A História dos Musicais de Vampiros na Broadway

Tem uma pergunta ardente sobre a Broadway? Quer morrer de curiosidade para saber mais sobre um fato obscuro da Broadway? A historiadora da Broadway e nerd de teatro autoproclamada Jennifer Ashley Tepper está aqui para ajudar com o Broadway Deep Dive. O BroadwayWorld está aceitando perguntas de fãs de teatro como você. Se tiver sorte, sua pergunta pode ser selecionada como tema de sua próxima coluna!

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Desde que The Lost Boys conquistou a Broadway nesta primavera, tem havido muita conversa sobre a "maldição dos vampiros" na Broadway ter sido quebrada. No início dos anos 2000, a Broadway recebeu uma sequência de três musicais de vampiros, todos encerrando seus espetáculos relativamente rápido. Dance of the Vampires (2002), Drácula (2004) e Lestat (2006) receberam atenção em seus próprios méritos, mas também como grupo, já que foi notável terem surgido com tanta rapidez. Mas o início do século 21 não foi a primeira vez que vampiros cobiçaram a Broadway. A adaptação teatral de Drácula foi um sucesso já em 1927 e um sucesso ainda maior em uma revival em 1977. E vampiros também estiveram à espreita no distrito teatral em diversos outros projetos...

Dance of the Vampires, o penúltimo espetáculo a ocupar o Minskoff antes de O Rei Leão entrar para uma temporada longa, teve problemas para alinhar seu tom campy com sua marca inicialmente dramática. O musical, baseado em um filme de comédia e terror de 1967 dirigido por Roman Polanski, começou em Viena como Tanz Der Vampire. O espetáculo foi um sucesso no exterior, mas a transferência para Broadway exigiu que suas sensações fossem modificadas para os espectadores americanos. O que começou como gótico e sexy com alguns elementos camp na Europa tentou abraçar o gênero de comédia musical pastelão que era tendência na Broadway do início dos anos 2000. Improvisações malucas foram adicionadas, diversos membros da equipe criativa entraram e saíram, e um humor mais absurdo tomou conta dos vampiros do Minskoff. O público da Broadway não tinha certeza se estava rindo de ou com o show, que incluía a letra muito citada: “Alho, alho! / O segredo para se manter jovem / Alho, alho! / É por isso que estamos tão bem dotados.”

Jim Steinman esteve por trás de Dance of the Vampires como compositor, letrista e coautor do livro (ao lado de David Ives e Michael Kunze). Steinman, o prolífico e popular escritor pop-rock de hits de rádio como "I'd Do Anything For Love (But I Won't Do That)", já havia escrito para o teatro antes, mas nunca na Broadway. Alguns sucessos anteriores de Steinman, incluindo "Total Eclipse of the Heart" (creditado aqui como "Vampires in Love (Total Eclipse of the Heart)"), foram apresentados em Dance of the Vampires, junto com números originais do álbum. A natureza grandiosa das músicas de Steinman combinada com o humor absurdo da versão inglesa do show e o caos criativo dos bastidores fizeram deste um evento imperdível na Broadway, sobre o qual todos falavam por dois meses no inverno de 2002. (Como não falar de um musical da Broadway com a frase “Sugado até ficar seco como o escroto de uma múmia!”) Os recepcionistas do Minskoff até usavam capas de vampiro.

Na crítica da Variety sobre Dance of the Vampires, foi observado que crises de identidade vampírica deveriam ser deixadas para Anne Rice, que criou a franquia Lestat. Mal sabiam eles o que estava por vir. 

Mas antes de Lestat chegar aos palcos, houve Drácula. Dois anos depois que Mandy Gonzalez teve seu sangue sugado pela última vez, Kelli O'Hara e Melissa Errico tiveram suas vezes como as protagonistas na nova adaptação de Bram Stoker, com música de Frank Wildhorn e livro e letras de Don Black e Christopher Hampton. Como o personagem título, Tom Hewitt criou uma sombra ameaçadora e cantou números como "Fresh Blood".

Drácula encaixou-se perfeitamente no Belasco, o teatro mais assombrado da Broadway. Segundo a lenda do Belasco Theatre, como uma dançarina de vestido azul morreu misteriosamente ao cair no poço do elevador do teatro, cada produção deve apresentar um personagem com um vestido azul-celeste, ou o fantasma aparecerá — e não deixará a produção em paz. Drácula não tinha um vestido azul (talvez devesse), mas teve trabalho aéreo, sangue e nudez — excluindo matinês. Ambas as protagonistas, O’Hara e Errico, mostraram os seios em nome da arte em Drácula, mas somente nas apresentações noturnas, pois as matinês eram designadas como PG-13 para estudantes. 

Dance of the Vampires durou 56 apresentações e Drácula durou 157, mas Lestat pereceu após apenas 39 shows no Palace em 2006. Um esforço tão destacado terminado em fracasso parecia ter afugentado histórias de vampiros dos palcos da Broadway por duas décadas. Então, o atual imperdível da Broadway, The Lost Boys, ocupou exatamente o lugar onde Lestat atuara (bem, alguns andares acima, após a reforma do Palace), e cravou seu território.

Lestat teve a trilha sonora de Elton John e Bernie Taupin, que deram ao mundo centenas de canções pop definidoras, incluindo "Tiny Dancer", "Your Song", "Rocket Man" e "Candle in the Wind". Mas eles não deram ao mundo a trilha de Lestat. Em uma jogada rara, mesmo que o elenco original de Broadway tenha gravado um álbum completo de Lestat, o disco nunca foi lançado. 

Era o sonho de Taupin levar a franquia de Anne Rice, The Vampire Chronicles, para o palco por décadas. Isso finalmente aconteceu quando o diretor Robert Jess Roth (A Bela e a Fera) se envolveu. Por essa altura, John já havia circulado com sucesso pelos projetos de O Rei Leão e Aida, conquistando longas temporadas em ambos. A roteirista Linda Woolverton (A Bela e a Fera, Aida) também estava a bordo. E o show foi a primeira investida da Warner Bros. Theatre Ventures na Broadway. 

Lestat não teve recepcionistas do Dance of the Vampires com capas nem seios à mostra como em Drácula, mas teve espetáculo com uma parede de fogo e armadilhas no palco para criar o efeito dos vampiros desaparecendo rapidamente. A trama era teatral e queer, com o francês do século XIX Lestat se transformando em vampiro e tendo que decidir quem levar consigo para a vida eterna. Sua mãe doente, namorado ator, filha adotiva em potencial e novo amante são todos candidatos possíveis à mordida que os transformará. Lestat levou seus vampiros a sério, mas ver vampiros em situações domésticas típicas provocava risadas não intencionais. Ainda assim, Carolee Carmello, Hugh Panaro, Allison Fischer, Jim Stanek e o restante do elenco deram performances grandiosas e emocionantes. Os críticos, já cansados de vampiros naquele momento, descontaram isso no show, parecendo ofendidos com sua seriedade proposital. 

O combo Dance of the Vampires, Drácula e Lestat, em um período de quatro anos, azedou a Broadway sobre vampiros até que The Lost Boys chegou duas décadas depois com mais sucesso e menos risadas não intencionais. The Lost Boys está a caminho de se juntar ao legado da versão original da peça de Drácula, um sucesso escrito por Hamilton Deane e John L. Balderston. Bela Lugosi estrelou na adaptação de 1927 do romance de Bram Stoker, que se tornou um sucesso na Broadway e levou à versão cinematográfica de 1931. O próprio Stoker havia inicialmente tentado adaptar seu romance para o palco, mas isso estagnou. Drácula tinha raízes muito teatrais, já que o romance foi escrito enquanto Stoker trabalhava como gerente de teatro em Londres. 

A estreia na Broadway da peça Drácula aconteceu no Fulton Theatre, depois o antigo Helen Hayes, um dos cinco teatros demolidos para construir o Marriott Marquis. Alguns dizem que pessoas do teatro que trabalharam nesses casas condenadas assombram a área onde fica o hotel e seu teatro da Broadway. Então, se você ver Lugosi como Drácula assombrando o corredor do Marquis, agora sabe o motivo. 

A peça Drácula foi brevemente revivida em 1931 antes de uma revival de 1977 no Martin Beck (agora Al Hirschfeld) tornar-se um grande sucesso, com 925 apresentações. Desta vez, Frank Langella estrelou e o show colocou as produtoras Elizabeth I. McCann e Nelle Nugent no mapa. Uma grande razão para o sucesso da produção foi a visão do artista Edward Gorey, que projetou cenários, figurinos e material gráfico, ganhando um Tony Award. Na cerimônia daquele ano, Drácula foi indicado na categoria de Produção de Revival Mais Inovadora, categoria que existia antes da separação entre revivals de musicais e peças. Ganhou, e o sucesso levou a outra adaptação para o cinema com sua estrela da Broadway — Langella, dessa vez. Um dos substitutos de Drácula no show foi um Raul Julia então com 39 anos. 

Anos antes da primeira aparição de Drácula na Broadway, o palco foi agraciado com uma peça simplesmente chamada The Vampire. O espetáculo de 1909 foi produzido pelos irmãos Shubert no Hackett Theatre, na 42nd Street, que depois virou cinema e foi demolido na década de 1990. Quase um século antes, abrigara esta peça de vampiro do popular escritor de vaudeville Edgar Allen Woolf e George Sylvester Viereck. The Vampire foi centro de controvérsia pois o autor Arthur Stringer alegou que os dramaturgos haviam roubado o enredo de seu romance. Seu livro, The Silver Poppy, narrava a história de um vampiro que se alimentava do poder cerebral e dos pensamentos de homens brilhantes. Os escritores de The Vampire negaram totalmente as acusações de Stringer. Irônico, já que os escritores foram acusados de fazerem exatamente o que o vampiro central da peça fazia. 

Vampiros como os conhecemos hoje vinham ganhando força no zeitgeist cultural desde o século XVIII. A peça efêmera de 1909 The Vampire marcou um ponto de virada onde vampiros começaram a aparecer com mais frequência na narrativa comercial. Na década de 1910, a Broadway viu sete músicas sobre vampiros executadas em diversos revues da Broadway. The Ziegfeld Follies liderou essa tendência com a edição de 1914 do espetacular revue que apresentava uma canção chamada "The Man Who Wrote 'The Vampire' Must Have Known My Wife". A música não se referia à peça de 1909 The Vampire, mas sim ao famoso poema de mesmo nome de Rudyard Kipling. O número cômico foi composto e interpretado pelo lendário Bert Williams, um pilar de The Ziegfeld Follies. Williams foi uma grande estrela que quebrou muitas barreiras e superou incontáveis obstáculos como artista negro no início do século 20. Muitos críticos apontaram "The Man Who Wrote 'The Vampire' Must Have Known My Wife" como o destaque arrebatador das Follies daquele ano. 

Isso foi seguido por Odds and Ends of 1917, que apresentava a música "The Vampire Maids" e The Passing Show of 1918, que continha a canção "My Vampire Girl". Ambas as séries de revue tinham seus méritos, mas frequentemente observavam o que The Ziegfeld Follies faziam para capitalizar tendências e agradar suas plateias com base no que estava em alta. 

Em 1919, vampiros estavam definitivamente na moda nos cancioneiros da Broadway, pois quatro novas canções sobre vampiros chegaram ao palco naquele único ano. Os mesmos autores que tinham escrito "My Vampire Girl", Sigmund Romberg, Jean Schwartz e Harold Atteridge, voltaram com "Vampire Dance", desta vez em seu musical de sucesso Monte Cristo, Jr.. O show, que pendia para a ópera, foi um espetáculo no Winter Garden. O compositor Schwartz também estava por trás de "Baby Vampire (Land)", apresentada em Shubert Gaieties of 1919. O revue Toot Sweet apresentou a música intitulada de forma semelhante mas completamente diferente "Baby Vampire". Por fim, Fifty-Fifty, Ltd. apresentou o intrigante "(I'm a) Jazz Vampire". Como muitas outras canções de vampiro da época, essa brincava com o contraste entre vampiros e vamps — termo contemporâneo para sedutoras. Até mais de um século atrás, os elementos sexuais dos vampiros já eram tratados na Broadway.