Heeft Broadway een vampierenmusicalvloek?

Heb je een brandende Broadway-vraag? Wil je graag meer weten over een obscure Broadway-feit? Broadway-historicus en zelfverklaard theaternerd Jennifer Ashley Tepper staat klaar om te helpen met Broadway Deep Dive. BroadwayWorld accepteert vragen van theaterfans zoals jij. Als je geluk hebt, kan jouw vraag het onderwerp worden van haar volgende column!

Stuur hier je Broadway-vraag in!

Sinds The Lost Boys dit voorjaar Broadway stormenderhand heeft veroverd, wordt er veel gesproken over het opheffen van de "vampierenvloek" op Broadway. Begin jaren 2000 kreeg Broadway een reeks van drie vampierenmusicals, die allemaal relatief snel werden gesloten. Dance of the Vampires (2002), Dracula (2004) en Lestat (2006) kregen elk op zich aandacht, maar werden ook als groep besproken omdat het opmerkelijk was dat ze zo snel achter elkaar verschenen. Maar het begin van de 21e eeuw was niet de eerste keer dat vampieren hun dorst lesten op Broadway. De toneelbewerking van Dracula was al een hit in 1927 en een nog grotere hit tijdens een revival in 1977. Daarnaast hebben vampieren ook op allerlei andere manieren op het theaterdistrict gelurkt…

Dance of the Vampires, de een na laatste voorstelling in het Minskoff voordat The Lion King er voor onbepaalde tijd introk, had problemen met het afstemmen van de campy toon op de oorspronkelijk dramatische branding. De musical, gebaseerd op een comedyhorrorfilm uit 1967 van Roman Polanski, begon in Wenen als Tanz Der Vampire. De show was in het buitenland een hit, maar een transfer naar Broadway vereiste aanpassingen voor het Amerikaanse publiek. Wat in Europa gothic en sexy was met enkele camp-elementen, probeerde men de stijl te veranderen naar de slapstick-musicalcomedy die begin jaren 2000 populair was op Broadway. Gekke improvisaties werden toegevoegd, verschillende creatieve teamleden gingen in- en uit, en meer absurde humor daalde neer op de vampieren van het Minskoff. Broadway-publiek wist niet goed of ze nu om of met de show lachten, waarin het veelgeciteerde nummer voorkwam: “Garlic, garlic!/ The secret of staying young/ Garlic, garlic!/ It’s why we’re so well-hung.”

Jim Steinman stond achter Dance of the Vampires als componist, tekstschrijver en co-bookschrijver (samen met David Ives en Michael Kunze). Steinman, de productieve en populaire pop-rockschrijver van radiohits als “I’d Do Anything For Love (But I Won’t Do That)”, had eerder voor het podium geschreven maar nog nooit op Broadway. Enkele van zijn eerdere hits, waaronder “Total Eclipse of the Heart” (hier gecrediteerd als “Vampires in Love (Total Eclipse of the Heart)”) werden gebruikt in Dance of the Vampires, naast originele nummers geschreven voor de productie. De pompeuze stijl van Steinmans nummers gecombineerd met de absurditeit van de Engelse versie van de show en de creatieve chaos achter de schermen zorgden voor een must-see Broadway-evenement waar iedereen over praatte gedurende twee maanden in de winter van 2002. (Wie zou er nu niet willen praten over een Broadway musical met de regel “Sucked as dry as a mummy’s scrotum!”) De betreffende ushers in het Minskoff waren zelfs gekleed in vampierencapes.

In de recensie van Variety over Dance of the Vampires stond dat vampier-identiteitscrisissen beter overgelaten konden worden aan Anne Rice, die de Lestat franchise had bedacht. Ze konden toen nog niet vermoeden wat er ging komen. 

Maar voordat Lestat het toneel betrad, was er Dracula. Twee jaar nadat Mandy Gonzalez voor de laatste keer haar bloed had laten zuigen, waren Kelli O’Hara en Melissa Errico aan de beurt als de leidende dames in de nieuwe bewerking van Bram Stokers Dracula, met muziek van Frank Wildhorn en boek en teksten van Don Black en Christopher Hampton. Als titelrol zette Tom Hewitt een dreigende schaduw neer en zong onder meer nummers als “Fresh Blood”.

Dracula paste perfect in het Belasco, het meest spookachtige theater van Broadway. Volgens de legende moesten vanwege het mysterieuze overlijden van een showgirl in een blauwe jurk die in de liftkoker viel, elke productie een personage bevatten dat een jurkje in blauw eierdopje draagt, anders verschijnt de geest en laat de productie niet los. Dracula had geen blauwe jurk (misschien hadden ze dat moeten doen), maar had wel luchtacrobatiek, bloed en naaktheid – exclusief de matinees. Beide hoofdrolspeelsters, O’Hara en Errico, toonden hun borsten in de naam van de kunst voor Dracula, maar alleen tijdens avondvoorstellingen, aangezien de matinees werden aangeduid als PG-13 studentenvoorstellingen. 

Dance of the Vampires draaide 56 voorstellingen en Dracula 157, maar Lestat verdween na slechts 39 shows in het Palace Theater in 2006. Zo’n hooggeprofileerde productie die in vlammen opging leek vampierverhalen twee decennia lang van Broadway te weren. Daarna nam Broadway’s huidige must-see The Lost Boys het exact over op dezelfde locatie (nou ja, een paar verdiepingen hoger, na de renovatie van het Palace) en vestigde zijn plek.

Lestat had een muziekstuk van Elton John en Bernie Taupin, die de wereld honderden betekenisvolle popliedjes hadden gegeven, waaronder “Tiny Dancer”, “Your Song”, “Rocket Man” en “Candle in the Wind”. Maar zij zouden de wereld niet het soundtrack van Lestat geven. In een zeldzame zet, hoewel de originele Broadway-cast een volledige Lestat castalbum had opgenomen, is die plaat nooit uitgebracht. 

Het was al decennialang Taupins droom om Anne Rice’s The Vampire Chronicles franchisereeks naar het podium te brengen. Dit gebeurde uiteindelijk toen regisseur Robert Jess Roth (Beauty and the Beast) erbij betrokken raakte. Tegen die tijd had John al ervaring opgedaan met The Lion King en Aida, met lange looptijden voor beide. Boekschrijfster Linda Woolverton (Beauty and the Beast, Aida) was eveneens betrokken. En de show was de eerste onderneming van Warner Bros. Theatre Ventures op Broadway. 

Lestat had niet de cape-ushers van Dance of the Vampires of de naaktheid van Dracula, maar wel spektakel in de vorm van een muur van vuur en luiken om het effect te bereiken van het snel verdwijnen van vampieren. Het verhaal was theatraal en queer, met de 19e-eeuwse Fransman Lestat die verandert in een vampier en gedwongen wordt te bepalen wie hij mee wil nemen naar het eeuwige leven. Zijn zieke moeder, acteurvriend, toekomstige aangenomen dochter en nieuwe geliefde zijn allemaal potentiële kandidaten voor de beet die hen zal transformeren. Lestat nam zijn vampieren serieus, maar het zien van vampieren in typische huiselijke situaties veroorzaakte onbedoelde lachsalvo’s. Toch gaven Carolee Carmello, Hugh Panaro, Allison Fischer, Jim Stanek en de rest van de cast indrukwekkende en indrukwekkende uitvoeringen. Critici, die tegen die tijd vampiermoeheid hadden, lieten hun frustraties op de show los en leken geïrriteerd door de opzettelijke ernst ervan. 

De drieklapper van Dance of the Vampires, Dracula, en Lestat, binnen een periode van vier jaar, verzuurde Broadway op vampieren totdat The Lost Boys twee decennia later arriveerde en meer succes behaalde met minder onbedoeld gelach. The Lost Boys is op weg het erfgoed te delen van de originele toneelversie van Dracula, een hit geschreven door Hamilton Deane en John L. Balderston. Bela Lugosi speelde in de bewerking uit 1927 van Bram Stoker’s roman, die een Broadway-succes werd en leidde tot de verfilming in 1931. Stoker zelf had aanvankelijk geprobeerd zijn roman voor het podium te bewerken, maar dit stokte. Dracula had zeer theatrale wortels omdat de roman geschreven werd terwijl Stoker zelf als theatermanager in Londen werkte. 

De Broadway-première van het toneelstuk Dracula vond plaats in het Fulton Theatre, later het oude Helen Hayes Theater, een van de vijf theaters die werd gesloopt om plaats te maken voor het Marriott Marquis hotel. Sommige mensen zeggen dat theatermensen van producties in die verloren gegane theaters het gebied rondom het hotel en het Broadway-theater ervan nog steeds spookachtig maken. Dus als je Lugosi als Dracula dat gebied bij het Marquis ziet rondspoken, weet je nu waarom. 

Het stuk Dracula werd in 1931 kortstondig opnieuw opgevoerd, gevolgd door een grote hit tijdens de revival van 1977 in het Martin Beck Theater (nu Al Hirschfeld Theater), met 925 voorstellingen. Dit keer speelde Frank Langella de hoofdrol en zette de show de producenten Elizabeth I. McCann en Nelle Nugent op de kaart. Een belangrijke reden voor het succes was de visie van kunstenaar Edward Gorey, die de sets, kostuums en showkunst vormgaf en een Tony Award won. Tijdens de Tonys dat jaar werd Dracula genomineerd voor de categorie Meest Innovatieve Productie van een Revival, een categorie die bestond vóórdat musicals en toneelstukken werden gescheiden. De show won en het succes leidde tot nog een filmbewerking met de Broadway-ster Langella. Een van de vervangende Dracula's was de toen 39-jarige Raul Julia. 

Jaren vóór Dracula’s eerste optreden op Broadway, werd Broadway al vereerd met een stuk genaamd The Vampire. Het stuk uit 1909 werd geproduceerd door de gebroeders Shubert in het Hackett Theatre aan 42nd Street, dat later een bioscoop werd en in de jaren ’90 gesloopt werd. Maar bijna een eeuw daarvoor speelde dit vampierstuk van de populaire vaudevilletoneelschrijver Edgar Allen Woolf en George Sylvester Viereck. The Vampire veroorzaakte wat controverse omdat auteur Arthur Stringer beweerde dat de toneelschrijvers het verhaal van zijn roman hadden gestolen. Zijn roman, The Silver Poppy, vertelde het verhaal van een vampier die het brein en de gedachten van briljante mannen leegtrok. De toneelschrijvers ontkenden de beschuldigingen volledig. Ironisch genoeg werd hen juist verweten dat ze deden wat de centrale vampier in hun stuk deed. 

Vampieren zoals we die nu kennen wonnen sinds de 18e eeuw steeds meer aan populariteit in de culturele geest. Het kortstondige toneelstuk uit 1909, The Vampire, markeerde een kantelpunt waarop vampieren met toenemende frequentie in commerciële verhalen verschenen. In de jaren tien van de 20e eeuw werden zeven liedjes over vampieren uitgevoerd in verschillende Broadwayrevues. The Ziegfeld Follies leidde deze trend met de editie van 1914, waar een nummer heette “The Man Who Wrote 'The Vampire' Must Have Known My Wife” werd gebracht. Het lied verwees niet naar het eerder genoemde stuk The Vampire uit 1909, maar naar het beroemde gelijknamige gedicht van Rudyard Kipling. Dit comedy-nummer werd gecomponeerd en uitgevoerd door de legendarische Bert Williams, een belangrijke figuur binnen The Ziegfeld Follies. Williams was een grote ster die vele barrières doorbrak en talloze obstakels overwon als zwarte entertainer aan het begin van de 20e eeuw. Verschillende critici noemden “The Man Who Wrote 'The Vampire' Must Have Known My Wife” het show-stoppende hoogtepunt van die editie van The Ziegfeld Follies. 

Daarna volgden Odds and Ends of 1917, met het liedje “The Vampire Maids” en The Passing Show of 1918, met “My Vampire Girl”. Beide revues hadden hun eigen kwaliteiten maar keken vaak naar wat Ziegfeld Follies deed om trends te benutten en hun publiek te plezieren op basis van wat werkte. 

In 1919 waren vampieren helemaal in de mode in de Broadway-songboeken; dat jaar verschenen er vier nieuwe vampierenliedjes op het podium. Dezelfde schrijvers die “My Vampire Girl” hadden geschreven, Sigmund Romberg, Jean Schwartz en Harold Atteridge, kwamen terug met “Vampire Dance”, ditmaal in hun populaire muziektheaterstuk Monte Cristo, Jr.. De show, die richting opera ging, was een spektakel in het Winter Garden Theatre. Componist Schwartz schreef ook “Baby Vampire (Land)”, dat werd uitgevoerd in Shubert Gaieties of 1919. De revue Toot Sweet bevatte een vergelijkbaar getiteld maar geheel ander nummer, “Baby Vampire”. Tot slot was er Fifty-Fifty, Ltd. met het intrigerende “(I’m a) Jazz Vampire”. Net als bij verschillende andere vampierenliedjes uit die tijd werd gespeeld met het contrast tussen vampieren en vamps — een toen hedendaagse term voor verleidsters. Zelfs meer dan een eeuw geleden werden de seksuele aspecten van vampieren al op Broadway besproken.