Στο πρώτο μέρος της σειράς The Next Act, μια νέα σειρά του BroadwayWorld που εστιάζει στους καλλιτέχνες και τους ηγέτες δημιουργούς που διαμορφώνουν το μέλλον του θεάτρου, καθίσαμε με τον Idris Goodwin για να μιλήσουμε για την αφήγηση ιστοριών, τα κοινά, την καλλιτεχνική ηγεσία, το Hip-Hop, τα νεαρά μαύρα αγόρια και τι ίσως χρειάζεται να θυμηθεί το αμερικανικό θέατρο πριν μπορέσει να προχωρήσει.
Ο Idris Goodwin σκέφτεται τον επόμενο ρόλο του.
Όχι γιατί ο θεατρικός συγγραφέας, ποιητής, μυθιστοριογράφος, σκηνοθέτης, εκπαιδευτικός και ηγέτης στις τέχνες επιβραδύνει. Αντιθέτως. Καθώς πλησιάζει τα 50 και ξεκινά ένα νέο κεφάλαιο ως Αναπληρωτής Καθηγητής Δραματουργίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ο Goodwin σκέφτεται βαθιά πού θέλει να επενδύσει τον χρόνο, τη γνώση και τις ιστορίες του.
«Είναι να ζεις μια ακόμα περισσότερο ζωή εστιασμένη στην ιστορία», μου είπε. «365 μέρες, 24/7, ιστορία, να λες ιστορίες, κοινότητα, χτίσιμο ιστοριών, αρχιτεκτονική ιστοριών.»
Για έναν καλλιτέχνη που η πορεία του ποτέ δεν περιορίστηκε σε μία μόνο κατεύθυνση, αυτό το νέο κεφάλαιο δεν είναι απαραίτητα να επιλέξει μόνο ένα. Αφορά το να αναγνωρίσει το στοιχείο που τα συνέδεε όλα.
Το στοιχείο αυτό είναι η ιστορία.
«Θέλω να περάσω αυτό το σημαντικό κεφάλαιο της ζωής μου αναλαμβάνοντας πραγματικά το ρόλο του μετρ στην εκπαίδευση, του μέντορα,» είπε ο Goodwin, «αλλά επίσης αφιερώνοντας τις δεξιότητές μου, το μυαλό μου και την ενέργειά μου στη συνέχιση αυτής της αρχαίας και απαραίτητης παράδοσης της αφήγησης ιστοριών.»
Διδασκαλία, γραφή, μέντορινγκ, σκηνοθεσία, ηγεσία. Για τον Goodwin, δεν είναι ξεχωριστές καριέρες αλλά διαφορετικοί τρόποι να κάνεις το ίδιο έργο.
Και κάπου στην συζήτησή μας για τον επόμενο ρόλο του Goodwin, γεννήθηκε κι ένα άλλο ερώτημα.
Πώς θα είναι ο επόμενος ρόλος του αμερικανικού θεάτρου;
Ο Goodwin έχει μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα οπτική, γιατί έχει δει τη βιομηχανία από πολλές πλευρές.
Πριν ποτέ αναλάβει τον τίτλο του καλλιτεχνικού διευθυντή ή εκτελεστικού διευθυντή, είχε καταλάβει κάτι για τους καλλιτέχνες που δεν αναγνωρίζεται πάντα.
«Κάθε δημιουργός, κάθε καλλιτεχνικό άτομο, είναι με κάποιον τρόπο ο δικός του διευθύνων σύμβουλος,» είπε. «Πρέπει να επενδύσεις χρόνο, χώρο, πίστη, και είναι μια επένδυση.»
Όταν πέρασε σε θεσμική ηγεσία, απέκτησε μια διαφορετική άποψη για αυτό που ονομάζει «η επιχείρηση της ιστορίας.»
Μεγάλο μέρος της ηγετικής πορείας του Goodwin ξέφυγε κατά την περίοδο της πανδημίας COVID. Μια περίοδος εθνικής κοινωνικής συνειδητοποίησης σχετικά με την φυλή, κοινωνικών αναταραχών, αυξανόμενης πολιτικής εχθρότητας απέναντι σε ανθρώπους έγχρωμοι και μια βιομηχανία που ανοιχτά αμφισβητεί ποιος κατέχει την εξουσία και αν οι θεσμοί της είναι πραγματικά πρόθυμοι να αμφισβητήσουν τα δεδομένα.
Ο Goodwin είχε την ευκαιρία να ρίξει μια ματιά πίσω από την κουρτίνα.
Αυτό που είδε τον βοήθησε να ξεκαθαρίσει πού ήθελε και δεν ήθελε να αφιερώσει τη δημιουργική του ενέργεια.
«Κινούμαι γρήγορα. Είμαι πολύ συνεργατικός. Είμαι πολύ ανοιχτός. Κινούμαι γρήγορα και αποφασιστικά,» είπε. «Διαπίστωσα ότι οι μηχανισμοί στο παραδοσιακό μη κερδοσκοπικό θέατρο, ακόμη και σε ένα θέατρο για παιδιά (TYA), απλώς κινούνται πάρα πολύ αργά για τα γούστα μου.»
Έτσι συνειδητοποίησε ότι η μεγαλύτερη επιρροή του ίσως να μην γίνεται πίσω από ένα θεσμικό γραφείο.
Ίσως να συμβαίνει εκεί όπου δημιουργείται το ίδιο το έργο.
«Ήξερα ότι η θέση μου είναι βασικά στην αίθουσα πρόβας, στο εργαστήριο, όπου μπορούμε να κινούμαστε γρήγορα. Μπορούμε να είμαστε ευέλικτοι. Μπορούμε να υπάρχει αληθινός διάλογος ως δημιουργικοί άνθρωποι και δημιουργοί.»
Από εκεί, πιστεύει ο Goodwin ότι οι καλλιτέχνες μπορούν να βρουν αυτό που ονομάζει «το σωστό έδαφος» για να ριζώσει και να αναπτυχθεί το έργο τους.
Αυτό που είδε πίσω από την κουρτίνα, επίσης διαμόρφωσε το πώς σκέφτεται για τους ανθρώπους που κάθονται από την άλλη πλευρά της.
Τον ρώτησα λοιπόν: Έχει το αμερικανικό θέατρο πρόβλημα με το κοινό;
Δυσκολεύτηκα να προλάβω να το ρωτήσω.
«Ναι.»
Ο Goodwin δεν μιλά απλά για τις πωλήσεις εισιτηρίων ή για την επιστροφή των κοινού μετά την πανδημία. Αμφισβητεί το πώς το θέατρο σκέφτεται τα κοινά του εξ αρχής.
«Το θέατρο έχει πρόβλημα με το κοινό γιατί κάνουμε πολλά πράγματα που είναι πολύ ενδοσκοπικά,» είπε.
Και έχει δίκιο.
Οι άνθρωποι του θεάτρου γνωρίζουν τη γλώσσα του θεάτρου. Καταλαβαίνουμε την εβδομάδα τεχνικών προετοιμασιών. Κατανοούμε γιατί όλοι εξαφανίζονται καθώς πλησιάζει η πρεμιέρα. Καταλαβαίνουμε τις συζητήσεις που έχουμε πείσει τον εαυτό μας ότι είναι επείγουσες.
Αλλά όλοι οι άλλοι έχουν τη δική τους ζωή.
Η παράσταση ανοίγει. Οι άνθρωποι έρχονται. Την βλέπουν. Ίσως τους αρέσει. Ίσως όχι. Και μετά, όπως είπε ο Goodwin, «συνεχίζουν με τις ζωές τους.»
«Πολλές φορές κάνουμε θέατρο για άλλους ανθρώπους του θεάτρου,» είπε.
Η βιομηχανία έχει περάσει δεκαετίες συζητώντας για την ανάπτυξη του κοινού. Αυτή η συζήτηση τελικά μπλέχτηκε με τη διαφορετικότητα και την εκπροσώπηση. Διάφοροι υπέδειξαν: ποικιλότητα στο προσωπικό, ποικιλότητα στους θεατρικούς συγγραφείς, ποικιλία στις ιστορίες. Και τότε, κάπως, θα εμφανιστούν εντελώς νέα κοινά.
Ο Goodwin αμφισβητεί αυτή την υπόθεση. Η ιδέα ότι η προγραμματισμός ενός έργου από μαύρο θεατρικό συγγραφέα σημαίνει αυτόματα την παρουσία της μαύρης κοινότητας αγνοεί κάτι αρκετά προφανές: καμία κοινότητα δεν είναι μονολιθική. Οι άνθρωποι έχουν διαφορετικά γούστα, διαφορετικά ενδιαφέροντα και, απλά, διαφορετικά πράγματα που ανταγωνίζονται για τον χρόνο τους.
Ενώ τα θέατρα σχεδιάζουν σεζόν, τα κοινά επιλέγουν από έναν ολόκληρο κόσμο ψυχαγωγίας.
Ίσως, όπως επεσήμανε ο Goodwin, ο Christopher Nolan μόλις κυκλοφόρησε μια ταινία.
Οι άνθρωποι ξέρουν τι είναι αυτό.
Ενδεχομένως να μην ξέρουν την παράσταση που έκανε επιτυχία σε μια άλλη πόλη πέρσι.
Τι κάνουμε λοιπόν;
«Πρέπει να βγούμε στους δρόμους.»
Ο Goodwin προέρχεται από την προώθηση στους δρόμους του Σικάγο, και ως κάποιος που ζει και έχει σπουδάσει στο Σικάγο, άκουγα ξεκάθαρα αυτή την ιστορία από το Σικάγο στον τρόπο που μιλούσε για τα κοινά.
«Μερικές φορές δεν είμαστε πρόθυμοι απλά να ακούσουμε, να ενσωματωθούμε πραγματικά στις κοινότητες γιατί χρησιμοποιούμε αυτή τη λέξη κοινότητα και κοινό, αλλά τι σημαίνει πραγματικά αυτό;»
Για τον Goodwin, το να φτάσεις στο κοινό απαιτεί κάτι περισσότερο από το να εισέλθουν οι άνθρωποι στην αίθουσα. Απαιτεί να καταλάβεις ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι, να τους ακούσεις και να παραμείνεις σχετικός για αυτούς.
«Πρέπει να βρεις τη μέση οδό και πρέπει να παραμείνεις συνεχώς σχετικός,» είπε. «Νομίζω ότι είναι θέμα ταπεινότητας. Νομίζω ότι είναι θέμα αποφυγής ρίσκου.»
Η διάκριση αυτή έχει σημασία.
Αν το πρόβλημα είναι απλά το μάρκετινγκ, τα θέατρα μπορούν να αγοράσουν περισσότερες διαφημίσεις. Αν το πρόβλημα είναι νοοτροπία, η λύση απαιτεί κάτι βαθύτερο.
Ο Goodwin έμαθε αυτό το μάθημα πολύ πριν καθίσει πίσω από το γραφείο καλλιτεχνικού διευθυντή.
Το έμαθε από το Hip-Hop.
Κατά τη συζήτησή μας, ο Goodwin αναφέρθηκε στον KRS-One και μια φιλοσοφία για το τι σημαίνει να είσαι MC.
«Ο κόσμος σε ενδυναμώνει για να γίνεις MC,» είπε ο Goodwin. «Είπε ότι αν ανέβεις στη σκηνή και το πρώτο που πεις είναι, ‘Όλοι βάζετε τα χέρια ψηλά,’ και δεν το κάνουν, αυτό είναι δικό σου λάθος.»
Για τον Goodwin, πρέπει πρώτα να κερδίσεις το κοινό.
«Πηγαίνεις εκεί έξω και τους δίνεις το καλύτερό σου ρίμα. Τους δίνεις το καλύτερό σου υλικό. Και όταν αρχίσουν να σε νιώθουν, όταν έχεις εδραιώσει αυτή τη σχέση, τότε μπορείς να πεις, ‘Βάλτε τα χέρια ψηλά.’»
Αυτή η φιλοσοφία έγινε θεμέλιο για τη δική του προσέγγιση στη δουλειά.
«Πρέπει να βεβαιωθώ ότι έχω κάνει τη δουλειά μου και μπορώ να εμπλέξω τον κόσμο αυθεντικά, όχι μόνο με όσα γράφω, αλλά με όλο μου το πνεύμα, με το ποιος είμαι, με τις φιλοσοφίες μου.»
Τα ρούχα, η παραγωγή, το θέαμα, όλα αυτά μπορούν να ενισχύσουν την εμπειρία. Αλλά τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει τη σχέση.
«Μπορώ να έχω το πιο όμορφο σύνολο, να έχω πυροτεχνήματα, όλα αυτά, αλλά αυτό είναι δευτερεύον σε σχέση με το αν έχω μια αυθεντική σχέση με το κοινό, αν με νιώθουν.»
Με νιώθουν; Αυτή η ερώτηση μου έμεινε.
Το θέατρο αφιερώνει πολύ χρόνο στο πώς θα φέρει πίσω το κοινό. Ίσως η πιο άβολη ερώτηση είναι, αν τους έχουμε δώσει αρκετό λόγο για να επιστρέψουν;
Όταν ρώτησα τον Goodwin τι πρέπει να αφήσει πίσω του το αμερικανικό θέατρο για να προχωρήσει, δεν πρότεινε άλλη πρωτοβουλία, στρατηγικό σχέδιο ή νέο μοντέλο βιομηχανίας. Αντιθέτως, επέστρεψε στα θεμελιώδη.
«Πρέπει να επιστρέψουμε στην Ποιητική του Αριστοτέλη και σε όσα μιλάει σχετικά με τα βασικά,» είπε. «Τι χρειάζεται ο άνθρωπος όταν συγκεντρώνεται σε έναν χώρο; Χρειαζόμαστε κάθαρση. Χρειαζόμαστε πάθος. Πρέπει να επιστρέψουμε στον λαό.»
Το να επιστρέψεις στον λαό σημαίνει επίσης να είμαστε σαφείς σχετικά με το σε ποια επιχείρηση είναι πραγματικά το θέατρο.
«Είστε στην επιχείρηση ακινήτων; Είστε στην επιχείρηση της αφήγησης; Αυτή είναι η κεντρική ερώτηση,» είπε ο Goodwin. «Είναι το θέατρο αυτό που κάνουμε; Είναι ρήμα; Κάνουμε θέατρο ή είμαστε σε ένα θέατρο; Είμαστε στην επιχείρηση να διευθύνουμε ένα θέατρο;»
Ο Goodwin δεν σκεφτόταν μόνο θεωρητικά για το πώς θα φαινόταν αυτή η επιστροφή στα θεμελιώδη. Έδειξε καλλιτέχνες που ήδη κάνουν τη δουλειά και δημιουργούν μοντέλα για το τι μπορεί να έρθει μετά.
Ένα από αυτά τα παραδείγματα είναι το MEXODUS, που δημιουργήθηκε και ερμηνεύεται από τους Brian Quijada και Nygel D. Robinson.
«Αυτό που κάνουν τώρα είναι εκρηκτικό,» είπε.
Η σχέση του Goodwin με τον Quijada ξεκινά από το How We Got On, που παρουσιάστηκε στο Φεστιβάλ Humana το 2012 και ήταν μια από τις πρώτες μεγάλες επαγγελματικές παραγωγές του Quijada.
Περισσότερο από δέκα χρόνια αργότερα, ο Goodwin βλέπει τι έχουν δημιουργήσει μαζί ο Quijada και ο Robinson, δύο καλλιτέχνες που κάνουν live-looping, συνθέτουν, παίζουν και χτίζουν έναν ολόκληρο θεατρικό κόσμο, ως πιθανό μοντέλο για το μέλλον του χώρου.
«Η παράσταση είναι σαφής, και είχαν θέατρα που τους στήριξαν από την αρχή και πίστεψαν σε αυτό που έκαναν,» είπε. «Αυτό το έργο, για μένα, είναι το πρότυπο που πρέπει όλοι να κοιτάξουμε για το μέλλον.»
Για τον Goodwin, το MEXODUS δεν σημαίνει ότι κάθε μελλοντική παραγωγή πρέπει να έχει δύο ηθοποιούς και live looping. Σημαίνει τι μπορεί να συμβεί όταν οι καλλιτέχνες έχουν τον χώρο να δημιουργήσουν, να πειραματιστούν και να ανακαλύψουν τη δική τους γλώσσα μαζί, με την υποδομή να στηρίζει την τέχνη, αντί να την ορίζει.
Το όραμα του Goodwin για το μέλλον δεν περιορίζεται μόνο στους θεσμούς ή στους καλλιτέχνες που είναι ήδη στην αίθουσα. Η συζήτησή μας επέστρεφε συνεχώς στους νέους που αναζητούν ακόμα τον δρόμο τους εκεί.
Και σε ολόκληρο το έργο του, υπάρχει μια συγκεκριμένη ομάδα νέων για την οποία συνεχίζει να δημιουργεί χώρο: τα μαύρα αγόρια.
Το όραμα του Goodwin για το τι έρχεται μετά δεν αφορά μόνο την εμπλοκή του κοινού και πώς οι θεσμοί στηρίζουν τους καλλιτέχνες. Δεν μπορείς να μιλήσεις για επόμενο ρόλο χωρίς να αναγνωρίσεις την επόμενη γενιά και ποιοι έχουν την ευκαιρία να βλέπουν τον εαυτό τους στις ιστορίες που λέμε.
Για τον Goodwin, αυτό συνήθως σημαίνει να δημιουργεί χώρο για τα μαύρα αγόρια.
Από το How We Got On μέχρι την προσαρμογή του στο Ghost του Jason Reynolds και το δικό του νεανικό μυθιστόρημα King of the Neuro Verse, ο Goodwin επανειλημμένα θέτει στο επίκεντρο νεαρά μαύρα αγόρια των οποίων τα ταλέντα δεν είναι πάντα άμεσα ορατά στους ενήλικες ή τα συστήματα που τα περιβάλλουν.
Τον ρώτησα τι τον κρατά να επιστρέφει στους νέους.
«Προσπαθώ να γράψω αυτά που εγώ χρειάστηκα και ήθελα, σκεπτόμενος όλα τα άλλα μαύρα αγόρια εκεί έξω,» είπε.
Για τον Goodwin, αυτή η ευθύνη έγινε ακόμα πιο προσωπική όταν έγινε πατέρας.
«Ήμουν σχετικά νέος πατέρας, και ήθελα τα παιδιά μου να έρχονται στη δουλειά και να βλέπουν τι κάνω, και επίσης ήθελα να έχω πραγματικό αντίκτυπο στην επόμενη γενιά, τις μελλοντικές γενιές.»
Ο Goodwin μεγάλωσε αγαπώντας τους Marty McFly, Luke Skywalker, Han Solo. Θυμάται να μη βλέπει πολλά μαύρα αγόρια να αντανακλώνται γύρω του. Έτσι στο δικό του έργο έχει ενεργά επεκτείνει τι μπορούν τα μαύρα αγόρια να ονειρευτούν για τον εαυτό τους.
«Προσπαθώ να ξεπεράσω τις τραγικές ιστορίες,» είπε. «Θέλω να μας δω στη λογοτεχνία επιστημονικής φαντασίας. Θέλω να μας δω σε εορταστικά μουσικά έργα για το Hip-Hop και το πέρασμα στην ενηλικίωση. Θέλω να μας δω σε παράξενες, υπερφυσικές ιστορίες.»
Ο Goodwin θέλει τα μαύρα αγόρια να έχουν πρόσβαση στην ίδια ευρύτητα φαντασίας που αναζήτησε και ο ίδιος ως παιδί, να βλέπουν τους εαυτούς τους όχι μόνο να επιβιώνουν, αλλά να εξερευνούν, να δημιουργούν, να πειραματίζονται και να υπάρχουν σε κόσμους όπου οι δυνατότητές τους είναι απεριόριστες.
Υπάρχει τεράστια πίεση σε αυτόν τον χώρο να γίνεις ευδιάκριτος ως ένα πράγμα.
Θεατρικός συγγραφέας.
Σκηνοθέτης.
Παραγωγός.
Εκπαιδευτικός.
Διάλεξε τον τίτλο. Χτίσε την επωνυμία σου. Κάνε το εύκολο για όλους να καταλάβουν σε ποιο κουτί να σε βάλουν.
Η καριέρα του Goodwin αντιστάθηκε σε αυτό.
Για τους πολυεπιστημονικούς καλλιτέχνες που προσπαθούν να βρουν το εύρος του δικού τους επόμενου ρόλου, ο Goodwin μοιράστηκε μια απλή συμβουλή:
«Ό,τι και να χρειαστεί να κάνεις, απλώς μη σταματάς.»
Δεν ρομαντικοποιεί τι χρειάζεται για να χτίσεις μια καλλιτεχνική ζωή.
«Είναι σκληρή δουλειά,» είπε. «Δεν είναι εύκολο και προέρχεται από μια πηγή και έχει κόστος και όλα αυτά.»
Παρόλα αυτά, παροτρύνει τους καλλιτέχνες να συνεχίσουν να εξερευνούν.
«Μείνε περίεργος, μείνε ταπεινός. Αγάπησέ το, αγάπησε τη δουλειά, και κοίτα που υπάρχουν ευκαιρίες,» είπε. «Ποιες ιστορίες δεν έχουν ειπωθεί; Ποιες είναι οι ιστορίες που θες να δεις και νομίζεις ότι μπορεί να αρέσουν και σε άλλους;»
Γιατί η καλλιτεχνική καριέρα δεν είναι κάτι που το καταφέρνεις μια φορά. Κινείται. Αλλάζει. Υπάρχουν εποχές.
«Είναι μια διαδικασία. Είναι ένα ταξίδι, και έχεις τα πάνω και τα κάτω σου, εποχές και κεφάλαια, και απλά πρέπει να συνεχίζεις να προχωράς.»
Και μέσα σε όλες αυτές τις εποχές, ο Goodwin επιστρέφει σε ένα πράγμα.
«Πρέπει να αγαπάς τη διαδικασία. Πρέπει απλά να αγαπάς τη διαδικασία.»
Αυτό ακούγεται ταιριαστό που το λέει ο Goodwin, σε αυτό το συγκεκριμένο σημείο της ζωής του. Πλησιάζει τα 50, επιστρέφει στην τάξη και αναλαμβάνει πιο σκόπιμα τον ρόλο του εκπαιδευτικού και μέντορα. Συνεχίζει να γράφει, να δημιουργεί και να εξερευνά τι άλλο μπορεί να κάνει η ιστορία.
Ο επόμενος ρόλος του δεν είναι να εγκαταλείψει όλα όσα υπήρξε ή να επιλέξει τελικά ένα μόνο πράγμα.
Είναι να εμβαθύνει σε αυτό που πάντα τα συνέδεε όλα.
Η ιστορία.
Πριν τελειώσει η συζήτησή μας, ρώτησα τον Goodwin την ερώτηση που σκοπεύω να κάνω σε κάθε καλλιτέχνη που κάθεται μαζί μου στο The Next Act.
Ολοκλήρωσε αυτή την πρόταση:
Ο επόμενος ρόλος του αμερικανικού θεάτρου θα είναι...
«Μια δεσμευμένη επιστροφή στα θεμελιώδη της θεατρικής αφήγησης.»
Τότε, η απάντησή του ένιωσα ότι ήταν το σημείο στο οποίο μας οδηγούσε όλη η συζήτηση.
Επιστροφή στον λαό.
Επιστροφή στους καλλιτέχνες που έχουν χώρο να δημιουργήσουν και στους νέους που έχουν χώρο να ονειρευτούν. Επιστροφή στη μνήμη ότι το κοινό δεν μας χρωστάει την προσοχή του. Πρέπει να την κερδίσουμε.
Ίσως η άφιξη στον επόμενο ρόλο του θεάτρου να μην απαιτεί να τα ξαναφτιάξουμε όλα από την αρχή.
Ίσως να θυμηθούμε για ποιον αφηγούμαστε τις ιστορίες.
Βγαίνουμε στους δρόμους.
Ακούμε.
Φτιάχνουμε κάτι που αξίζει να μαζευτεί ο κόσμος γι' αυτό.
Και μετά, αν είμαστε τυχεροί, όπως είπε ο KRS-One, ίσως σηκώσουν τα χέρια τους ψηλά.
Φωτογραφία: Idris Goodwin
.jpg?format=auto&width=300)
