Una historia de musicales de vampiros en Broadway

¿Tienes una pregunta candente sobre Broadway? ¿Mueres por saber más sobre un dato oscuro de Broadway? La historiadora de Broadway y autodenominada nerd del teatro Jennifer Ashley Tepper está aquí para ayudarte con Broadway Deep Dive. BroadwayWorld está aceptando preguntas de fanáticos del teatro como tú. ¡Si tienes suerte, tu pregunta podría ser seleccionada como el tema de su próxima columna!

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Desde que Los chicos perdidos arrasó en Broadway esta primavera, ha habido mucho comentario sobre que la "maldición vampírica" en Broadway ha sido levantada. A principios de los años 2000, Broadway recibió una serie de tres musicales de vampiros, los cuales cerraron relativamente rápido. Danza de los vampiros (2002), Drácula (2004) y Lestat (2006) recibieron atención por sí mismos, pero también como conjunto, pues era notable que aparecieran en rápida sucesión. Sin embargo, el siglo XXI no fue la primera vez que los vampiros saciaron su sed en Broadway. La adaptación teatral de Drácula fue un éxito desde 1927 y un éxito aún mayor en un resurgimiento en 1977. Y hay vampiros acechando en el distrito teatral en todo tipo de otros proyectos…

Danza de los vampiros, penúltimo espectáculo en el Minskoff antes de que El Rey León se mudara por un futuro previsible, tuvo problemas al alinear su tono camp con su branding inicialmente dramático. El musical, basado en una película de comedia de terror de 1967 de Roman Polanski, comenzó en Viena como Tanz Der Vampire. El show fue un éxito en Europa, pero para un traslado a Broadway se requirieron modificaciones en sus sensibilidades para el público estadounidense. Lo que comenzó como gótico y sexy con algunos elementos camp en Europa intentó abrazar el género de comedia musical slapstick, que estaba de moda en Broadway a principios de los 2000s. Se añadieron improvisaciones locas, varios miembros del equipo creativo entraron y salieron, y un humor más absurdo descendió sobre los vampiros del Minskoff. Las audiencias de Broadway no estaban seguras si reían de o con el show, que incluía la muy citada línea: “¡Ajo, ajo!/ El secreto para mantenerse joven/ ¡Ajo, ajo!/ Por eso estamos tan bien dotados.”

Jim Steinman estuvo detrás de Danza de los vampiros como compositor, letrista y coautor del libro (junto a David Ives y Michael Kunze). Steinman, prolífico y popular escritor pop-rock de éxitos radiales como “I’d Do Anything For Love (But I Won’t Do That)”, había escrito para el teatro antes, pero nunca en Broadway. Algunos éxitos previos de Steinman, incluyendo “Total Eclipse of the Heart” (acreditada aquí como “Vampires in Love (Total Eclipse of the Heart)”) se presentaron en Danza de los vampiros, junto a números originales para la partitura. La naturaleza grandilocuente de las canciones de Steinman combinada con el humor absurdo de la versión inglesa del show y el caos creativo general detrás del escenario hicieron del evento un imperdible que todos comentaron durante dos meses en el invierno de 2002. (¿Cómo no hablar de un musical con la línea “Chupado tan seco como el escroto de una momia”?) Incluso los acomodadores del Minskoff iban vestidos con capas de vampiro.

En la crítica de Variety sobre Danza de los vampiros se señaló que las crisis de identidad vampírica deberían dejarse a Anne Rice, creadora de la franquicia Lestat. Poco sabían lo que estaba por venir. 

Pero antes de que Lestat llegara a las tablas, estuvo Drácula. Dos años después de que Mandy Gonzalez fuera vampirizada por última vez, Kelli O’Hara y Melissa Errico tomaron sus turnos como protagonistas femeninas en la nueva adaptación de Bram Stoker’s Drácula, con música de Frank Wildhorn y libro y letras de Don Black y Christopher Hampton. En el papel titular, Tom Hewitt proyectó una sombra ominosa y cantó números como “Fresh Blood”.

Drácula encajó a la perfección en el Belasco, el teatro más embrujado de Broadway. Según la leyenda del Belasco, por la misteriosa muerte de una showgirl vestida de azul que cayó en el hueco del ascensor del teatro, cada producción debe tener un personaje con un vestido color huevo de petirrojo, o el fantasma aparecerá y no dejará en paz la producción. Drácula no contó con vestido azul (quizás deberían haberlo tenido), pero sí con trabajo aéreo, sangre y desnudez—excepto en funciones matinales. Ambas protagonistas, O’Hara y Errico, mostraron sus pechos en nombre del arte para Drácula, pero solo en funciones nocturnas, ya que las matinés estaban designadas como PG-13 para estudiantes. 

Danza de los vampiros duró 56 funciones y Drácula 157, pero Lestat pereció tras solo 39 shows en el Palace en 2006. Tal esfuerzo de alto perfil que fracasó pareció ahuyentar las historias de vampiros del escenario de Broadway durante dos décadas. Luego, el actual imperdible de Broadway Los chicos perdidos se instaló exactamente donde antes estuvo Lestat (bueno, unos pisos más arriba tras la renovación del Palace) y reclamó su territorio.

Lestat tuvo una partitura de Elton John y Bernie Taupin, quienes dieron al mundo cientos de canciones pop definitorias, incluyendo “Tiny Dancer”, “Your Song”, “Rocket Man” y “Candle in the Wind”. Pero no otorgaron al mundo la partitura de Lestat. En un movimiento raro, aunque el elenco original de Broadway grabó un álbum completo de Lestat, dicho disco nunca fue lanzado. 

El sueño de Taupin había sido durante décadas llevar la franquicia The Vampire Chronicles de Anne Rice al escenario. Esto finalmente ocurrió cuando el director Robert Jess Roth (Beauty and the Beast) se involucró. Para entonces, John ya había tenido éxito con El Rey León y Aida, logrando largas temporadas con ambos. La escritora del libro Linda Woolverton (Beauty and the Beast, Aida) también estaba a bordo. Y el show fue la primera iniciativa de Warner Bros. Theatre Ventures en Broadway. 

Lestat no tuvo acomodadores con capas como en Danza de los vampiros ni los pechos desnudos de Drácula, pero sí espectáculo en forma de una pared de fuego y trampillas para lograr el efecto de vampiros que desaparecen rápido. La trama era teatral y queer, con el francés del siglo XIX Lestat transformándose en vampiro y forzado a determinar a quién llevar consigo para la vida eterna. Su madre enferma, novio actor, potencial hija adoptiva y nuevo amante son todos candidatos para la mordida que los transforme. Lestat tomó en serio a sus vampiros, pero verlos en situaciones domésticas convencionales provocó risas no intencionadas. Aun así, Carolee Carmello, Hugh Panaro, Allison Fischer, Jim Stanek y el resto del elenco dieron interpretaciones amplias y conmovedoras. Los críticos, ya fatigados de vampiros, se ensañaron con el show y parecieron ofendidos por su seriedad intencionada. 

El golpe uno-dos-tres de Danza de los vampiros, Drácula, y Lestat en un período de cuatro años, desalentó a Broadway sobre los vampiros hasta que Los chicos perdidos llegó dos décadas después y encontró más éxito y menos risas no intencionadas. Los chicos perdidos está en camino de unirse al legado de la versión teatral original de Drácula, un éxito escrito por Hamilton Deane y John L. Balderston. Bela Lugosi encabezó la adaptación de 1927 de la novela de Bram Stoker, que se convirtió en un éxito de Broadway y condujo a la versión cinematográfica de 1931. Stoker mismo había intentado inicialmente adaptar su novela para el teatro, pero esto se estancó. Drácula tuvo raíces muy teatrales, ya que la novela fue escrita mientras Stoker trabajaba como gerente de teatro en Londres. 

El estreno en Broadway de la obra Drácula ocurrió en el Teatro Fulton, después el antiguo Helen Hayes, uno de los cinco teatros demolidos para construir el Marriott Marquis. Algunos dicen que el personal teatral de esas casas condenadas aún ronda el área donde se asienta el hotel y su teatro de Broadway. Así que si ves a Lugosi como Drácula rondando el pasaje del Marquis, ahora sabes por qué. 

La obra Drácula fue brevemente revivida en 1931 antes de un resurgimiento mayor en 1977 en el Martin Beck (ahora Al Hirschfeld) que fue un gran éxito, con 925 funciones. Esta vez, Frank Langella lideró el elenco y el show puso a las productoras Elizabeth I. McCann y Nelle Nugent en el mapa. Una gran razón del éxito fue la visión del artista Edward Gorey, quien diseñó sus escenarios, vestuario y arte promocional y ganó un premio Tony. En los Tonys de ese año, Drácula fue nominado en la categoría de Producción Más Innovadora de un Resurgimiento, una categoría que existía antes de que se separaran las categorías de musicales y obras revividas. Ganó, y el éxito condujo a otra adaptación cinematográfica con su estrella de Broadway—Langella esta vez. Uno de los reemplazos de Drácula en el show fue un entonces de 39 años Raul Julia. 

Años antes de la primera aparición de Drácula en un escenario de Broadway, Broadway fue galardonada con una obra llamada simplemente El vampiro. La pieza de 1909 fue producida por los hermanos Shubert en el Teatro Hackett en la Calle 42, que luego se volvió cine y fue demolido en los 90s. Pero casi un siglo antes, albergó esta obra de vampiros del popular escritor de vodevil Edgar Allen Woolf y George Sylvester Viereck. El vampiro fue centro de cierta controversia porque el autor Arthur Stringer afirmó que los dramaturgos habían robado la trama de su novela. Su novela, El Amapola Plateada, narraba la historia de un vampiro que se alimentaba del poder cerebral y los pensamientos de hombres brillantes. Los dramaturgos de El vampiro negaron rotundamente las acusaciones de Stringer. Fue una batalla irónica, dado que se les acusaba de hacer justamente lo que el vampiro central hacía en la obra. 

Los vampiros tal como los conocemos hoy habían ido ganando terreno en el zeitgeist cultural desde el siglo XVIII. La corta obra de 1909 El vampiro marcó un punto de inflexión donde los vampiros comenzaron a aparecer con mayor frecuencia en narrativas comerciales. En la década de 1910, Broadway presentó siete canciones sobre vampiros en varias revistas de Broadway. Las Ziegfeld Follies lideraron esta tendencia con la edición de 1914 que incluía una canción llamada “El hombre que escribió ‘El vampiro’ debió haber conocido a mi esposa”. La canción no hacía referencia a la obra de 1909 El vampiro sino más bien al famoso poema homónimo de Rudyard Kipling. El número cómico fue compuesto e interpretado por el legendario Bert Williams, un pilar de Las Ziegfeld Follies. Williams fue una gran estrella que rompió muchas barreras y superó innumerables obstáculos como artista negro a principios del siglo XX. Varios críticos señalaron a “El hombre que escribió ‘El vampiro’ debió haber conocido a mi esposa” como el punto culminante del show de esa edición de las Ziegfeld Follies. 

Esto fue seguido por Chismes y retazos de 1917, que incluía un tema titulado “Las criadas vampiro” y El show pasajero de 1918, que tenía una canción llamada “Mi chica vampiro”. Ambas series de revista tenían sus propios méritos, pero a menudo miraban lo que Las Ziegfeld Follies hacían para capitalizar tendencias y complacer a sus audiencias basados en lo que funcionaba. 

En 1919, los vampiros definitivamente eran la sensación en los libros de canciones de Broadway, pues cuatro nuevas canciones sobre vampiros llegaron al escenario ese mismo año. Los mismos escritores que compusieron “Mi chica vampiro”, Sigmund Romberg, Jean Schwartz y Harold Atteridge, regresaron con “Danza vampírica”, esta vez para su exitoso musical de libro Monte Cristo, Jr. El show, inclinado hacia la ópera, fue un espectáculo en el Winter Garden. El compositor Schwartz también estuvo detrás de “Bebé vampiro (tierra)” incluida en Shubert Gaieties de 1919. La revista Toot Sweet presentó la titulada similar pero distinta “Bebé vampiro”. Finalmente, Fifty-Fifty, Ltd. incluyó la intrigante “(Soy un) vampiro jazz”. Como varias otras canciones de vampiros de la época, esta jugaba con el contraste entre vampiros y vamps—un término contemporáneo para seductora. Incluso hace más de un siglo, se abordaban los elementos sexuales de los vampiros en Broadway.