Beschikbare Talen
Voor een man van een bepaalde leeftijd bezit Leonard Bernstein’s eenakteropera,
Net als die twee meesters van psychologische verveling schenkt Bernstein ons ook wat verlichting, met een felle en grappige kritiek op het leven in de voorstad, een auditief equivalent van Richard Hamilton’s Just what is it that makes today's homes so different, so appealing? Die collage werd gemaakt in 1956 en de opera werd vier jaar eerder gecreëerd, maar vanwege de vernietigende aanklacht/illustratie van vervreemding kon het net zo goed gisteren zijn gemaakt. Thema’s als werk-privébalans, de verdeling van kinderzorg, seksuele intimidatie in situaties met een sterke machtsongelijkheid en zelfs, juist, de cruciale rol die eerlijke, face-to-face communicatie speelt bij het bevorderen van empathie, zijn allemaal verpakt in zijn 40 minuten durende muziekstuk. En nog veel meer, maar dat is genoeg voor nu!
Het zou een fantastische voorstelling zijn als toneelstuk, maar dat is het niet, het is een opera, met een schitterende jazz-geïnspireerde partituur die ik bij mijn derde keer kijken van deze productie daadwerkelijk kon voelen die het verhaal onthulde. Bernstein kon alle soorten muziek schrijven, maar zijn grootste genie lag in het dienstbaar maken van muziek aan het vertellen van verhalen, of dat nu op Broadway, in Hollywood of in het lesgeven over klassieke muziek was.
Het is een flinke uitdaging om dit alles bij elkaar te brengen en je zou kunnen zeggen dat het dat extra is voor een gezelschap dat zich richt op jong talent – en ook nog eens een première voor een volledig geregisseerde opera op de bühne presenteert.
Ik heb de partituur nog nooit beter gehoord, Lewis Gaston dirigeert Opera Prelude's orkest van 16 musici die alle scherpe ondertonen, de aangrijpende momenten en de golvende satire in de muziek vinden. Ja, het is een eenakteropera, maar dit is geen kleinschalige onderneming en verdient ongetwijfeld een terugkeer naar Opera Holland Park volgend seizoen.
Clover Kayne, Alex Haigh en Khaled Issa hebben zichtbaar veel plezier met hun koor van radiojinglezangers, waarmee ze de leegte van het consumentisme na de oorlog treffend neerzetten met elk product dat ze aanprijzen, elk huis dat ze claimen zo anders, zo aantrekkelijk te zijn. Hun stemmen worden soms een beetje overstemd door het orkest, maar dit was een eenmalige uitvoering en ik ben er zeker van dat dat bij verdere uitvoeringen aangepakt kan worden.
Het zwaartepunt van het verhaal rust op de twee ontevreden, onaangename echtgenoten, nog steeds half twintigers – onthoud dat het de jaren ’50 zijn! Jack Holton had zo uit het vroege seizoen van Mad Men kunnen stappen (Peiyao Wang’s kostuums zijn perfect) en als hij de gevaarlijke charme van Don Draper ontbeert, is dat helemaal passend. Alexandria Moon is geweldig als Dinah, haar acteerkunsten zijn uitstekend in haar infantiliserende poppenjurkjes en haar mezzo-sopraan vult een ruimte die zelfs voor ervaren zangers een uitdaging kan zijn.
Hun ontmoeting op straat, sensitief geregisseerd door Valeria Perboni, is ingetogen, maar desondanks verwoestend, wanneer twee mensen die samen wakker worden en samen zullen inslapen, schaamteloos liegen om elke tijd samen overdag uit de weg te gaan. Je begrijpt het – beangstigend!
De tweede productie is een toneelbewerking van Kurt Weill’s ballet chanté, The Seven Deadly Sins, met een libretto van Bertolt Brecht, gezongen in het Duits van 1933 met alles wat daarbij hoort.
Ik was niet vertrouwd met de bijzonderheden van dit werk, sterker nog, van dit genre, dus het kostte even tijd om me aan te passen aan de toegepaste methoden.
Twee Anna’s vormen de hoofdpersoon. Ze beschrijven zichzelf als één persoon: de verstandige, voorzichtige Anna I (Stepanie Wake-Edwards) die het merendeel van het gezang voor haar rekening neemt; en de lichte, sexy danseres, Anna II (Yanki Yau), die de zonden niet begaat, maar erdoor wordt getroffen volgens Weills bijtende omkering. Het is niet zozeer een speelse, omgekeerde parodie à la William Gilbert, maar een meedogenloze veroordeling van een wereld waarin boven onder is en schuld onschuldig. De geest dwaalde onwillekeurig af naar de VS in 2026.
Dat wordt mede veroorzaakt door een episodische plot die de Anna’s langs zeven Amerikaanse steden voert waar Anna II wordt beschuldigd van de zeven hoofdzonden, die allemaal gepleegd worden door haar aanklagers. Videoprojecties (zoals Brechts spandoeken) informeren ons over de steden en de zonden, maar ze zijn soms moeilijk te zien en komen snel voorbij in een vlot tempo.
Intussen voert Weills dissonante maar nimmer onaangename partituur ons weg van het centrum, terwijl Anna’s familie haar brieven leest, oordeelt en het geld dat voor een huis aan de Mississippi bestemd was, opmaakt.
Dat is nogal wat om te verwerken (er zijn ook een paar balletpassen) en soms kun je de draad verliezen, maar het blijft altijd boeiend en het prikt die Brechtiaanse vinger in je borst, die je vraagt te reageren op dit alles. Want het gebeurt nu ook.
Dus het is een avond vol genoegens waarin niet alles vlekkeloos verloopt, maar meer dan genoeg wel. Wat staat dit gezelschap hierna te wachten? Ik weet het niet, maar het wordt zeker niet saai!
Foto's: Julian Guidera
