Un nouveau musical binaural AUDIO GUIDE présente sa première présentation professionnelle au Southwark Playhouse

La compagnie théâtrale basée à Londres, ILOVESTAGE UK Ltd, développe un nouveau musical original, AUDIO GUIDE, dans lequel chaque membre du public porte un casque audio et vit l'histoire à travers un son binaural.

Une première ébauche du livret est désormais terminée, avec six numéros musicaux originaux actuellement écrits. La compagnie prépare la prochaine phase de développement, avec une session en studio prévue fin septembre impliquant un producteur musical et un interprète pour créer les premiers enregistrements de la distribution du projet. D'autres détails sur les dates d'enregistrement et les artistes participants devraient être annoncés prochainement.

Ce qui distingue AUDIO GUIDE d'un musical conventionnel, c'est son architecture de représentation.

Un seul interprète principal apparaît physiquement sur scène. Les autres personnages sont principalement expérimentés à travers le casque du spectateur, avec des voix, des souvenirs et des mouvements qui semblent se déplacer de gauche à droite, derrière l'auditeur et, parfois, juste à côté de l'oreille.

Grâce au son binaural, les personnages et les espaces qui n'existent pas physiquement sur scène sont plutôt construits dans l'imagination de l'auditeur.

L'équipe créative décrit le concept simplement :

« Les yeux regardent un acteur. Les oreilles créent un monde invisible. »

Le musical de 90 minutes est développé autour d'un seul interprète en direct, six chansons ou plus, et un ensemble de personnages créés grâce à un audio binaural. Le casque n'est pas conçu comme un simple effet technique supplémentaire, mais comme faisant partie intégrante du langage dramatique de la production elle-même. Les documents de développement actuels du projet décrivent la proposition centrale comme un musical dans lequel « un acteur est sur scène, mais tout un monde est construit à l'intérieur de la tête du public ».

Le son binaural s'est déjà imposé comme un langage théâtral distinctif sur la scène londonienne.

Simon McBurney et Complicité avec The Encounter ont démontré comment un seul interprète et des casques audio individuels pouvaient créer un univers auditif vaste, jouant ensuite au Barbican, sur Broadway et à l'international.

La production 2023 de The Donmar Warehouse de Macbeth, avec David Tennant et Cush Jumbo et dirigée par Max Webster, a également utilisé des casques et un paysage sonore tridimensionnel basé sur le binaural comme partie intégrante de la production. Cette production a ensuite été transférée au Harold Pinter Theatre dans le West End en 2024.

Plus récemment, A Ghost in Your Ear du Hampstead Theatre a placé les casques et le son binaural au centre de l'expérience du public.

Ce qui reste comparativement rare, c’est l’intégration de ce langage théâtral dans la musique, les dialogues et la structure narrative d’un musical commercial original.

AUDIO GUIDE vise à prendre une forme qui s’est révélée très efficace dans le drame et à la développer dans la grammaire du théâtre musical. Plutôt que de s’appuyer sur des décors à grande échelle ou des spectacles visuels, le projet est conçu pour étendre le monde théâtral à travers le corps de l’interprète, la musique et l’imagination individuelle de l’auditeur.

Le producteur Junyoung Kim d’ILOVESTAGE UK a récemment rencontré plusieurs créateurs britanniques ayant une expérience des performances binaurales et basées sur des casques pour discuter d’une collaboration potentielle sur ce projet. Certains membres de l’équipe créative sont actuellement en phase de pré-production précoce, d’autres rendez-vous seront annoncés une fois les accords finalisés.

Le projet est parti d’une idée du court-métrage australien Audio Guide.

Ce court-métrage de science-fiction de 2019 a été écrit par l’écrivain et journaliste australien Lee Zachariah et réalisé par Chris Elena. D’une durée d’environ 14 minutes, le film débute avec une prémisse apparemment simple : un appareil audio-guide de musée qui arrête de décrire les œuvres d’art pour commencer à révéler des informations privées sur les personnes autour de lui.

ILOVESTAGE UK a conclu un accord avec Zachariah permettant à la compagnie d’utiliser ce concept central comme point de départ pour une nouvelle œuvre théâtrale. Selon cet accord, le musical est développé avec une narration, des personnages, une structure et un langage théâtral entièrement nouveaux, et l’œuvre scénique qui en résulte constitue une création indépendante.

Pour le musical, cette prémisse simple a été étendue à une histoire humaine beaucoup plus large.

Le protagoniste, James Carter, est un assistant juridique de 33 ans qui rêvait autrefois de devenir avocat, mais mène désormais une vie professionnelle de plus en plus anonyme. Envoyé dans une galerie d’art numérique pour une mission par son employeur, James enfonce un casque audio-guide et découvre que l’appareil commence à révéler non seulement des informations sur les œuvres, mais aussi sur les vies et les avenirs possibles des personnes autour de lui.

Au début, ces informations semblent donner à James la possibilité d’aider quelqu’un en danger.

Mais à mesure qu’il comprend le pouvoir apparent de l’appareil, la capacité à connaître les secrets des autres et leurs futurs potentiels devient de plus en plus séduisante. Ce qui commence comme une opportunité d’intervenir dans la vie d’une autre personne soulève peu à peu une question plus inquiétante : que se passe-t-il quand la connaissance devient jugement, et que le jugement devient contrôle ?

Bien qu’AUDIO GUIDE utilise l’intelligence artificielle et la technologie prédictive comme point dramatique de départ, le musical s'intéresse finalement à quelque chose de plus intime : le destin et le libre arbitre, les vies que nous n’avons pas choisies, les regrets qui nous accompagnent et la possibilité de choisir à nouveau.

Kim a déclaré :

« Même si la technologie devenait un jour capable de nous dire notre futur avec une précision complète, cela ne signifie pas nécessairement que nous voudrions le savoir. AUDIO GUIDE n’est pas vraiment un musical sur une machine qui prédit l’avenir. Il raconte l’histoire de quelqu’un qui a passé sa vie à croire qu’il doit y avoir une bonne réponse, et qui découvre peu à peu que vivre peut nécessiter de choisir sans en avoir une. »

Le script actuel place James au centre d’une histoire d’aliénation, de pouvoir et de reconstruction de soi, les six chansons existantes retraçant cette progression à travers le musical.

Le développement du livret, de la musique et du matériel vocal initial a jusqu’à présent été financé par ILOVESTAGE UK. La compagnie se prépare maintenant pour une session d’enregistrement en studio fin septembre, parallèlement au développement du prototype sonore binaural de la production.

Le musical recevra sa première présentation officielle à l'industrie le 16 octobre 2026 au Southwark Playhouse Elephant, dans le cadre de la BEAM Pitching Day.

Produite par Mercury Musical Developments et Musical Theatre Network, BEAM est l’une des principales plateformes au Royaume-Uni pour le développement et la présentation de nouveaux théâtres musicaux. Parmi les projets précédemment développés dans l’écosystème plus large de BEAM figurent Operation Mincemeat et Two Strangers (Carry a Cake Across New York).

Après la présentation d’octobre, les producteurs prévoient d’autres ateliers et prototypages binauraux, avec pour objectif de présenter une production d’essai à Londres à l’automne 2027. Les plans à plus long terme incluent d’autres représentations au Royaume-Uni, une tournée internationale et des productions sous licence dans d’autres langues. La feuille de route actuelle du projet place la représentation londonienne de 2027 comme la prochaine étape majeure de test commercial.

Pour ILOVESTAGE UK, l’ambition n’est pas d’utiliser le son binaural comme un gadget théâtral, mais de le rendre inséparable de la narration.

Un acteur peut se tenir sur scène. Le monde d’AUDIO GUIDE est conçu pour exister ailleurs – dans la tête du public.