Eine Geschichte der Vampirmusicals am Broadway

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Seit The Lost Boys diesen Frühling Broadway im Sturm erobert hat, wird viel über den "Vampirfluch" auf dem Broadway gesprochen, der aufgehoben sein soll. Anfang der 2000er Jahre erhielt Broadway eine Reihe von drei Vampirmusicals, die alle relativ schnell endeten. Dance of the Vampires (2002), Dracula (2004) und Lestat (2006) erhielten jeweils für sich Aufmerksamkeit, aber auch als Gruppe, da es bemerkenswert war, dass sie in so kurzer Folge erschienen. Doch das frühe 21. Jahrhundert war nicht die erste Zeit, in der Vampire am Broadway ihr Unwesen trieben. Die Bühnenadaption von Dracula war bereits 1927 ein Erfolg und noch größer bei der Wiederaufnahme 1977. Und es gab Vampire, die in allen möglichen anderen Projekten rund ums Theaterviertel lauerten…

Dance of the Vampires, die vorletzte Show im Minskoff, bevor The Lion King dort einzog und dies für die absehbare Zukunft blieb, hatte Schwierigkeiten, seinen campigen Ton mit der anfangs dramatischen Vermarktung zu vereinbaren. Das Musical, basierend auf einem Comedy-Horrorfilm von Roman Polanski aus dem Jahr 1967, startete in Wien als Tanz Der Vampire. Die Show war im Ausland ein Hit, doch für eine Broadway-Übertragung mussten ihre Empfindungen für amerikanische Theaterbesucher angepasst werden. Was in Europa als gotisch und sexy mit einigen Carpe-Elementen begann, versuchte sich in Broadway-typische Slapstick-Musicalcomedy einzufügen, die Anfang der 2000er Jahre sehr beliebt war. Verrückte Improvisationen wurden hinzugefügt, mehrere Kreativteam-Mitglieder kamen und gingen, und noch mehr absurder Humor lastete auf den Vampiren im Minskoff. Broadway-Publikum wusste nicht, ob es über oder mit der Show lacht, die die vielzitierte Zeile enthielt: „Knoblauch, Knoblauch! / Das Geheimnis des Jungbleibens / Knoblauch, Knoblauch! / Darum sind wir so gut bestückt.“

Jim Steinman war als Komponist, Texter und Co-Buchautor (zusammen mit David Ives und Michael Kunze) hinter Dance of the Vampires verantwortlich. Steinman, der produktive und populäre Pop-Rock-Schreiber von Radiohits wie „I’d Do Anything For Love (But I Won’t Do That)“, hatte zuvor bereits für die Bühne geschrieben, aber nie am Broadway. Einige vorherige Steinman-Hits, darunter „Total Eclipse of the Heart“ (hier als „Vampires in Love (Total Eclipse of the Heart)“ genannt), waren Teil von Dance of the Vampires, neben eigens für die Partitur geschriebenen Originalnummern. Die großartige Art von Steinmans Liedern, kombiniert mit dem absurden Humor der englischen Version der Show und dem kreativen Chaos hinter den Kulissen, machten die Show zu einem must-see Broadway-Ereignis, über das im Winter 2002 zwei Monate lang gesprochen wurde. (Wer könnte über ein Broadway-Musical mit der Zeile „Ausgesaugt wie der Hodensack einer Mumie!“ nicht reden?) Die Platzanweiser im Minskoff trugen sogar Vampircapes.

In Variety's Rezension von Dance of the Vampires hieß es, Vampir-Identitätskrisen sollte man Anne Rice überlassen, die das Lestat-Franchise geschaffen hatte. Sie wussten nur nicht, was noch kommen würde. 

Doch bevor Lestat die Bühne betrat, gab es Dracula. Zwei Jahre nachdem Mandy Gonzalez das letzte Mal ihr Blut hatte absaugen lassen, waren Kelli O’Hara und Melissa Errico an der Reihe, als Hauptdarstellerinnen in einer neuen Adaption von Bram Stokers Dracula mit Musik von Frank Wildhorn und Buch sowie Liedtexten von Don Black und Christopher Hampton. Als Titelcharakter warf Tom Hewitt einen unheilvollen Schatten und sang Stücke wie „Fresh Blood“.

Dracula passte perfekt zum Belasco, dem am meisten heimgesuchten Theater am Broadway. Einer Legende nach, weil eine Showgirl in einem blauen Kleid mysteriös den Aufzugschacht des Theaters hinabstürzte und starb, muss jede Produktion eine Figur mit einem himmelblauen Kleid haben, sonst erscheint der Geist und lässt die Produktion nicht in Ruhe. Dracula hatte zwar kein blaues Kleid (vielleicht hätten sie eins brauchen sollen), dafür aber Luftakrobatik, Blut und Nacktheit—allerdings nicht bei Nachmittagsvorstellungen. Beide Hauptdarstellerinnen, O’Hara und Errico, entblößten nachts ihre Brüste für die Kunst von Dracula, bei den Nachmittagsvorstellungen, die als PG-13-Schüler-Shows eingestuft wurden, jedoch nicht.

Dance of the Vampires lief 56 Vorstellungen, Dracula 157, doch Lestat starb 2006 am Palace nach nur 39 Shows. Ein solch hochkarätiges Scheitern schreckte Broadway für zwei Jahrzehnte von Vampirgeschichten ab. Dann zog die derzeit unverzichtbare Show am Broadway, The Lost Boys, genau dort ein, wo Lestat gespielt hatte (wenn auch ein paar Stockwerke höher nach der Renovierung des Palace) und beanspruchte ihren Platz.

Lestat hatte eine Partitur von Elton John und Bernie Taupin, die der Welt hunderte prägende Popsongs schenkten, darunter „Tiny Dancer“, „Your Song“, „Rocket Man“ und „Candle in the Wind“. Doch sie veröffentlichten nicht die Partitur von Lestat. In einer seltenen Entscheidung wurde, obwohl das Original-Broadway-Ensemble ein vollständiges Lestat-Album aufgenommen hatte, die Platte nie veröffentlicht. 

Es war Taupins Traum, die The Vampire Chronicles von Anne Rice seit Jahrzehnten auf die Bühne zu bringen. Dies wurde wahr, als Regisseur Robert Jess Roth (Beauty and the Beast) eingestiegen war. Zu diesem Zeitpunkt hatte John bereits mit The Lion King und Aida Erfolge erzielt. Buchautorin Linda Woolverton (Beauty and the Beast, Aida) war ebenfalls dabei. Die Produktion war der erste Broadway-Versuch von Warner Bros. Theatre Ventures. 

Lestat hatte nicht die Vampir-Capes von Dance of the Vampires oder die entblößten Brüste von Dracula, bot aber Spektakel in Form einer Feuerwand und Falltüren, um das schnelle Verschwinden der Vampire darzustellen. Die Handlung war theatralisch und que(e)r: der französische Vampir des 19. Jahrhunderts, Lestat, verwandelt sich und muss entscheiden, wen er mit ins ewige Leben nehmen will. Seine kranke Mutter, sein Schauspielerfreund, seine adoptierende Tochter in spe und seine neue Geliebte sind alles potenzielle Kandidaten für den Biss. Lestat nahm seine Vampire ernst, doch ihre typischen Familiensituationen provozierten unbeabsichtigtes Lachen. Dennoch boten Carolee Carmello, Hugh Panaro, Allison Fischer, Jim Stanek und der Rest des Ensembles eindrucksvolle Leistungen. Kritiker, die aufgrund der Vampirmüdigkeit bereits abgeklärt waren, nahmen die Show hart auseinander und schienen von ihrer bewussten Ernsthaftigkeit irritiert. 

Der Dreifachschlag Dance of the Vampires, Dracula und Lestat binnen vier Jahren vergällte Broadway die Vampirgeschichten, bis zwei Jahrzehnte später The Lost Boys mit mehr Erfolg und weniger unbeabsichtigtem Gelächter ankam. The Lost Boys ist auf dem Weg, sich in die Tradition der ursprünglichen Bühnenfassung von Dracula einzureihen, einem Hit von Hamilton Deane und John L. Balderston. Bela Lugosi spielte die Hauptrolle in der 1927er Adaption von Bram Stokers Roman, die ein Broadway-Erfolg wurde und zum Film von 1931 führte. Stoker selbst hatte zunächst versucht, seinen Roman für die Bühne zu adaptieren, was jedoch scheiterte. Dracula hat sehr theatralische Wurzeln, da der Roman entstand, während Stoker als Theatermanager in London arbeitete. 

Die Broadway-Premiere des Stücks Dracula fand im Fulton Theatre statt, später bekannt als das alte Helen Hayes Theater, eines der fünf Theater, die dem Marriott Marquis weichen mussten. Manche sagen, dass Theaterleute aus Produktionen dieser damals gefährdeten Häuser das Gelände des Hotels und seines Broadway-Theaters noch heimsuchen. Wenn Sie also Lugosi als Dracula in der Durchgangshalle des Marquis sehen, wissen Sie jetzt warum. 

Das Stück Dracula wurde 1931 kurzzeitig wieder aufgenommen, bevor eine erneute Wiederaufnahme 1977 am Martin Beck (jetzt Al Hirschfeld) ein großer Erfolg wurde und 925 Vorstellungen lief. Diesmal übernahm Frank Langella die Hauptrolle und die Show machte die Produzenten Elizabeth I. McCann und Nelle Nugent bekannt. Ein wesentlicher Grund für den Erfolg war die künstlerische Vision von Edward Gorey, der die Bühnenbilder, Kostüme und das Show-Artwork gestaltete und dafür einen Tony gewann. Bei den Tonys wurde Dracula als innovativste Wiederaufnahme nominiert, einer Kategorie, die es gab, bevor Musical- und Theater-Wiederaufnahmen getrennt wurden. Es gewann, und der Erfolg führte zu einem weiteren Film mit seinem Broadway-Star − diesmal Langella. Ein Ersatz-Dracula war der damals 39-jährige Raul Julia. 

Jahre bevor Dracula erstmals am Broadway auftrat, gab es bereits ein Stück namens The Vampire. Das 1909 erschienene Stück wurde von den Brüdern Shubert im Hackett Theatre an der 42. Straße produziert, das später ein Kino wurde und in den 1990er Jahren abgerissen wurde. Doch fast ein Jahrhundert zuvor wurde hier dieses Vampirstück des populären Vaudeville-Autors Edgar Allen Woolf und von George Sylvester Viereck aufgeführt. The Vampire war Mittelpunkt einiger Kontroversen, weil Autor Arthur Stringer den Dramatikern vorwarf, die Handlung seines Romans gestohlen zu haben. Sein Roman, The Silver Poppy, erzählte von einem Vampir, der sich an der Intelligenz und den Gedanken brillanter Männer nährte. Die Stückautoren wiesen Stringers Anschuldigungen vollständig zurück. Ironischerweise, da die Autoren beschuldigt wurden, genau das zu tun, was der zentrale Vampir ihres Stücks tat. 

Vampire, wie wir sie heute kennen, gewannen ab dem 18. Jahrhundert in der kulturellen Wahrnehmung an Bedeutung. Das kurzlebige Stück von 1909, The Vampire, markierte einen Wendepunkt, wo Vampire zunehmend Eingang in kommerzielle Erzählungen fanden. In den 1910ern gab es am Broadway sieben Lieder über Vampire, die in verschiedenen Revuen präsentiert wurden. The Ziegfeld Follies führten diesen Trend an, mit der Ausgabe von 1914 der spektakulären Revue, die das Lied „The Man Who Wrote 'The Vampire' Must Have Known My Wife“ beinhaltete. Das Lied bezog sich nicht auf das zuvor erwähnte Stück von 1909, The Vampire, sondern auf das berühmte Gleichnamige Gedicht von Rudyard Kipling. Die Komposition und Aufführung dieses Comedy-Stücks lag in den Händen des legendären Bert Williams, einem prägenden Mitglied der The Ziegfeld Follies. Williams war ein großer Star, der als schwarzer Entertainer zu Beginn des 20. Jahrhunderts viele Hürden überwunden und Barrieren durchbrochen hatte. Mehrere Kritiker nannten „The Man Who Wrote 'The Vampire' Must Have Known My Wife“ zum Highlight der Ziegfeld Follies jenes Jahres. 

Es folgten Odds and Ends of 1917, mit dem Lied „The Vampire Maids“ und The Passing Show of 1918, mit dem Song „My Vampire Girl“. Beide Revues hatten ihre eigenen Qualitäten, orientierten sich aber oft daran, was The Ziegfeld Follies erfolgreich machte, um Trends nachzueifern und ihr Publikum zu begeistern. 

1919 waren Vampire definitiv ein Hit in Broadway-Songbüchern, da vier neue Vampirlieder allein in diesem Jahr vorgestellt wurden. Die selben Autoren, die „My Vampire Girl“ geschrieben hatten, Sigmund Romberg, Jean Schwartz und Harold Atteridge, schufen „Vampire Dance“, diesmal in ihrem erfolgreichen Buchmusical Monte Cristo, Jr.. Die Show, die Elemente der Oper beinhaltete, war ein Spektakel im Winter Garden. Komponist Schwartz war auch hinter „Baby Vampire (Land)“, das in Shubert Gaieties of 1919 zu hören war. Die Revue Toot Sweet enthielt das ähnlich benannte, aber komplett andere „Baby Vampire“. Schließlich hatte Fifty-Fifty, Ltd. das intriguierende Lied „(I’m a) Jazz Vampire“. Wie viele andere Vampirlieder dieser Zeit spielte es mit dem Kontrast zwischen Vampiren und Vamps — damals ein Begriff für Verführerinnen. Schon vor über einem Jahrhundert wurden die sexuellen Aspekte der Vampire am Broadway thematisiert.