O Próximo Ato: Idris Goodwin sobre Devolver o Teatro ao Povo

No episódio inaugural de The Next Act, uma nova série da BroadwayWorld que destaca os artistas e líderes criativos que moldam o futuro do teatro, sentei-me com Idris Goodwin para conversar sobre contar histórias, audiências, liderança artística, Hip-Hop, meninos negros jovens e o que o teatro americano talvez precise relembrar antes de avançar.

Idris Goodwin está pensando em seu próximo ato.

Não porque o dramaturgo, poeta, romancista, diretor, educador e líder das artes esteja desacelerando. Muito pelo contrário. Prestes a completar 50 anos e iniciar um novo capítulo como Professor Associado de Escrita Dramática na Arizona State University, Goodwin está refletindo profundamente sobre onde quer investir seu tempo, conhecimento e histórias.

"É viver uma vida ainda mais centrada em histórias", disse-me ele. "365 dias por ano, 24 horas por dia, contando histórias, construindo histórias, arquitetura de histórias."

Para um artista cuja carreira nunca se interessou por seguir apenas um caminho, este próximo capítulo não é necessariamente sobre escolher um. É sobre reconhecer aquilo que os conectava todos.

História.

"Quero passar este próximo capítulo significativo da minha vida realmente assumindo o papel de mestre educador, mentor mestre", afirmou Goodwin, "mas também dedicando minhas habilidades, meu intelecto e minha energia a continuar esta tradição antiga e essencial de contar histórias."

Ensinar, escrever, orientar, dirigir, liderar. Para Goodwin, não são carreiras separadas, mas diferentes formas de realizar o mesmo trabalho.

E em algum ponto da nossa conversa sobre o próprio próximo ato de Goodwin, outra questão começou a surgir.

Como será o próximo ato do teatro americano?

Goodwin tem um ponto de vista particularmente interessante porque já viu a indústria por múltiplos ângulos.

Antes mesmo de carregar o título de diretor artístico ou executivo, ele entendeu algo sobre os artistas que nem sempre é reconhecido.

"Todo criador, toda pessoa criativa, é de certo modo seu próprio CEO", explicou. "Você tem que investir tempo, espaço e crença, e isso é um investimento."

Avançar para a liderança institucional lhe deu uma visão diferente do que ele chama de "o negócio da história".

Grande parte da gestão de Goodwin ocorreu durante a COVID. Um tempo de reflexão racial nacional, agitação social, crescente hostilidade política contra pessoas de cor e uma indústria questionando publicamente quem detém o poder e se suas instituições estavam realmente dispostas a desafiar isso.

Goodwin teve a chance de olhar por trás da cortina.

O que viu ajudou a esclarecer onde queria — e não queria — investir sua energia criativa.

"Eu me movimento rápido. Sou muito colaborativo. Estou aberto. Decido ágil e decisivamente", disse. "Percebi que as engrenagens do teatro tradicional sem fins lucrativos, até mesmo de teatro para jovens (TYA), andavam de forma glacial demais para mim."

Ele percebeu que seu maior impacto talvez não ocorresse atrás de uma mesa institucional.

Poderia acontecer onde a coisa em si estava sendo criada.

"Eu sabia que meu lugar era basicamente na sala de ensaio, no laboratório, onde podemos agir rápido. Podemos ser ágeis. Podemos dialogar verdadeiramente como pessoas criativas e criadores."

A partir daí, Goodwin acredita que os artistas podem encontrar o que chama de "os solos certos" para suas obras criarem raízes e crescerem.

O que viu por trás da cortina também moldou como ele pensa sobre as pessoas sentadas do outro lado dela.

Então eu perguntei a ele: O teatro americano tem um problema de audiência?

Mal consegui formular a pergunta.

"Sim."

Goodwin não está falando simplesmente sobre vendas de ingressos ou recuperar o público "depois" da pandemia. Ele questiona como o teatro pensa sobre o público desde o início.

"O teatro tem um problema de audiência porque fazemos muito, é muito fechado pra gente mesma", disse.

E ele está certo.

As pessoas do teatro conhecem a linguagem do teatro. Entendemos a semana técnica. Sabemos porque todos desaparecem perto da estreia. Compreendemos as conversas que convencemos a nós mesmos de que são urgentes.

Mas todo mundo tem uma vida fora disso.

O espetáculo estreia. As pessoas vão. Elas assistem. Talvez gostem. Talvez não. E então, como Goodwin colocou, "elas seguem suas vidas."

"Muitas vezes, estamos fazendo teatro para outras pessoas do teatro", admitiu.

Por décadas, a indústria debateu o desenvolvimento de público. Essa conversa acabou se entrelaçando com diversidade e representação. Diversificar a equipe. Diversificar os dramaturgos. Diversificar as histórias. Então, de algum modo, novos públicos surgiriam automaticamente.

Goodwin rejeita essa suposição. A ideia de que programar uma peça de um dramaturgo negro significa que a comunidade negra automaticamente aparecerá ignora algo bastante óbvio: nenhuma comunidade é um monólito. As pessoas têm gostos diferentes, interesses variados e, simplesmente, outras coisas competindo por seu tempo.

E enquanto os teatros planejam suas temporadas, as audiências escolhem entre um mundo inteiro de entretenimento.

Talvez, como apontou Goodwin, Christopher Nolan tenha acabado de lançar um filme.

As pessoas sabem o que isso é.

Talvez não saibam da peça que fez sucesso em outra cidade no ano passado.

Então, o que fazer?

"Temos que ir para as ruas."

Goodwin vem da promoção de rua em Chicago e, tendo vivido e estudado em Chicago, pude ouvir essa história da Chi-Town na forma como ele fala das audiências.

"Às vezes, não estamos dispostos a simplesmente ouvir, a realmente nos envolver nas comunidades porque usamos palavras como comunidade e público, mas o que isso significa?"

Para Goodwin, alcançar audiências exige mais do que atrair pessoas para entrar. É preciso entender quem essas pessoas realmente são, escutá-las e se manter relevante para elas.

"Você tem que encontrar esse meio-termo e constantemente se manter relevante", disse. "Acho que é um problema de humildade. Acho que é um problema de aversão ao risco."

Essa distinção é importante.

Se o problema é apenas marketing, os teatros podem comprar mais anúncios. Se o problema é mentalidade, a solução exige algo mais profundo.

Goodwin aprendeu essa lição muito antes de estar sentado atrás da mesa de um diretor artístico.

Ele a aprendeu com o Hip-Hop.

Durante nossa conversa, Goodwin mencionou KRS-One e uma filosofia sobre o que significa ser MC.

"As pessoas te empoderam para ser um MC", explicou Goodwin. "Ele dizia que, se você sobe ao palco e a primeira coisa que faz é dizer 'Todo mundo levanta as mãos no ar' e eles não levantam, a culpa é sua."

Para Goodwin, você tem que conquistar o público primeiro.

"Você vai lá e dá o seu melhor rap. Dá o seu melhor trabalho. E uma vez que eles estejam sentindo você, uma vez que você tenha estabelecido essa relação, então pode dizer: 'Levantem as mãos no ar'."

Essa filosofia se tornou a base da forma como Goodwin aborda seu próprio trabalho.

"Tenho que garantir que fiz meu dever de casa e que consigo engajar as pessoas de forma autêntica, não só com o que escrevo, mas com todo o meu espírito, com quem eu sou, com o que defendo, com minhas filosofias."

As roupas, a produção, o espetáculo — tudo isso pode enriquecer a experiência. Mas nada disso substitui a relação.

"Posso estar vestido com a roupa mais estilosa, posso ter pirotecnia, tudo isso, mas isso é secundário ao questionamento: tenho uma relação autêntica com esse público? Eles estão sentindo a minha energia?"

Eles estão sentindo a minha energia? Essa pergunta ficou comigo. 

O teatro passa muito tempo perguntando como recuperar o público. Talvez a pergunta mais desconfortável seja: demos razões suficientes para que eles queiram voltar?

Quando perguntei a Goodwin o que o teatro americano precisa deixar para trás para avançar, ele não ofereceu mais uma iniciativa, plano estratégico ou novo modelo de indústria. Em vez disso, voltou aos fundamentos.

"Precisamos retornar à Poética de Aristóteles e ao que ele fala em termos do básico", disse. "O que seres humanos reunidos em um espaço precisam? Precisamos de catarse. Precisamos de pathos. Precisamos voltar ao povo."

Voltar ao povo também significa ser claro sobre em qual negócio o teatro realmente está.

"Você está no ramo imobiliário? Está no negócio de contar histórias? Essa é a pergunta central", declarou Goodwin. "O teatro é o que fazemos? É um verbo? Estamos fazendo teatro ou estamos em um teatro? Estamos no negócio de administrar um teatro?"

Goodwin não estava apenas pensando teoricamente sobre como seria um retorno a esses fundamentos. Ele apontou artistas que já estão realizando esse trabalho e criando modelos para o que pode vir a seguir.

Um desses exemplos é MEXODUS, criado e interpretado por Brian Quijada e Nygel D. Robinson.

"O que eles estão fazendo agora é eletrizante", disse.

A relação de Goodwin com Quijada remonta a How We Got On, apresentado no Festival Humana em 2012 e uma das primeiras grandes produções profissionais de Quijada.

Mais de uma década depois, Goodwin vê o que Quijada e Robinson criaram juntos, dois artistas fazendo loopings ao vivo, compondo, atuando e construindo um mundo teatral inteiro, como um modelo possível para onde o campo pode ir.

"O espetáculo é claro, e eles tiveram teatros que apoiaram desde o começo e acreditaram no que faziam", disse. "Para mim, essa peça é o que todos deveríamos olhar como modelo para o futuro."

Para Goodwin, MEXODUS não significa que toda produção futura precise ter dois atores e looping ao vivo. É sobre o que pode acontecer quando artistas recebem espaço para construir, experimentar e descobrir sua própria linguagem juntos, com a infraestrutura vindo para apoiar a arte ao invés de defini-la.

A visão de Goodwin para o futuro não se limita às instituições ou aos artistas já no ambiente. Nossa conversa sempre voltou aos jovens que ainda estão encontrando seu caminho até lá.

E quando você observa seu trabalho, há um grupo específico de jovens para o qual ele continuamente cria espaço: meninos negros.

A visão de Goodwin para o que vem a seguir não se restringe ao engajamento do público e a como as instituições apoiam os artistas. Não se pode falar em próximo ato sem reconhecer a próxima geração e quem pode se ver refletido nas histórias que contamos.

Para Goodwin, isso frequentemente significou abrir espaço para meninos negros.

De How We Got On à sua adaptação de Ghost, de Jason Reynolds, até seu próprio romance jovem adulto King of the Neuro Verse, Goodwin centra repetidamente jovens negros cujos dons nem sempre são imediatamente compreendidos pelos adultos ou sistemas ao seu redor.

Perguntei o que o faz retornar repetidamente aos jovens.

"Estou tentando escrever as coisas que eu precisava e queria e pensando em todos os outros meninos negros por aí", disse.

Para Goodwin, essa responsabilidade se tornou ainda mais pessoal quando ele se tornou pai.

"Eu era um pai relativamente novo e queria que meus filhos viessem ao trabalho e vissem o que eu faço, além de querer realmente impactar a próxima geração, gerações futuras."

Goodwin cresceu amando Marty McFly, Luke Skywalker, Han Solo. Ele lembra de não ver muitos meninos negros se refletindo nele. Então, em seu próprio trabalho, tem sido intencional em expandir o que meninos negros podem imaginar para si mesmos.

"Quero ir além de contos trágicos", afirmou. "Quero nos ver em ficção científica. Quero nos ver em peças comemorativas sobre Hip-Hop e amadurecimento. Quero nos ver em obras estranhas e sobrenaturais."

Goodwin quer que meninos negros tenham acesso à mesma amplitude de imaginação que ele buscava quando criança, que se vejam não apenas sobrevivendo, mas explorando, criando, experimentando e existindo em mundos onde suas possibilidades são vastas.

Há uma enorme pressão na indústria para que nos tornemos legíveis como uma coisa só.

Dramaturgo.

Diretor.

Produtor.

Educador.

Escolha o título. Construa a marca. Facilite para os outros entenderem em qual 'caixa' você se enquadra.

A carreira de Goodwin resistiu a isso.

Para artistas multidisciplinares tentando definir o alcance do seu próprio próximo ato, Goodwin compartilhou um conselho simples:

"Faça o que for preciso, só não desista."

Ele não romantiza o que é necessário para construir uma vida artística.

"É trabalho árduo", disse. "Não é fácil, vem de um lugar profundo e tem seu custo, e tudo mais."

Ainda assim, ele incentiva os artistas a continuar explorando.

"Fiquem curiosos, mantenham a humildade. Amem isso, amem a arte, e também estejam atentos às oportunidades", disse. "Quais histórias ainda não estão sendo contadas? Quais coisas você quer ver que acha que outras pessoas também podem gostar?"

Porque carreiras artísticas não são algo que se decida uma vez só. Elas se movem. Mudam. Há temporadas.

"É um processo. É uma jornada, e você tem altos e baixos, temporadas e capítulos, e você simplesmente tem que continuar avançando."

E em todas essas temporadas, Goodwin retorna a uma coisa.

"Você tem que amar o processo. Tem que simplesmente amar o processo."

Isso parece adequado vindo de Goodwin neste momento particular da sua vida. Ele está prestes a completar 50 anos, retornando à sala de aula e entrando de forma mais intencional no papel de educador e mentor. Continua escrevendo, criando e explorando até onde a história pode ir.

Seu próximo ato não é abandonar tudo que ele já foi ou finalmente escolher uma única coisa.

É aprofundar-se naquilo que sempre os conectou.

História.

Antes de encerrarmos, perguntei a Goodwin a questão que pretendo fazer a todo artista que sentar comigo em The Next Act.

Complete esta frase:

O próximo ato do teatro americano será...

"Um retorno comprometido aos fundamentos da narrativa teatral."

Nesse momento, sua resposta pareceu o lugar para onde toda nossa conversa nos levou.

De volta ao povo.

De volta aos artistas tendo espaço para criar e aos jovens tendo espaço para imaginar. De volta a lembrar que o público não nos deve sua atenção. Temos que conquistá-la.

Talvez chegar ao próximo ato do teatro não exija reinventar tudo.

Talvez só precisemos lembrar para quem estamos contando as histórias.

Vamos para as ruas.

Vamos escutar.

Vamos criar algo que valha a pena reunir pessoas.

E então, se tivermos sorte, como disse KRS-One, talvez elas levantem as mãos no ar.

Crédito da foto: Idris Goodwin