Review: DE HUWELIJK VAN FIGARO, Koninklijk Ballet & Opera

Mae West vroeg ooit: "Is dat een pistool in je zak, of ben je blij me te zien?" Nou, aan het begin van de relatie zullen ze je zonder twijfel heel graag zien. Maar aan het einde van de relatie…

En dat, mijn vrienden, is een onderscheiding zo goed als elke samenvatting van Mozart's De Huwelijk Van Figaro.

Opera heeft zelden sequels. De meeste componisten komen binnen, steken het leven van hun personages in brand en gaan weer verder. De Huwelijk Van Figaro is de glorieuze uitzondering: een tweede hoofdstuk dat daadwerkelijk gelijk kan staan aan de wattage van het origineel. Als De Barbier van Sevilla aangedreven werd door rauwe, statusverhogende ambitie, wordt zijn vervolg gevoed door de bittersweet realiteit van teleurstelling.

In de twee decennia sinds deze productie in het Covent Garden debuteerde, heeft regisseur David McVicar een ridderorde ontvangen en de RBO heeft dit betrouwbare raspaardje elke paar jaar teisteren. Nu onder de leiding van Bertrand de Billy, heeft het meer dan zijn plaats in het pantheon van 21e-eeuwse grootheden verdiend. 

Figaro, de snelsprekende barbier-die-fixer die aanvankelijk de Count Almaviva hielp om zijn weg in het hart en de trouw van Rosina te klauteren, is nu een trouw valet die vastzit onder een ontrouwe baas. Ongelukkig is hij gedwongen te kijken hoe de aristocratische blik van de graaf weg dwaalt van de gravin en recht naar het huisklantpersoneel, inclusief Figaro's verloofde Susanna. Het blijkt dat het helpen van een rijke man om een vrouw te winnen je geen loyaliteit oplevert; het geeft je gewoon een plek vooraan voor zijn volgende midlifecrisis.

Als dat allemaal een beetje zwaar klinkt, wees dan gerust dat dit een komedie is die op zijn minst de eerste drie uur van zijn looptijd verdient. Veel scènes zijn niet zozeer een vat vol lachen als wel een hele brouwerij. Naast het bijhouden van een vaak afgeleid werkgever, moet Figaro ook omgaan met de oudere Marcellina, die of het geld dat ze hem heeft geleend wil terugkrijgen, of de hand van de dienaar in het huwelijk.  

Susanna en de gravin hebben ondertussen hun eigen plannen en beginnen de steeds erger wordende graaf te bedriegen, die het grootste deel van de opera ontdekt dat rechtvaardigheid niet hetzelfde is als bekwaamheid. Tussen alles door schiet de geil tiener Cherubino door kamers en vermommingen als een flipperkast, meestal maar één pruik verwijderd van een catastrofe. Het laatste bedrijf, dat zich in een donkere tuin afspeelt, ziet een bijna fatale mix van hagelgeweren en vergissingen van identiteit voordat de laatste berichten weerklinken: liefde overwint alles, alles is vergeven en de dichtstbijzijnde garderobe is die kant op, meneer, mevrouw.

De Zuid-Afrikaanse sopraan Masabane Cecilia Rangwanasha is het hart en de ziel van deze nieuwste hernieuwing in haar roldebuut als de gravin. De elegantie van haar zang is slechts geëvenaard door de emotionele diepte die ze aan Lorenzo Da Ponte's libretto verleent. Wanneer ze het podium betreedt om te treuren om de affaire van de graaf in “Dove sono i bei momenti”, kun je een speld horen vallen in Bow, laat staan Bow Street.

Haar medespeler is een andere sterke stem, waarbij Louise Alder een oude rot is in het spelen van de slimme Susanna. Svetlina Stoyanova's Cherubino laat het publiek smelten met haar soulvolle “Voi Che Sapete”, terwijl Andrey Zhilikhovsky pantomime-schurken overstijgt om de graaf een werkelijk verachtelijke figuur te maken. 

De opera is niet zonder zijn tekortkomingen, vooral wanneer bekeken door een #MeToo-lens, en het laatste halfuur voegt erg weinig toe aan iets anders dan de algemene wens om naar huis te gaan na drie uur van superieure vermaak. Deze versie is oud genoeg om te stemmen en kwam uit vóór de eerste iPhone, maar dankzij het weelderige ontwerp, de uitstekende clowneske elementen en de sublieme komedie toont het nooit zijn leeftijd. 

Zowel Mae West als Mozart begrepen dezelfde waarheid: de maatschappij doet alsof verlangen zich aan regels houdt, terwijl de komedie meestal begint op het moment dat die regels falen. McVicar, twintig jaar later, weet het ook nog steeds.

De Huwelijk Van Figaro loopt door tot 2 juli.

Foto credit: Mihaela Bodlovic