εαυτό τους, επιβεβαιώνει την ύπαρξή τους,” είπε ο Άρνολντ. Αυτή η επιβεβαίωση έχει πραγματική επίδραση στο πώς βλέπουμε τους εαυτούς μας, πώς μεταχειριζόμαστε τους άλλους και πώς και πού επιλέγουμε να ξοδέψουμε τα χρήματά μας. “Συγκέντρωσα τα χρήματά μου για να δω την Marisha Wallace ως Sally Bowles στο Cabaret στο Λονδίνο γιατί δεν είχα δει ποτέ ένα καμπύλο σώμα στη σκηνή που δεν είχε σχέση με το βάρος τους,” μοιράστηκε.
Οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να επενδύσουν στο θέατρο. Είμαστε πρόθυμοι να συμμετάσχουμε, να κινηθούμε, να εμπνευστούμε. Αλλά θέλουμε επίσης να καθόμαστε άνετα. Χωρίς να τραυματίζουμε τα σώματά μας. Χωρίς να κρατάμε την αναπνοή μας. Χωρίς να περιορθούμε τον εαυτό μας για να χωρέσουμε σε έναν χώρο που δεν μας θεωρεί.
Αυτά δεν είναι πολυτελή αιτήματα. Είναι βασικές παρατηρήσεις για την άνεση και την προσβασιμότητα.
Η προσβασιμότητα συχνά συζητείται μέσα από το πρίσμα της συμμόρφωσης με τον Νόμο για τα Άτομα με Αναπηρία (ADA), αλλά πολλοί θεατές αντιμετωπίζουν ανάγκες που δεν είναι τόσο ορατές.
"Όχι όλες οι αναπηρίες είναι ορατές," λέει ο Φλάτεμαν. "Το προσωπικό μας είναι πολύ ικανό στο να ακούει προσεχτικά και να βλέπει τι μπορούμε να κάνουμε για να καλύψουμε αυτές τις ανάγκες."
Αυτή η προοπτική διευρύνει τη συζήτηση πέρα από ράμπες και ανελκυστήρες. Προσκαλεί την εξέταση του χρόνιου πόνου, των περιορισμών κινητικότητας, των αισθητηριακών αναγκών, του μεγέθους του σώματος και άλλων παραγόντων που μπορεί να μην είναι άμεσα προφανείς αλλά επηρεάζουν την ικανότητα ενός ατόμου να απολαμβάνει πλήρως μια παράσταση.
Το Μπρόντγουεϊ έχει κάνει ουσιαστικά βήματα στην αναπαράσταση στη σκηνή, επιλέγοντας μια ευρύτερη γκάμα σωματικών τύπων σε ρόλους που δεν καθορίζονται από το μέγεθος. Αλλά οι υποδομές της βιομηχανίας εξελίσσονται συχνά πιο αργά από το κοινό που εξυπηρετεί.
Η προσβασιμότητα είναι πολύ περισσότερα από ράμπες και ανελκυστήρες. Περιλαμβάνει θέσεις, κινητικότητα, αισθητηριακές ανάγκες, ρυθμίσεις ακοής και την ικανότητα των θεατών να εισέρχονται και να απολαμβάνουν έναν χώρο χωρίς να διαπραγματεύονται συνεχώς τα σώματά τους.
Οι ιδιοκτήτες θεάτρων του Μπρόντγουεϊ κοιτούν επίσης προς μελλοντικές βελτιώσεις. Ο Φλάτεμαν αναφέρει την προγραμματισμένη ανακαίνιση του Imperial Theatre ως μια ευκαιρία να επαναστατήσουμε την εμπειρία του σύγχρονου κοινού εντός ενός ιστορικού θεάτρου του Μπρόντγουεϊ.
"Όταν έχουμε ευκαιρίες να το κάνουμε, κοιτάμε ποιες είναι οι προσδοκίες του κόσμου για μια ποιοτική θεατρική εμπειρία," λέει.
Εκτός από την επέκταση της χωρητικότητας των τουαλετών και τις εγκαταστάσεις για ανάπηρους, αναμένεται ότι η ανακαίνιση θα δημιουργήσει πιο άνετους χώρους συνάντησης δίπλα στο θέατρο, συμπεριλαμβανομένων λογιστικών χώρων, μπαρ και άλλων ανέσεων για τους πελάτες που πολλά ιστορικά θέατρα του Μπρόντγουεϊ δεν σχεδιάστηκαν ποτέ να φιλοξενήσουν.
"Στο Imperial Theatre, παρόμοια με αυτό που κάναμε στο James Earl Jones, θα έχουμε την ευκαιρία να επεκτείνουμε τον χώρο μας και να προσφέρουμε πραγματικά ανέσεις για τους πελάτες που νομίζω ότι θα είναι μοναδικές για το Μπρόντγουεϊ," λέει ο Φλάτεμαν.
Η προσβασιμότητα είναι αξιοπρέπεια. Είναι σχεδίαση. Είναι φροντίδα και προσοχή για κάποιον άλλον εκτός από τον εαυτό σας. Αφορά το ποιος μπορεί να βιώσει πλήρως τη μαγεία του ζωντανού θεάτρου.
Η συζήτηση γύρω από την προσβασιμότητα και την άνεση δεν αφορά την επιλογή μεταξύ διατήρησης και προόδου. Αφορά την εύρεση τρόπων για να συνυπάρχουν και οι δύο. Τα ιστορικά θέατρα του Μπρόντγουεϊ διηγούνται την ιστορία του πού έχει βρεθεί η βιομηχανία. Οι σημερινοί θεατές βοηθούν στο να διαμορφωθεί πού πρέπει να πάει στην επόμενη φάση.
Ο Φλάτεμαν πιστεύει ότι το μέλλον εξαρτάται από την υποδοχή μιας ευρείας γκάμας θεατών.
"Το Μπρόντγουεϊ είναι μια μεγάλη επιχείρηση," λέει. "Πρέπει να μπορούμε να διευκολύνουμε τους ανθρώπους εκεί που είναι και ποιοι είναι. Νομίζω ότι υπάρχει ένας χώρος για όλους σε ένα θέατρο του Μπρόντγουεϊ."
Ίσως αυτή να είναι η πραγματική ευκαιρία που βρίσκεται στο κέντρο αυτής της συζήτησης: όχι απλώς να δημιουργήσουμε χώρο στη θέση, αλλά να δημιουργήσουμε χώρο στην ίδια την εμπειρία. Ο στόχος είναι να διασφαλίσουμε ότι οι θεατές κάθε μεγέθους, ικανότητας, ηλικίας και υπόβαθρου μπορούν να εισέλθουν σε ένα θέατρο, να καθίσουν σε μια θέση και να χάσουν τον εαυτό τους στη μαγεία της σκηνής.
