Beschikbare Talen
Net als veel anderen in het publiek, was mijn kennismaking met To Kill A Mockingbird op school, een verplichte titel in het curriculum Engels. Als je Enid Blyton en Edward Ardizzone niet meetelt, was dit min of meer mijn binnenkomst in de wereld van boeken. Zelfs op mijn veertiende voelde ik de meedogenloze manipulatie van mijn emoties, de opzet en de klap (in de solar plexus) en mijn medeplichtigheid daaraan. Bijna 50 jaar later, deze keer op het podium, voelde ik me weer precies zo en, toegegeven, met meer schuldgevoel, vond ik het net zo leuk. Daarom is het, denk ik, een tijdloos werk.
Het is de jaren '30 en we bevinden ons in een ongegeneerd racistisch Alabama - terug in mijn klaslokaal in de jaren '70 dachten we echt dat die draak binnenkort voor altijd zou worden verslagen - waar de rechtvaardige advocaat, Atticus Finch, de zaak van Tom Robinson op zich neemt. Hij is een pachtboer beschuldigd van de verkrachting van de tienerdochter van een alcoholistische Klansman, Bob Ewell, een misdaad die transparant door de vader is gepleegd. Atticus heeft de zaak gewonnen, totdat een fatale misstap - meer een uitdagende waarheid geboren uit een gevoel van waardigheid - zijn strategie opblaast en... nou, geen spoilers als je tot de kleine minderheid behoort die niet weet wat er daarna gebeurt.
Harper Lee’s meesterzet was om haar, laten we eerlijk zijn, grijpende plot door de ogen van Scout, Jem en Dill te presenteren. Anna Munden vangt perfect de scherpe intelligentie, dappere loyaliteit en nog dapperdere moed van het boyish meisje zonder ooit terug te vallen op sentimentele zoetsappigheid. Hier is een zeer zeldzaam exemplaar in elk verhaal omdat Scout een meisje is waar jongens naar opkijken. Haar onschuldige charisma van 360 graden is zelfs nog kritischer op het podium omdat er veel vertelwerk aan de andere kant van de vierde muur moet worden gedaan, en zonder die acteerprestatie en de sprankeling van Aaron Sorkin’s script, veroudert die techniek snel.
Gabriel Scott heeft een moeilijkere taak met Jem, Scouts oudere broer, die wanhopig probeert een mini-mij van zijn vader te worden, en daardoor veel minder te doen heeft, vaak als de stille tegenhanger van hun grappige vriend, Dill. Dylan Malyn maakt een opmerkelijk professioneel debuut als de mysterieuze filosoof-fantasist, een kind vol charme en humor maar met een diepe behoefte van binnen, mooi / cynisch (je kunt echt beide bijvoeglijke naamwoorden gebruiken) geconstrueerd door het stuk.
Richard Coyle als Atticus Finch
Fotocredit: Johan Persson
Richard Coyle’s Atticus, in zijn Tom Wolfe pak en met zijn Tom Wolfe accent, houdt narratief en moreel het midden vast, een gelovige in de wet, in de inherente goedheid die in iedere persoon te vinden is, en in het harde werk dat nodig is om de empathie te bevorderen die nodig is om die goedheid te vinden. Twintig jaar geleden zou men hem misschien prekerig of moralistisch hebben gevonden, maar dat is niet langer zo. Er is een heerlijke vreugde te beleven aan zijn weerlegging van elke waarde (als dat het juiste woord is) die de MAGA-beweging beweegt - Atticus, opnieuw onze kampioen en zonder de caveats die ik misschien in de late 20e eeuw zou hebben geuit.
Het is vreemd, zeker in 2026, om zo weinig zwarte stemmen te horen en, het moet gezegd worden, sommige nogal oppervlakkige karakteriseringen van de gemeenschap wiens strijd centraal staat in een van de belangrijkste boodschappen van het verhaal (het heeft er een paar). Aaron Shosanya brengt een stille eigengereidheid in Tom Robinson en je weet, lang voordat het gebeurt, hoe hij zal reageren op de grandstanding van de aanklager (een schitterend vette Richard Dempsey). Andrea Davy doet wat ze kan met Calpurnia, de huishoudster van Atticus, maar de rol is een beetje te ontwikkeld in het voorspellen van figuren als Angela Davis, wiens meer radicale verzet nog drie decennia in de toekomst lag.
Over de drie uur durende runtime, geregisseerd met een geweldige snelheid door Bartlett Sher met de gestroomlijnde decorschakelingen van Miriam Beuther, voel je jezelf bewegen op een schaakbord terwijl het eindspel nadert. Gewoonlijk kan een criticus, zeker deze, zich buiten zulke manoeuvres bevinden, met een objectieve blik kijken en zaken onpartijdig beoordelen. We zijn allemaal een beetje te cool voor de school - je moet zien hoeveel we doen.
Maar deze keer niet. Ik werd net zo meegesleept als de rest van het publiek, want soms is het gewoon fijn om je te verzoenen met iemand anders' werk, iemand anders' morele zekerheid, iemand anders' betere wereld. In tegenstelling tot de arme Tom Robinson ben ik daar beslist schuldig aan.
To Kill A Mockingbird is te zien in Wyndham's Theatre tot 12 september
Fotocredits: Johan Persson
