Recensie: KÄTZCHEN, Riverside Studios

Het is ontzettend moeilijk om een solo-voorstelling neer te zetten, waarbij je de verhaallijn moet sturen en een veelheid aan personages speelt. Maar actrice en schrijfster Sophie Lenglinger heeft volledige controle gedurende GAPTOOTH Collectiefs Kätzchen in Riverside Studios.

Kätzchen – het Duitse woord voor kitten of katje – is een meedogenloos zwarte humorverhaal over een alien die verschijnt als een prachtige jonge vrouw genaamd Daphne en naar de aarde komt om te leren wat het betekent om mens te zijn.

Er zijn veel grappige en ontroerende misverstanden terwijl Daphne haar weg vindt, waaronder ontmoetingen met een macho agent, een sekswerker genaamd Love en haar klanten, een man in een nachtclub, een verkoopster in een kledingwinkel, een zwarte kat en een oudere vrouw die op straat leeft in een park.

Het is een soort 60 minuten durende odyssee, vakkundig geschreven door Joy Nesbitt, die onderzoekt hoe een buitenstaander (alien/vreemdeling, vrouw, persoon van kleur) probeert te passen in onze volledig verwarrende wereld.

De Schepper (die uiteraard Duits spreekt) leert Daphne woorden, maar taal is een glibberig iets en vatbaar voor misinterpretatie. "Ik heb alle woorden, maar ik weet niet wat ze doen," zegt ze. Hoewel Daphne al snel doorheeft dat er meer dan één taal op aarde is en dat ze ze allemaal kent, is ze nog steeds niet veel wijzer als het gaat om converseren met mensen.

Moeder Engels (of Moeder) heeft Daphne getraind om eruit te zien als een mens. Ze vertelt Daphne om te zorgen dat ze glimlacht – want dat doen vrouwen – maar niet te veel. En dat scherpe tanden mensen nerveus maken, dus toon ze alleen als het nodig is.

Een terugkerend thema over door mensen gemaakte wetten versus natuurwetten is prachtig verweven in het script. De agent, die Daphne zonder duidelijke reden oppakt, probeert haar naar zijn "schip" te lokken en maakt haar avances ("Je ziet er goed uit"). Hij vertegenwoordigt de wet, maar als Daphne samen met een andere vrouw wordt vrijgelaten, verwijst die vrouw naar de corrupte agent als "een klootzak" – nieuwe woorden die Daphne aan haar groeiende vocabulaire kan toevoegen.

Ze eet "gele spiralen" (potnoedels), wordt verteld om "chique" te zijn en in een geestige scène wordt ze geïntroduceerd in het idee dat ze als vrouw moet bestaan binnen "een bewustzijn van de onderdrukten".

Ze ontdekt ook wanneer "slaan" speels kan zijn en wanneer het gevaarlijk wordt. Dit is al verwarrend genoeg voor mensen, dus hoe kan een onschuldige zoals Daphne begrijpen hoe ze kan "weerklanken" (zoals zij het noemt) met mensen?

Een van de grootste krachten van dit zwarte coming-of-age stuk is het perspectief door de ogen van een onschuldige. Het publiek wordt niet bestookt met didactische boodschappen over ras en feminisme. In plaats daarvan krijgen we de krachtige punten met intelligentie, humor en gratie overgebracht.

Bijvoorbeeld, wanneer Daphne een lange rode jurk past in een kledingwinkel, ziet ze zichzelf in het menselijk lichaam van de verkoopster, die ook "een bruin lichaam en haar dat omhoog staat" heeft. Ze voelt zich warm als "de gele spiralen, als Moeder".

Opmerkelijk genoeg speelt Lenglinger alle rollen in Kätzchen, waarbij ze moeiteloos snel wisselt van het ene personage naar het andere. Ze toont een rauwe kwetsbaarheid en maakt gemakkelijk contact met het publiek. We accepteren vanaf het begin volledig dat ze een alien is en geloven ook in alle andere personages.

Technisch gezien houdt GAPTOOTH (bestaande uit Lenglinger, creatief producent Nico Bowden en Nesbitt) het eenvoudig, met zwarte achtergronddoeken en een paar crèmekleurige doeken met stukjes zilverfolie en krabbels erop. Er is een rode plastic stoel die Lenglinger goed gebruikt, en twee kubussen.

Geluidseffecten van stedelijke geluiden en muziek in een nachtclub en bar (op amusante wijze door Daphne omschreven als een zwarte doos met GWI-NESS, of Guinness zoals wij het kennen, erop geschreven) zijn uitstekend. Daphnes beschrijvingen van "de lucht aanraken" om haar heen tijdens het dansen, "de smalle plek" (steegje) en "rode vloeistof" (bloed) bieden ons nieuwe klanken en beelden bij woorden.

Net zoals "iets op de grond" (de kleine zwarte kat) "een klein grijs ding in zijn mond vangt" en opeet, gaat Daphne van kitten naar kat en ontdekt ze eindelijk hoe en wanneer ze haar tanden moet laten zien. Met andere woorden (en woorden zijn hier belangrijk), leert ze over lijden en hoe te overleven.

Kätzchen loopt tot 8 augustus in Riverside Studios.

Fotocredits: Nic Bowden en GAPTOOTH Collective