Recension: KÄTZCHEN, Riverside Studios

Det är fasansfullt svårt att genomföra en enmansföreställning, att leda berättelsens båge och spela en mängd olika roller. Men skådespelaren och författaren Sophie Lenglinger har full kontroll genom hela GAPTOOTH Collectives Kätzchen på Riverside Studios.

Kätzchen – det tyska ordet för kattunge eller liten katt – är en skoningslös svart humoristisk berättelse om en utomjording som manifesterar sig som en vacker ung kvinna vid namn Daphne och kommer till jorden för att lära sig vad det innebär att vara människa.

Det uppstår många roliga och gripande missförstånd medan Daphne finner sin väg, inklusive möten med en macho-polis, en sexarbetare som heter Love och hennes klienter, en man på en nattklubb, en försäljningsdam i en klädbutik, en svart katt och en äldre kvinna som lever utomhus i en park.

Det är en sorts 60-minuters odyssé skickligt skapad av författaren Joy Nesbitt, som undersöker hur en outsider (utomjording/främling, kvinna, färgad person) försöker passa in i vår helt förbryllande värld.

Skaparen (som förstås talar tyska) lär Daphne ord, men språk är en svårfångad sak och öppen för feltolkning. "Jag har alla orden, men jag vet inte vad de gör," säger Daphne. Även om hon snart inser att det finns mer än ett språk på jorden och att hon kan dem alla, blir hon ändå inte klokare på hur man konverserar med människor.

Moder Engelska (eller Moder) har tränat Daphne att se ut och uppträda som en människa. Hon uppmanar Daphne att se till att hon ler – för det är vad kvinnor gör – men inte för mycket. Och att vassa tänder gör folk nervösa, så visa bara dem när det behövs.

En återkommande tematik om människoskapade lagar kontra naturens lagar är vackert vävd in i manus. Polisen, som plockar upp Daphne utan synbar anledning, försöker locka henne in i sitt "skepp" och raggar på henne ("Du ser riktigt läcker ut"). Han representerar lagen, men när Daphne släpps från förvar tillsammans med en annan kvinna, kallar kvinnan den korrupta polisen för "en jävla creep" – nya ord för Daphne att lägga till sitt växande ordförråd.

Hon äter "gula spiraler" (instantnudlar), får höra att hon ska vara "klassig" och introduceras i en kvick sekvens för begreppet att vara en kvinna innebär att existera inom "en medvetenhet om de förtryckta".

Hon upptäcker också när "smisk" kan vara lekfullt och när det kan bli farligt. Allt detta är nog förvirrande för människor, hur ska då en oskyldig som Daphne kunna förstå hur man "reverberar" (som hon uttrycker det) med människor?

En av de största styrkorna i detta svarta uppväxtdrama är perspektivet genom ögonen på en oskyldig. Publiken överöses inte med didaktiska budskap om ras och feminism. Istället får vi kraftfulla poänger som framställs med intelligens, humor och grace.

Till exempel, när Daphne provar en lång röd klänning i en klädbutik, ser hon sig själv i kroppen hos försäljningsdamen, som också har "en brun kropp och hår som står rakt upp". Hon känner sig varm som "de gula spiralerna, som Moder".

Anmärkningsvärt spelar Lenglinger alla roller i Kätzchen, och växlar skickligt och snabbt mellan olika karaktärer. Hon uttrycker en rå sårbarhet och knyter lätt an till publiken. Vi accepterar helt att hon från början är en utomjording och tror också på alla de andra karaktärerna.

Tekniskt håller GAPTOOTH (bestående av Lenglinger, kreativ producent Nico Bowden och Nesbitt) saker och ting enkla, med svarta bakgrundsgardiner och ett par krämfärgade draperier med bitar av silverfolie och krumelurer på. Det finns en röd plaststol som Lenglinger utnyttjar väl, samt två kuber.

Ljud effekter av stadsljud och musik från en nattklubb och bar (roligt beskrivet av Daphne som en svart låda med GWI-NESS, eller Guinness som vi känner det, skrivet på sidan) är utmärkta. Daphnes beskrivningar av att "röra vid luften" runt sig medan hon dansar, "det trånga stället" (gränd) och "röd vätska" (blod) ger oss nya ljud och bilder för ord.

Precis som "något på marken" (den lilla svarta katten) fångar "en liten grå sak i munnen" och slukar den, går Daphne från kattunge till katt och upptäcker slutligen när och hur hon kan blottlägga sina tänder. Med andra ord (och ord är viktiga här) lär hon sig om lidande och hur man överlever.

Kätzchen spelas till och med 8 augusti på Riverside Studios.

Fotokrediter: Nic Bowden och GAPTOOTH Collective