Ngôn ngữ có sẵn
Broadway từ lâu đã là một nơi mà khán giả đến để được đưa vào một thế giới khác. Nhưng đối với nhiều người đi xem kịch, đặc biệt là những người có kích cỡ lớn, cao hoặc có nhu cầu tiếp cận thể chất, trải nghiệm bắt đầu bằng một điều gì đó kém kỳ diệu hơn: cảm thấy thoải mái đủ để thưởng thức buổi biểu diễn.
Khi các cuộc trò chuyện xung quanh sự bao gồm kích cỡ mở rộng trên nhiều ngành, từ du lịch đến thời trang, không gian nhà hát cũng ngày càng trở thành một phần của cuộc thảo luận đó. Gần đây, một phụ nữ trong nhóm Traveling While Plus-Size trên Facebook, một cộng đồng ảo quy tụ các thành viên khi phải đối mặt với những thách thức liên quan đến kích thước khi du lịch, đã đặt ra câu hỏi mà lẽ ra nên rất đơn giản: những nhà hát nào có chỗ ngồi tốt nhất cho hông rộng và chân dài?
Điều mà mọi người chia sẻ không phải là sở thích thông thường, mà là một kho lưu trữ tập thể của những trải nghiệm thực tế.
“Không cái nào,” một người trả lời.
“Gối và hông của tôi đã bị bầm tím sau khi xem The Book of Mormon,” một người khác chia sẻ.
“Nếu tôi không có được chỗ ở lối đi, tôi sẽ không đi.”
“Tôi chỉ muốn cảm thấy đủ thoải mái để thưởng thức buổi biểu diễn.”
Bình luận cuối cùng đó làm tôi nhớ lại một lần tôi ngồi ở ban mezzanine tại Nhà Hát Booth cùng gia đình, đau đến nỗi tôi đã phải di chuyển tới cầu thang chỉ để có thể vượt qua buổi biểu diễn. Gần đây, một trong những người bạn thân nhất của tôi, người cao 1m83, đã rời khỏi một buổi biểu diễn trong trạng thái tập tễnh và nói với tôi, “Tôi đã nghĩ rằng nếu có hỏa hoạn, tôi sẽ bảo bạn bỏ rơi tôi và cứu lấy bạn, vì tôi biết tôi sẽ không thể đứng thẳng nhanh chóng. Tôi không thể cảm thấy chân mình.”
Đây không phải là một vấn đề cá nhân. Đó là một vấn đề kiến trúc xuất hiện ngay thời điểm này.
Tuy nhiên, câu chuyện phức tạp hơn chỉ là làm cho ghế to hơn.
Nhiều nhà hát của Broadway không chỉ là địa điểm biểu diễn. Chúng là những điểm di sản lịch sử, một số có tuổi đời hơn một thế kỷ, có kiến trúc được bảo vệ như một phần của di sản văn hóa thành phố New York. Mọi cuộc trò chuyện về sự thoải mái của khán giả luôn tồn tại song song với một cuộc trò chuyện quan trọng không kém: bảo tồn.
"Chúng tôi đang cố gắng phục vụ những mục tiêu đôi khi mâu thuẫn với nhau, nhưng mỗi cái đều có giá trị theo cách riêng," Charles Flateman, Phó Chủ Tịch Điều Hành của Tổ Chức Shubert, một trong những chủ sở hữu nhà hát lớn nhất Broadway, nói. "Một mặt, có lợi ích xã hội của việc bảo tồn những tòa nhà lịch sử tuyệt đẹp này để chúng ta không mất đi di sản của Broadway. Mặt khác là nhu cầu về sự thoải mái và khả năng tiếp cận của mọi người."
Nhiều ngôi nhà biểu diễn biểu tượng nhất của Broadway được xây dựng vào đầu những năm 1900, với Nhà Hát Lyceum khai trương vào năm 1903 là nhà hát Broadway hoạt động liên tục lâu đời nhất. Những không gian này được xây dựng trong một thời kỳ bùng nổ kịch thuật ưu tiên mật độ hơn là sự thoải mái. Mục tiêu rất đơn giản: cố gắng nhét nhiều khách nhất có thể vào một không gian hạn chế.
Chúng cũng được thiết kế xoay quanh tầng lớp xã hội. Chỗ ngồi ở hàng ghế dưới thường được dành riêng cho khách hàng giàu có hơn, với không gian rộng rãi hơn và gần sân khấu hơn, trong khi khu vực ban mezzanine và ban công thường chật chội hơn và dốc hơn. Việc xem buổi diễn là một đặc quyền. Sự thoải mái thì không.
Logic thiết kế đó vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Ngày nay, khán giả vẫn ghi nhận rằng chỗ ngồi ở hàng ghế dưới thường có không gian rộng hơn một chút, trong khi các cấp mezzanine và ban công vẫn là những khu vực hạn chế nhất. Như một khán giả trong cùng một cuộc thảo luận đã chia sẻ, “Hàng ghế dưới sẽ tốt hơn cho đầu gối nếu bạn cao hơn một chút… ban công thì chật chội.”
Vào thời điểm những nhà hát này được xây dựng, cơ thể trung bình của người Mỹ cũng nhỏ hơn. Khi Nhà Hát Lyceum mở cửa, ghế của nó rộng khoảng 22 inch và có khoảng cách 38 inch giữa các hàng, những kích thước mà hồi đó được coi là hào phóng nhưng giờ gần như nằm ở mức thấp nhất so với các tiêu chuẩn thoải mái hiện đại.
Các thách thức vượt ra ngoài việc ngồi. Flateman lưu ý rằng nhiều nhà hát đầu thế kỷ 20 được xây dựng với số lượng nhà vệ sinh ít hơn rất nhiều so với những gì khán giả hiện đại mong đợi, đặc biệt là đối với phụ nữ. Ngày nay, các chủ sở hữu nhà hát thường thấy mình phải cân bằng nhu cầu về khả năng tiếp cận và sự thoải mái hiện đại với những hạn chế di sản giới hạn cách mà các không gian lịch sử có thể được thay đổi.
"Khi chúng tôi có cơ hội thay đổi, chúng tôi luôn thực hiện," Flateman nói.
Ông chỉ vào việc cải tạo Nhà Hát James Earl Jones, trước đây là Nhà Hát Cort, nơi việc thu mua một tài sản liền kề đã cho phép Tổ Chức Shubert xây dựng một khu mở rộng có thêm nhà vệ sinh cho nam, nữ và cho người khuyết tật. Việc mở rộng đã tạo ra không gian cho các tiện nghi hiện đại trong khi vẫn bảo tồn tính toàn vẹn của nhà hát lịch sử.
"Nó đã giúp tạo ra một không gian thoải mái hơn rất nhiều cho mọi người đến xem kịch," Flateman nói.
Trong khi nhiều nhà hát Broadway vẫn phản ánh các kích thước của một thời kỳ trước, một số địa điểm đã âm thầm điều chỉnh theo cách mà khán giả có thể không ngay lập tức nhận thấy. Flateman giải thích rằng nhiều nhà hát cũ được thiết kế với những chiếc ghế có đệm dày hơn, chiếm nhiều không gian vật lý hơn. Theo thời gian, những chiếc ghế đó đã được thay thế bằng những mẫu ghế có hình dáng thấp hơn tạo thêm không gian cho chân và đầu gối mà không làm giảm sức chứa tổng thể. "Mà không cần phải cắt bớt ghế trong nhà hát, chúng tôi đã có thể tạo ra một trải nghiệm thoải mái hơn rất nhiều," ông nói.
Diễn viên và nhà tạo mẫu Arnold Harper II trực tiếp trải nghiệm sự căng thẳng đó.
Cùng với công việc của mình trên và ngoài sân khấu, Arnold điều hướng Broadway như một khán giả vừa cao vừa có kích cỡ lớn. Trong khi các nhà hát lịch sử của Broadway được thiết kế cho khán giả của một thời kỳ khác, khán giả ngày nay đến với một dải cơ thể rộng hơn, nhu cầu di chuyển và kỳ vọng về sự thoải mái.
“Ôi trời, không thể ngồi vừa vào ghế,” anh nói. “Và ngay cả bên ngoài vấn đề về vòng eo, còn có chiều cao nữa. Tôi là một người đàn ông cao. Cách đầu gối tôi bị ép vào lưng những chiếc ghế này… tôi luôn hy vọng có được một chỗ ngồi ở lối đi, nhưng không phải lúc nào tôi cũng nhận được.” Ngay cả trong sự hài hước của cách anh kể lại, thực tế vẫn rõ ràng. “Đôi khi tôi cảm thấy như đang đứng, chỉ ngồi ở đó có vài giây. Tôi và nhân viên phụ trách ngồi cạnh nhau như kiểu, ngày của bạn thế nào? Buổi diễn thật tuyệt vời.”
Cái cốt lõi của mong muốn của Arnold thật đơn giản. “Tôi muốn được thoải mái để có thể chú ý đến nghệ thuật mà đang được trình diễn, chứ không phải chú ý đến cơn đau mà tôi cảm thấy khi ngồi vào ghế,” anh chia sẻ. Sự phân biệt đó thật quan trọng. Khi khán giả bị phân tâm bởi sự khó chịu về thể chất, họ không hoàn toàn có mặt với tác phẩm. Và khi sự khó chịu đó trở thành một rào cản, nó âm thầm truyền tải rằng nhà hát có dành cho ai đó hay không.
Các chủ sở hữu nhà hát công nhận những mối quan tâm đó. Flateman cho biết phản hồi liên quan đến kích thước ghế, không gian chân và sự thoải mái của khán giả đôi khi cũng đến với ban quản lý nhà hát, đặc biệt là từ những khách hàng cao hơn và những người có vóc dáng lớn hơn.
"Khi những tình huống đó xuất hiện, chúng tôi làm việc rất chăm chỉ để đảm bảo rằng khách hàng đó được phục vụ theo cách mà họ cảm thấy thoải mái," ông nói.
Khi có thể, các nhà hát làm việc với khách hàng để xác định chỗ ngồi thay thế hoặc các tiện nghi khác.
Trong khi Broadway không chính thức xếp hạng các nhà hát của mình theo kích thước ghế, sự đồng thuận của khán giả nhất quán chỉ ra rằng các nhà hát như Nhà Hát Al Hirschfeld có một trong những chỗ ngồi chật hẹp nhất, trong khi các địa điểm như Nhà Hát Lyceum và Nhà Hát St. James thường được mô tả là chật chội nhất.
Tuy nhiên, có những khoảnh khắc mà sự thoải mái nổi bật hơn. “Nhà Hát Palace… Tôi cảm thấy tôi đã thoải mái ở đó,” Arnold đã nói. Anh cũng chỉ ra những ngôi nhà khác mà trải nghiệm của anh đã thay đổi. “Tôi đã thoải mái tại Nhà Hát Majestic. Tôi đã thoải mái tại Nhà Hát Longacre. Và tôi đã thoải mái tại Hamilton, tại Nhà Hát Richard Rodgers. Tôi đã đến đó ba lần và tôi chỉ cần ngồi và tập trung. Tôi không nghĩ đến đầu gối và vòng eo của mình.”
Có thể ngồi đủ thoải mái để tập trung vào buổi biểu diễn không nên cảm thấy như một đặc quyền. Tuy nhiên, với nhiều khán giả, sự thoải mái vẫn là điều họ phải điều chuyển thay vì thứ gì đó được đảm bảo.
Trong khi chưa có sự thay đổi cấu trúc, khán giả đã học cách thích nghi. Arnold chia sẻ rằng khi anh mua vé gấp, anh đến sớm tới quầy vé và yêu cầu một chỗ ngồi ở lối đi. “Nhiều khi họ nhìn tôi và nói rằng, chúng tôi sẽ giúp bạn,” anh nói. Và nếu anh cảm thấy không thoải mái khi ở trong đó, anh sẽ lên tiếng. “Nếu tôi cảm thấy không thoải mái, nhân viên hoặc quản lý nhà hát sẽ chú ý đến điều đó, và họ sẽ dẫn tôi đến một chỗ ngồi khác hoặc lấy cho tôi một chiếc ghế nơi tôi có thể thoải mái hơn.”
Nhiều bình luận viên dưới bài viết cũng đồng tình với các chiến lược tương tự.
“Gọi đến quầy vé.”
“Kiểm tra nhóm If I Fits I Sits. Có rất nhiều thông tin về các nhà hát riêng trong nhóm đó.”
“Hãy bảo vệ quyền lợi của bản thân ngay tại chỗ.”
Như một bình luận viên đã nói, “Tôi thấy nhiều người nói rằng ‘tôi không muốn lấy đi cơ hội của người thực sự cần nó.’ Dừng lại đi. Nếu bạn cần nó, bạn có quyền. Khả năng tiếp cận khiến thế giới tốt đẹp hơn cho mọi người.”
Còn một khía cạnh khác của cuộc trò chuyện này mở rộng ra ngoài việc ngồi và vào những gì khán giả thấy trên sân khấu: đại diện. “Khi mọi người thấy chính họ, điều đó xác nhận sự tồn tại của họ,” Arnold nói. Sự xác nhận đó có ảnh hưởng thực sự đến cách chúng ta nhìn nhận chính mình, cách chúng ta đối xử với người khác, và cách cũng như nơi chúng ta quyết định chi tiêu tiền bạc của mình. “Tôi đã tiết kiệm tiền để đi xem Marisha Wallace là Sally Bowles trong Cabaret ở London bởi vì tôi chưa bao giờ thấy một cơ thể đầy đặn trên sân khấu mà không liên quan đến cân nặng của họ,” anh chia sẻ.
Con người sẵn sàng đầu tư vào nhà hát. Họ háo hức tham gia, được xúc động, được truyền cảm hứng. Nhưng họ cũng muốn ngồi thoải mái. Không làm bầm tím cơ thể. Không nín thở. Không thu nhỏ bản thân để vừa vào một không gian không coi trọng họ.
Đây không phải là những yêu cầu xa xỉ. Chúng là những yếu tố cơ bản cho sự thoải mái và khả năng tiếp cận.
Khả năng tiếp cận thường được thảo luận từ góc độ tuân thủ ADA, nhưng nhiều khán giả điều hướng những nhu cầu khó thấy hơn.
"Không phải tất cả các khuyết tật đều có thể nhìn thấy," Flateman nói. "Nhân viên phục vụ của chúng tôi rất thông thạo trong việc lắng nghe cẩn thận và xem chúng tôi có thể làm gì để đáp ứng những nhu cầu đó."
Quan điểm đó mở rộng cuộc trò chuyện ra ngoài các lối đi và thang máy. Nó kêu gọi xem xét đau mãn tính, hạn chế di chuyển, nhu cầu về cảm giác, kích thước cơ thể và những yếu tố khác có thể không rõ ràng nhưng vẫn ảnh hưởng đến khả năng tận hưởng một buổi biểu diễn của một người.
Broadway đã có những bước tiến đi đáng kể trong việc đại diện trên sân khấu, tuyển chọn một dải rộng hơn các cơ thể vào các vai không bị xác định bởi kích thước. Nhưng cơ sở hạ tầng của ngành công nghiệp thường phát triển chậm hơn so với khán giả mà nó phục vụ.
Khả năng tiếp cận không chỉ là các lối đi và thang máy. Nó bao gồm chỗ ngồi, di động, nhu cầu cảm giác, các tiện nghi nghe và khả năng cho khán giả vào và thưởng thức một không gian mà không phải liên tục điều chỉnh cơ thể của họ.
Các chủ sở hữu nhà hát Broadway cũng đang nhìn về phía những cải tiến trong tương lai. Flateman chỉ ra việc cải tạo của Nhà Hát Imperial như là một cơ hội để suy nghĩ lại về trải nghiệm của khán giả hiện đại có thể trông như thế nào trong một ngôi nhà hát lịch sử của Broadway.
"Khi có cơ hội làm điều đó, chúng tôi xem xét những gì mà mọi người mong đợi một trải nghiệm nhà hát chất lượng," ông nói.
Ngoài việc tăng công suất nhà vệ sinh và tiện nghi ADA, việc cải tạo dự kiến sẽ tạo ra nhiều không gian tụ tập thoải mái hơn bên cạnh nhà hát, bao gồm quầy bar, quán rượu và các tiện nghi khách hàng khác mà nhiều nhà hát lịch sử Broadway chưa bao giờ được thiết kế để có.
"Tại Nhà Hát Imperial, tương tự như những gì chúng tôi đã làm tại James Earl Jones, chúng tôi sẽ có cơ hội mở rộng diện tích của mình và thực sự cung cấp những tiện nghi khách hàng mà tôi nghĩ sẽ là điều độc đáo cho Broadway," Flateman nói.
Khả năng tiếp cận là sự tôn trọng. Đó là thiết kế. Đó là sự chăm sóc và xem xét cho người khác ngoài chính mình. Đó là về việc ai có thể trải nghiệm trọn vẹn phép màu của nhà hát trực tiếp.
Cuộc trò chuyện về khả năng tiếp cận và sự thoải mái không phải là việc lựa chọn giữa bảo tồn và tiến bộ. Nó là tìm ra cách để cả hai có thể cùng tồn tại. Các nhà hát lịch sử của Broadway kể câu chuyện về nơi mà ngành công nghiệp này đã đi qua. Khán giả ngày nay đang giúp định hình hướng đi tiếp theo của nó.
Flateman tin rằng tương lai đó phụ thuộc vào việc chào đón một dải rộng khán giả đi xem kịch.
"Broadway là một hoạt động rộng lớn," ông nói. "Chúng tôi cần có khả năng tiếp cận mọi người nơi họ đang ở và người họ là. Tôi nghĩ có một chỗ cho mọi người trong một nhà hát Broadway."
Có lẽ đó là cơ hội thực sự nằm ở trung tâm của cuộc trò chuyện này: không chỉ đơn giản là tạo chỗ trống trong ghế, mà là tạo ra không gian trong trải nghiệm chính nó. Mục tiêu là đảm bảo rằng khán giả có mọi kích thước, khả năng, độ tuổi và xuất thân có thể bước vào một nhà hát, ngồi xuống một chiếc ghế và lạc vào phép màu trên sân khấu.
