Nieuwe binaurale muziekgids AUDIO GUIDE krijgt eerste industriepresentatie in Southwark Playhouse

Het in Londen gevestigde theatergezelschap ILOVESTAGE UK Ltd ontwikkelt een nieuwe originele musical, AUDIO GUIDE, waarbij elk lid van het publiek een koptelefoon draagt en het verhaal ervaart via binauraal geluid.

Een eerste concept van het script is inmiddels afgerond, met zes originele nummers die zijn geschreven. Het gezelschap bereidt zich voor op de volgende ontwikkelingsfase, met een geplande studio sessie eind september waarbij een muziekproducent en een uitvoerder betrokken zijn om de eerste castopnames van het project te maken. Verdere details over de opnamedata en deelnemende artiesten worden binnenkort verwacht.

Wat AUDIO GUIDE onderscheidt van een conventionele musical is de uitvoeringstructuur.

Er verschijnt slechts één hoofdacteur fysiek op het podium. De andere personages worden voornamelijk ervaren via de koptelefoons van het publiek, met stemmen, herinneringen en bewegingen die lijken te reizen van links naar rechts, van achter de luisteraar en soms direct naast het oor.

Door binauraal geluid worden personages en ruimtes die fysiek niet op het podium aanwezig zijn, in plaats daarvan opgebouwd in de verbeelding van de luisteraar.

Het creatieve team omschrijft het concept eenvoudig:

'De ogen kijken naar één acteur. De oren creëren een onzichtbare wereld.'

De 90 minuten durende musical wordt ontwikkeld rond een enkele live performer, zes of meer liedjes en een ensemble van personages die door binauraal geluid tot leven komen. De koptelefoons zijn niet bedoeld als een extra technisch effect, maar maken integraal deel uit van de dramatische taal van de productie zelf. De huidige ontwikkelingsdocumenten beschrijven het centrale uitgangspunt als een musical waarin 'één acteur op het podium staat, maar een hele wereld wordt gebouwd in het hoofd van het publiek'.

Binauraal geluid heeft zich inmiddels gevestigd als een onderscheidende theatrale taal op het Londense toneel.

Simon McBurney en Complicité’s The Encounter toonden aan hoe een enkele performer en individueel gedragen koptelefoons een uitgestrekte auditieve wereld kunnen creëren, die daarna te zien was in de Barbican, op Broadway en internationaal.

The Donmar Warehouse’s productie van Macbeth in 2023, met David Tennant en Cush Jumbo en geregisseerd door Max Webster, gebruikte eveneens koptelefoons en een binauraal gebaseerde driedimensionale geluidswereld als een integraal onderdeel van de productie. Deze productie verhuisde vervolgens in 2024 naar het Harold Pinter Theatre in West End.

Meer recent plaatste Hampstead Theatre’s A Ghost in Your Ear koptelefoons en binauraal geluid centraal in de ervaring van het publiek.

Wat relatief zeldzaam blijft, is de integratie van deze theatrale taal in de muziek, dialoog en narratieve structuur van een originele commerciële musical.

AUDIO GUIDE wil een vorm die zich al zeer effectief heeft bewezen in drama, verder ontwikkelen binnen de grammatica van muziektheater. In plaats van te vertrouwen op grootschalige decors of visuele spektakels, is het project ontworpen om de theatrale wereld uit te breiden via het lichaam van de performer, muziek en de verbeelding van de individuele luisteraar.

Producent Junyoung Kim van ILOVESTAGE UK heeft recentelijk verschillende Britse theatermakers ontmoet die ervaring hebben met koptelefoon-gebaseerde en binaurale performances om mogelijke samenwerking te bespreken. Sommige leden van het creatieve team zijn momenteel in vroege pre-productiebesprekingen, met verdere aankondigingen zodra overeenkomsten zijn afgerond.

Het project begon met een idee uit de Australische korte film Audio Guide.

De sciencefiction korte film uit 2019 is geschreven door de Australische schrijver en journalist Lee Zachariah en geregisseerd door Chris Elena. De film duurt ongeveer 14 minuten en begint met de schijnbaar simpele premisse van een museum audio-gidsapparaat dat stopt met het beschrijven van kunstwerken en in plaats daarvan privé-informatie onthult over de mensen om zich heen.

ILOVESTAGE UK heeft een overeenkomst bereikt met Zachariah waardoor het gezelschap het centrale concept mag gebruiken als uitgangspunt voor een nieuw theaterwerk. Volgens de overeenkomst wordt de musical ontwikkeld met een geheel nieuw verhaal, personages, structuur en theatrale taal, waarbij het resulterende toneelstuk een onafhankelijke nieuwe creatie vormt.

Voor de musical is die eenvoudige premisse uitgebreid tot een veel groter menselijk verhaal.

De hoofdpersoon, James Carter, is een 33-jarige juridisch assistent die ooit droomde van een carrière als solicitor maar nu een steeds anoniemer professioneel leven leidt. Hij wordt op pad gestuurd naar een digitale kunstgalerij voor zijn werkgever, zet een audio-guide op en ontdekt dat het apparaat niet alleen informatie over de kunstwerken begint te onthullen, maar ook over het leven en de mogelijke toekomsten van de mensen om hem heen.

In het begin lijkt de informatie James de kans te geven iemand in gevaar te helpen.

Maar naarmate hij de schijnbare kracht van het apparaat beter begrijpt, wordt het vermogen om andermans geheimen en mogelijke toekomsten te kennen steeds verleidelijker. Wat begint als een mogelijkheid om in het leven van een ander in te grijpen, roept geleidelijk een veel verontrustender vraag op: wat gebeurt er wanneer kennis oordeel wordt, en oordeel controle?

Hoewel AUDIO GUIDE kunstmatige intelligentie en voorspellende technologie gebruikt als uitgangspunt, gaat de musical uiteindelijk over iets intiemers: lot en vrije wil, de levens die we niet kozen, de spijt die ons bijblijft en de vraag of het ooit mogelijk is opnieuw te kiezen.

Kim zei:

'Zelfs als technologie op een dag in staat zou zijn onze toekomst met volledige nauwkeurigheid te voorspellen, betekent dat niet per se dat we die willen kennen. AUDIO GUIDE is eigenlijk geen musical over een machine die de toekomst voorspelt. Het gaat over iemand die zijn hele leven heeft geloofd dat er één juiste antwoord moet zijn, en die langzaam ontdekt dat leven soms vraagt om keuzes zonder dat antwoord.'

Het huidige script plaatst James in het centrum van een verhaal over vervreemding, macht en zelfherstel, waarbij de zes bestaande liedjes die ontwikkeling binnen de musical volgen.

De ontwikkeling van het script, de muziek en het eerste vocale materiaal is tot nu toe gefinancierd door ILOVESTAGE UK. Het gezelschap bereidt zich nu voor op een studio opname begin eind september, tegelijk met verdere ontwikkeling van het binaurale geluidsprototype van de productie.

De musical zal zijn eerste formele industriepresentatie krijgen op 16 oktober 2026 in Southwark Playhouse Elephant, als onderdeel van de BEAM Pitching Day.

BEAM, geproduceerd door Mercury Musical Developments en Musical Theatre Network, is een van de belangrijkste Britse platforms voor de ontwikkeling en presentatie van nieuw muziektheater. Eerdere projecten die zijn ontwikkeld via het bredere BEAM-ecosysteem zijn onder andere Operation Mincemeat en Two Strangers (Carry a Cake Across New York).

Na de presentatie in oktober plannen de producenten meer workshops en binaurale prototypesessies, met als doel een proefproductie in Londen in de herfst van 2027 te presenteren. Langetermijnplannen omvatten verdere optredens in het VK, internationale tournees en gelicentieerde producties in andere talen. De huidige ontwikkelingsplanning plaatst de Londense productie in 2027 als de volgende grote commerciële testfase.

Voor ILOVESTAGE UK is de ambitie niet om binauraal geluid te gebruiken als een theatrale truc, maar om het onlosmakelijk te maken van het verhaal.

Er staat misschien één acteur op het podium. De wereld van AUDIO GUIDE is bedoeld om ergens anders te bestaan – in het hoofd van het publiek.