Tillgängliga språk
För en man i en viss ålder, Leonard Bernstein’s enaktsopera,
Liksom dessa två mästare av psykologisk leda, skänker Bernstein ett visst lättsamt inslag också, med en skarp och rolig satir över förortslivet, ett auditivt motsvarighet till Richard Hamilton’s Just what is it that makes today's homes so different, so appealing? Denna kollage gjordes 1956 och operan skapades fyra år tidigare, men dess brännande kritik och illustration av anomi kunde lika gärna ha varit igår. Frågor som balans mellan arbete och privatliv, fördelning av barnomsorgsansvar, sexuella trakasserier i situationer med stor maktobalans och även, faktiskt särskilt, den avgörande rollen ärlig ansikte-mot-ansikte-kommunikation spelar för att främja empati – allt detta ryms inom dess 40 minuter. Mycket mer också, men det räcker så för nu!
Det skulle vara ett fantastiskt teaterstycke, men det är det inte – det är en opera med en bländande jazzinfluerad partitur som, vid mitt tredje framträdande av en produktion, jag faktiskt kunde känna lossade lager av handlingen. Bernstein kunde skriva vilken sorts musik som helst, men hans största geni låg i att använda musiken för berättande, vare sig det handlade om Broadway, Hollywood eller att lära barn om klassisk musik.
Det är en rejäl utmaning att samla allt detta och man kan säga att det är särskilt så för ett kompani som fokuserar på framväxande talanger – och dessutom på sin debutproduktion av en fullt iscensatt opera.
Jag har aldrig hört partituret spelas bättre, Lewis Gaston dirigerar Opera Prelude’s orkester på 16 musiker som hittar alla bitande pikar, de innerliga ögonblicken och den svävande satiren som finns i musiken. Det må vara en enaktsopera, men detta är ingen beställningsopera och förtjänar sannerligen ett återbesök på Opera Holland Park nästa säsong.
Clover Kayne, Alex Haigh och Khaled Issa har mycket kul med sin kör av radioreklamsångare, de träffar mitt i prick tomheten i efterkrigstidens konsumism med varje produkt de hyllar, varje hem de påstår vara så annorlunda, så tilltalande. Deras röster blir ibland överskuggade av orkestern, men detta är en engångsframträdande och jag är säker på att det skulle kunna rättas till om fler föreställningar planerades.
Tyngden i berättelsen vilar på de två alienerade, otrevliga makarna, fortfarande i mitten av 20-årsåldern – det är trots allt 1950-talet! Jack Holton skulle ha kunnat kliva rakt ut ur en tidig säsong av Mad Men (Peiyao Wangs kostymer är perfekta) och även om han saknar Don Drapers farliga charm, är det meningen. Alexandria Moon är underbar som Dinah, hennes skådespeleri suveränt i sina infantiliserande dockklänningar och hennes mezzosopran fyller ett rum som kan vara en utmaning även för rutinerade artister.
Deras möte på gatan, varsamt iscensatt av regissören Valeria Perboni, är diskret men ändå förödande, när de två personer som vaknar upp tillsammans och som ska somna tillsammans, ljuger fräckt för att undvika att tillbringa någon tid alls i varandras sällskap under dagen. Förstår ni – skrämmande!
Den andra produktionen är en iscensättning av Kurt Weill’s ballett chanté, The Seven Deadly Sins, med libretto av Bertolt Brecht, sjungen på tyska från 1933 med allt vad det innebär.
Jag var obekant med verkets särskilda drag, ja till och med med genren, så det tog ett tag att stämma in sig på de metoder som används.
Två Annor utgör huvudpersonen. De beskriver sig som en person: den förnuftiga, försiktiga Anna I (Stephanie Wake-Edwards) som gör det mesta av sången; och den rastlösa, sexuella dansaren Anna II (Yanki Yau), som inte begår synderna, utan i Weills bitande omvändelse lider av dem. Det är inte så mycket en lekfull William Gilbert-vänd-på-allt-satir, utan en brutal fördömelse av en värld där upp är ner och skyldig är oskyldig. Tankarna kan inte låta bli att vandra till USA 2026.
Detta förstärks delvis av en episodisk handling som tar Annorna till sju amerikanska städer där Anna II anklagas för de sju dödssynderna, alla begångna av hennes anklagare. Videoprojektioner (som Brechts banderoller) berättar om städerna och synderna, men de är ganska svåra att se och de kommer snabbt i en snabbspolande handling.
Samtidigt, medan Weills disharmoniska men aldrig obehagliga partitur för oss ur balans, läser Annas familj hennes brev, sätter sig i skuld och spenderar de pengar som var tänkta till ett hus vid Mississippi.
Det är mycket att ta in (det finns också några steg balett) och ibland kan man tappa bort sig, men det är aldrig mindre än engagerande och det sticker den där brechtska fingern i bröstet och kräver din respons på allt detta. För det händer nu också.
Så det är en kväll full av njutningar där inte precis allt fungerar, men mer än nog gör det. Vad kommer härnäst för detta kompani? Jag vet inte, men det blir inte tråkigt!
Fotobilder: Julian Guidera
