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Comme beaucoup de personnes dans le public, ma première rencontre avec To Kill A Mockingbird a eu lieu à l'école, un livre imposé dans le cursus de littérature anglaise. Si l'on ne compte pas Enid Blyton et Edward Ardizzone, c'était en gros mon introduction aux livres tout court. Même à 14 ans, je pouvais ressentir la manipulation impitoyable de mes émotions, la mise en place et le coup (au plexus solaire) et ma complicité dans cela. Près de 50 ans plus tard, cette fois sur scène, je me suis senti exactement de la même manière et, avouons-le avec un peu plus de culpabilité, j'ai aimé cela tout autant. C'est pourquoi, je suppose, c'est une œuvre intemporelle.
Nous sommes dans les années 1930, en Alabama, où le racisme est sans aucune excuse - dans ma classe des années 1970, nous pensions vraiment que ce dragon serait bientôt endormi pour toujours - où l'avocat intègre, Atticus Finch, défend Tom Robinson. Ce dernier est un métayer accusé d'avoir violé la fille adolescente d'un Klansman alcoolique, Bob Ewell, un crime que le père a clairement commis. Atticus avait déjà gagné le procès, jusqu'à ce qu'une mauvaise décision fatale - davantage une vérité défiant, née d'un sens de la dignité - explose sa stratégie et... eh bien, pas de spoilers si vous êtes dans la toute petite minorité qui ne sait pas ce qui se passe ensuite.
Harper Lee’s chef-d'œuvre était de présenter son, soyons honnêtes, scénario à sensations à travers les yeux de Scout, Jem et Dill. Anna Munden capture parfaitement l'intelligence aiguisée de la petite fille, sa loyauté féroce et son courage encore plus féroce, sans jamais tomber dans la sentimentalité sirupeuse. Voici un spécimen très rare dans tout récit, car Scout est une fille que les garçons voulaient être. Son charme innocent à 360 degrés est encore plus critique sur scène, car il y a beaucoup de narration à faire à travers le quatrième mur, et sans ce jeu d'acteur et le dynamisme du script de Aaron Sorkin, cette technique devient vite obsolète.
Gabriel Scott a un travail plus difficile avec Jem, le grand frère de Scout, qui est désespéré de devenir le mini-moi de son père, ayant donc beaucoup moins à faire, jouant souvent le rôle du personnage sérieux face à leur ami drôle, Dill. Dylan Malyn fait des débuts professionnels remarquables en tant que philosophe-fantasiste mystérieux, un enfant débordant de charme et d'humour mais avec un besoin profond à l'intérieur, magnifiquement/cyniquement (vous pouvez choisir l'adjectif) construit à travers la pièce.
Richard Coyle dans le rôle d'Atticus Finch
Crédit photo : Johan Persson
Richard Coyle’s Atticus, dans son Tom Wolfe costume et avec son Tom Wolfe accent, tient le centre narrativement et moralement, croyant en la loi, en la bonté inhérente que l'on peut trouver en chaque personne et en la nécessité du travail acharné pour cultiver l'empathie requise pour la trouver. Il y a vingt ans, on aurait pu le trouver pédant ou sanctimonieux, mais ce n'est plus le cas. Il est délicieusement plaisant de voir sa réfutation de chaque valeur (si ce mot est le bon) qui anime le mouvement MAGA - Atticus, une fois de plus, notre champion, sans les réserves que je pourrais avoir exprimées à la fin du 20ème siècle.
Il est étrange, certainement en 2026, d'entendre si peu de voix noires et, il faut le dire, de témoigner de certaines caractérisations plutôt superficielles de la communauté dont la lutte est au cœur de l'un des principaux messages de l'histoire (il en a quelques-uns). Aaron Shosanya apporte une obstination calme à Tom Robinson et vous savez, bien avant que cela n'arrive, comment il réagira face aux provocations grandstanding de l'avocat de la poursuite (un Richard Dempsey splendide et huileux). Andrea Davy fait ce qu'elle peut avec Calpurnia, la femme de ménage d'Atticus, mais le rôle est un peu trop évident dans l'anticipation de figures comme Angela Davis, dont la résistance plus radicale n'était encore que trois décennies dans le futur.
Au cours des trois heures de représentation, dirigée à un rythme phénoménal par Bartlett Sher assisté par les changements de décor fluides de Miriam Beuther, vous pouvez sentir que vous êtes déplacé sur un échiquier alors que la fin approche. D'habitude, un critique, celui-ci en particulier, peut s'éloigner d'un tel manège, observer d'un œil objectif et juger les choses sans passion. Nous sommes tous un peu trop cool pour l'école - il faut l'être en voyant autant que nous.
Mais pas cette fois. J'ai été emporté comme le reste de la salle parce que, parfois, c'est agréable de se vautrer dans le travail de quelqu'un d'autre, la certitude morale de quelqu'un d'autre, le meilleur monde de quelqu'un d'autre. Contrairement au pauvre Tom Robinson, je suis définitivement coupable de cette accusation.
To Kill A Mockingbird est au Théâtre Wyndham jusqu'au 12 septembre
Crédits photo : Johan Persson
