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Pour un homme d’un certain âge, l’opéra en un acte de Leonard Bernstein,
Comme ces deux maîtres de l’ennui psychologique, Bernstein nous offre aussi un moment de répit, avec une critique féroce et drôle de la vie suburbaine, un équivalent sonore du Just what is it that makes today's homes so different, so appealing? de Richard Hamilton. Ce collage date de 1956 et l’opéra a été créé quatre ans plus tôt, mais son indictment / illustration brûlante de l’anomie paraît tout droit sortie d’hier. Des questions comme l’équilibre travail-vie privée, la répartition des responsabilités parentales, le harcèlement sexuel dans des situations de fort déséquilibre de pouvoir et même, surtout, le rôle crucial d’une communication honnête en face à face dans l’éveil de l’empathie, tout cela est condensé en 40 minutes. Et encore bien plus, mais ça suffit pour le moment !
Ce serait une pièce fabuleuse, mais ce n’en est pas une, c’est un opéra, doté d’une partition éblouissante infusée de jazz qui, à ma troisième visualisation de la production, me faisait réellement sentir le déroulé de l’intrigue se défaire. Bernstein pouvait composer n’importe quel type de musique, mais son plus grand génie était de la mettre au service de la narration, que ce soit à Broadway, à Hollywood ou dans l’enseignement de la musique classique aux enfants.
Assembler tout cela représente un sacré défi, que l’on pourrait dire d’autant plus important pour une compagnie qui se concentre sur les talents émergents - et en plus pour leur première production d’un opéra entièrement mis en scène.
Je n’ai jamais entendu la partition aussi bien jouée, Lewis Gaston dirigeant l’orchestre de 16 musiciens d’Opera Prelude pour déceler toutes les piques acerbes, les instants poignants et la satire chantante qui se cache dans la musique. Opéra en un acte, certes, mais ce n’est pas une opération boutique et mérite assurément une reprise à Opera Holland Park la saison prochaine.
Clover Kayne, Alex Haigh et Khaled Issa se régalent avec leur chœur de chanteurs de jingles radio, incarnant à la perfection le vide du consumérisme d’après-guerre à chaque produit vanté, chaque maison prétendument si différente, si séduisante. Leurs voix sont parfois un peu noyées par l’orchestre, mais il s’agit d’une représentation unique et je suis sûr que cet aspect pourrait être corrigé si d’autres représentations étaient prévues.
Le poids de l’histoire repose sur les deux époux désabusés et désagréables, encore dans la vingtaine — n’oubliez pas, c’est les années 1950 ! Jack Holton pourrait sortir d’une première saison de Mad Men (les costumes de Peiyao Wang sont parfaits) et, s’il manque du charme dangereux de Don Draper, c’est voulu. Alexandria Moon est merveilleuse en Dinah, avec une interprétation sublime dans ses robes enfantines de poupée et un mezzo-soprano qui remplit l’espace, un défi même pour une interprète chevronnée.
Leur rencontre dans la rue, mise en scène avec délicatesse par la réalisatrice Valeria Perboni, est discrète mais dévastatrice, tandis que ces deux personnes qui se sont réveillées ensemble et s’endormiront ensemble, se mentent effrontément pour éviter de passer le moindre moment ensemble dans la journée. Vous voyez — terrifiant !
La seconde production est une mise en scène du ballet chanté de Kurt Weill, The Seven Deadly Sins, avec un livret de Bertolt Brecht, chanté en allemand de 1933, avec tout ce que cette information implique.
Je n’étais pas familier avec les spécificités de cette œuvre, ni même de ce genre, il m’a donc fallu un certain temps pour m’adapter aux méthodes employées.
Deux Annas constituent la protagoniste. Elles se décrivent comme une seule personne : l’Anna I prudente et sensée (Stepanie Wake-Edwards) qui chante principalement ; et l’Anna II volage et sensuelle (Yanki Yau), danseuse, qui ne commet pas les péchés mais en souffre dans l’inversion mordante de Weill. Ce n’est pas tant une farce irrévérencieuse à la William Gilbert, mais une condamnation brutale d’un monde où le haut est bas et le coupable innocent. L’esprit ne peut s’empêcher de penser aux USA de 2026.
Cela est en partie motivé par un scénario épisodique qui emmène les Annas dans sept villes américaines où Anna II est accusée des sept péchés capitaux, tous commis par ses accusateurs. Des projections vidéo (à la manière des banderoles de Brecht) nous renseignent sur les villes et les péchés, mais elles sont assez difficiles à distinguer et s’enchaînent rapidement dans une intrigue vive.
Tout le long, alors que la partition dissonante mais jamais désagréable de Weill nous décentre, la famille d’Anna lit ses lettres, la juge et dépense les sommes destinées à une maison sur le Mississippi.
Il y a beaucoup de choses à assimiler (il y a aussi quelques pas de ballet) et parfois on peut se perdre, mais ce n’est jamais moins qu’engageant et cela plante ce doigt brechtien dans votre poitrine, exigeant votre réaction face à tout cela. Parce que c’est en train de se produire maintenant aussi.
C’est donc une soirée pleine de délices où tout ne fonctionne pas forcément parfaitement, mais suffisamment pour en ressortir conquis. Quelle sera la suite pour cette compagnie ? Je ne sais pas, mais cela ne sera certainement pas ennuyeux !
Photos : Julian Guidera
