Har Broadway en vampyrmusikal- förbannelse?

Har du en brännande fråga om Broadway? Längtar du efter att veta mer om en obskyr Broadway-fakta? Broadwayhistorikern och självutnämnda teaternörden Jennifer Ashley Tepper finns här för att hjälpa till med Broadway Deep Dive. BroadwayWorld tar emot frågor från teaterälskare som du. Om du har tur kan just din fråga bli ämnet för hennes nästa krönika!

Skicka in din Broadway-fråga här!

Sedan The Lost Boys tog Broadway med storm i våras har det varit mycket prat om att ”vampyrförbannelsen” på Broadway äntligen är bruten. I början av 2000-talet fick Broadway en svit av tre vampyrmusikaler, som alla stängde ganska snabbt. Dance of the Vampires (2002), Dracula (2004) och Lestat (2006) fick var för sig visst uppmärksamhet, men även som grupp eftersom det var anmärkningsvärt att de kom så tätt efter varandra. Men 2000-talets början var inte första gången vampyrer törstade på Broadway. Pjäsen Dracula var en succé redan 1927 och blev en ännu större succé vid en revival 1977. Dessutom har vampyrer lurats i teaterdistriktet i alla möjliga andra projekt…

Dance of the Vampires, näst sista showen på Minskoff innan The Lion King flyttade in för överskådlig framtid, hade problem med att förena sin campiga ton med sin ursprungligen dramatiska profil. Musikalen, baserad på en komedi-skräckfilm från 1967 av Roman Polanski, började i Wien som Tanz Der Vampire. Showen var en succé ute i Europa, men en Broadwayövergång krävde att den anpassades för amerikanska teaterpubliker. Det som börjat som gotiskt och sexigt med vissa campelement i Europa försökte man omvandla till slapstickmusikal-komedi i den anda som var populär på Broadway i början av 2000-talet. Tokiga improvisationer lades till, flera kreativa medarbetare kom och gick, och mer absurd humor föll över Minskoffs vampyrer. Broadway-publiken var osäker på om de skrattade åt eller med showen, som innehöll den ofta citerade texten: ”Garlic, garlic!/ The secret of staying young/ Garlic, garlic!/ It’s why we’re so well-hung.”

Jim Steinman låg bakom Dance of the Vampires som kompositör, textförfattare och medförfattare till manus (tillsammans med David Ives och Michael Kunze). Steinman, den produktive och populäre pop-rock-kompositören bakom radiohits som ”I’d Do Anything For Love (But I Won’t Do That)”, hade skrivit för scenen tidigare men aldrig på Broadway. Ett par tidigare Steinman-hits, inklusive ”Total Eclipse of the Heart” (krediterad här som ”Vampires in Love (Total Eclipse of the Heart)”), fanns med i Dance of the Vampires tillsammans med originalnummer skrivna för musikalen. Steinmans storslagna sånger kombinerat med den absurda engelska versionens skämt och den allmänna kreativa kaosen bakom scenen gjorde det till ett måste-se Broadway-event som alla pratade om i två månader vintern 2002. (Hur kunde man annat än prata om en musikal med raden ”Sucked as dry as a mummy’s scrotum!”) Minskoffs ushers var till och med klädda i vampyrkapor.

I Varietys recension av Dance of the Vampires nämndes att identitetskriser för vampyrer borde lämnas till Anne Rice, som skapat Lestat-franchisen. De visste inte vad som väntade.

Men innan Lestat nådde scenerna fanns Dracula. Två år efter att Mandy Gonzalez hade fått sitt blod sugit sista gången fick Kelli O’Hara och Melissa Errico sina turer som ledande damer i den nya dramatiseringen av Bram Stokers Dracula, med musik av Frank Wildhorn och manus och texter av Don Black och Christopher Hampton. Som titelkaraktär gav Tom Hewitt en hänförande skugga och sjöng numret ”Fresh Blood”.

Dracula passade perfekt på Belasco, den mest hemsökta teatern på Broadway. Enligt legenden på Belasco Theatre, eftersom en showgirl i blå klänning mystiskt dog genom att falla ner i teaterns hisschakt, måste varje produktion ha en karaktär i en äggblå klänning, annars dyker spöket upp och lämnar inte produktionen ifred. Dracula hade ingen blå klänning (kanske borde den haft det), men den innehöll luftnummer, blod och nuditet – förutom på matinéföreställningar. Båda de ledande damerna, O’Hara och Errico, visade brösten i konstens namn för Dracula, men enbart vid kvällsföreställningar, eftersom matinéerna var avsedda som PG-13 för skolungdomar.

Dance of the Vampires höll i 56 föreställningar och Dracula i 157, men Lestat dog efter bara 39 föreställningar på Palace 2006. En sådan högprofilerad satsning som gick upp i rök verkade skrämma bort vampyrberättelser från Broadway de följande två decennierna. Sedan flyttade Broadwayaktuella The Lost Boys in just där Lestat spelade (några våningar ovanför efter renoveringen av Palace) och tog sitt revir.

Lestat hade musik av Elton John och Bernie Taupin som gett världen hundratals ikoniska popsånger, inklusive ”Tiny Dancer”, ”Your Song”, ”Rocket Man” och ”Candle in the Wind”. Men de gav inte världen soundtracket till Lestat. I ett ovanligt drag, trots att originalcasten på Broadway spelade in ett komplett Lestat-album, har detta aldrig släppts.

Det hade varit Taupins dröm i årtionden att föra Anne Rices The Vampire Chronicles-franchise till scenen. Detta skedde när regissören Robert Jess Roth (Beauty and the Beast) gick in i projektet. Vid den tidpunkten hade John redan varit med om succéer med The Lion King och Aida med långa spelperioder. Manusförfattaren Linda Woolverton (Beauty and the Beast, Aida) var också med. Showen var Warner Bros. Theatre Venturess första satsning på Broadway.

Lestat hade inte Dance of the Vampires-usher i kapor eller Draculas nakna bröst men hade spektakel i form av en eldvägg och luckor i golvet för att åstadkomma vampyrernas snabba försvinnande. Handlingen var teatralisk och queer, med 1800-talets fransmannen Lestat som förvandlas till vampyr och tvingas avgöra vem han ska ta med sig för evigt liv. Hans sjuka mor, skådespelarkärleken, blivande adopterade dottern och nya älskare är alla potentiella kandidater för bettet som förvandlar. Lestat tog sina vampyrer på allvar, men att se vampyrer i typiska hemmiljöer väckte oavsiktligt skratt. Ändå gav Carolee Carmello, Hugh Panaro, Allison Fischer, Jim Stanek och resten av ensemblen storslagna och känslosamma prestationer. Kritikerna, som då led av vampyrutmattning, tog ut sin irritation på föreställningen och verkade kränkta över dess avsiktliga allvar.

Den ett-två-tre-smällen av Dance of the Vampires, Dracula och Lestat under en fyrårsperiod gav Broadway en bitter eftersmak av vampyrer tills The Lost Boys anlände två decennier senare med mer framgång och mindre oavsiktligt skratt. The Lost Boys är på väg att ansluta sig till arvet från originalpjäsen Dracula, en succé skriven av Hamilton Deane och John L. Balderston. Bela Lugosi hade huvudrollen i 1927 års dramatisering av Bram Stokers roman, som blev en Broadway-succé som ledde till filmversionen 1931. Stoker själv hade ursprungligen försökt dramatisera sin roman för scenen, men det gick i stå. Dracula hade mycket teatrala rötter eftersom romanen skrevs medan Stoker arbetade som teaterchef i London.

Broadways premiär av pjäsen Dracula ägde rum på Fulton Theatre, senare det gamla Helen Hayes, en av de fem teatrar som revs för att bygga Marriott Marquis. Vissa säger att teaterfolk från produktioner i de dödsdömda husen spökar i området där hotellet och dess Broadway-teater nu ligger. Så om du ser Lugosi som Dracula spöka i Marquis-promenaden, vet du varför.

Pjäsen Dracula återupptogs kortvarigt 1931 innan en revival 1977 på Martin Beck (nu Al Hirschfeld) blev en stor succé och spelades i 925 föreställningar. Den här gången hade Frank Langella huvudrollen och showen satte producenterna Elizabeth I. McCann och Nelle Nugent på kartan. En stor anledning till produktionens framgång var konstnären Edward Gorey som designade scenografi, kostymer och showens konstverk och vann en Tony Award. Vid Tony-galan det året blev Dracula nominerad i kategorin För Mest Innovativa Revivalproduktion, en kategori som fanns innan musikaler och pjäser fick egna kategorier. Den vann, och framgången med produktionen ledde till ännu en filmatisering med dess Broadway-stjärna — denna gång Langella. En av ersättarna för Draculas roll var en då 39-årig Raul Julia.

Åratal innan Dracula gjorde sin första entré på Broadway, pryddes Broadway av en pjäs kallad The Vampire. 1909 års pjäs producerades av bröderna Shubert på Hackett Theatre på 42nd Street, som senare blev en biograf och sedan revs på 1990-talet. Men nästan ett sekel tidigare hade denna vampyrpjäs skrivits av den populära vaudeville-författaren Edgar Allen Woolf och George Sylvester Viereck. The Vampire var i centrum för kontrovers då författaren Arthur Stringer påstod att pjässkaparna stulit handlingen från hans roman. Romanen, The Silver Poppy, beskrev en vampyr som sög ut hjärnkraften ur briljanta män. Författarna till The Vampire förnekade anklagelsen helt. Det var ironiskt eftersom författarna anklagades för att göra precis vad vampyren i deras pjäs gjorde.

Vampyrer som vi känner dem idag hade fått ökat kulturellt genomslag sedan 1700-talet. Den kortlivade pjäsen 1909, The Vampire, markerade en vändpunkt då vampyrer allt oftare började dyka upp i kommersiella berättelser. Under 1910-talet framfördes sju sånger om vampyrer i olika Broadway-revyer. The Ziegfeld Follies ledde trenden med sin spektakulära 1914-utgåva som innehöll låten ”The Man Who Wrote 'The Vampire' Must Have Known My Wife”. Låten syftade inte på den tidigare nämnda 1909-pjäsen The Vampire utan på den berömda Rudyard Kipling dikten med samma namn. Nummeret komponerades och framfördes av legenden Bert Williams, en pelare i The Ziegfeld Follies. Williams var en stor stjärna som bröt många barriärer och övervann otaliga hinder som svart underhållare i början av 1900-talet. Flera kritiker pekade ut ”The Man Who Wrote 'The Vampire' Must Have Known My Wife” som showens höjdpunkt detta år.

Efter följde Odds and Ends of 1917 som innehöll en låt kallad ”The Vampire Maids” och The Passing Show of 1918 med en låt vid namn ”My Vampire Girl”. Båda revyerna hade sina egna förtjänster men följde ofta vad Ziegfeld Follies gjorde för att utnyttja trender och tilltala sina publikgrupper baserat på vad som fungerade.

1919 var vampyrer verkligen heta i Broadway-sångböckerna, eftersom fyra nya vampyrlåtar släpptes på scen det året. Samma låtskrivare som skrev ”My Vampire Girl”, Sigmund Romberg, Jean Schwartz och Harold Atteridge, var tillbaka med ”Vampire Dance” i deras hitboksmusikal Monte Cristo, Jr.. Showen, som lutade åt opera, var en pampig föreställning på Winter Garden. Kompositören Schwartz låg även bakom ”Baby Vampire (Land)” som fanns med i Shubert Gaieties of 1919. Revyn Toot Sweet innehöll den likaledes titulerade men helt olika låten ”Baby Vampire”. Slutligen hade Fifty-Fifty, Ltd. den fängslande titeln ”(I’m a) Jazz Vampire”. Likt flera andra vampyrlåtar vid den tiden spelade denna på kontrasten mellan vampyrer och ”vamps” – ett samtida uttryck för en förförisk kvinna. Redan för över ett sekel sedan behandlades vampyrers sexuella inslag på Broadway.