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Come parte delle celebrazioni per il 75° anniversario del Southbank Centre, l'organizzazione ha riproposto Meltdown, "il festival musicale curato da artisti più lungo al mondo", che in precedenza è stato curato da artisti del calibro di David Byrne, Patti Smith e Yoko Ono. L'artista di quest'anno, Harry Styles, porta la sua "iconica auto-espressione e curiosità creativa" al festival con una serie di performance, inclusa una performance principale con l'Orchestra Jules Buckley il 16 giugno.
Di recente, abbiamo avuto l'opportunità di parlare con Mark Ball, il Direttore Artistico del Southbank Centre. Abbiamo discusso di come ha iniziato la sua carriera nel settore delle arti e di cosa lo ha portato al Centro, la storia del festival musicale Meltdown e com'è stato lavorare con Harry Styles come curatore artistico di quest'anno.
Come hai iniziato la tua carriera nel settore delle arti?
Bene, sono partito da un ruolo molto diverso! Il mio primo lavoro nell'industria delle arti è stato come amministratore, un titolo che racchiudeva un po' di tutto: dalla finanza, alle prenotazioni per i tour, al marketing, alla gestione stipendi - per una compagnia chiamata Geese Theater, che in realtà è originaria degli Stati Uniti e poi ha aperto una filiale nel Regno Unito, lavorando esclusivamente nel sistema carcerario. Così, il mio primo lavoro è stato come primo amministratore di quella compagnia. Spesso ero in tournée con la compagnia, visitando vari penitenziari e istituzioni di massima sicurezza in tutto il Regno Unito. Organizzavamo laboratori di genere e mettevamo in scena produzioni teatrali all'interno delle prigioni, il che è stata una grande iniziazione per lavorare nel campo delle arti.
E cosa ti ha spinto a diventare Direttore Artistico del Southbank Centre?
Essere il Direttore Artistico del Southbank Centre è arrivato dopo trent'anni di lavoro nel settore delle arti, partendo da un modo di lavorare un po' modesto in una compagnia teatrale carceraria. Nel corso degli anni, ho cominciato a lavorare in istituzioni sempre più grandi. Ho sempre amato il Southbank Centre. Ho già collaborato con esso come partner in precedenti ruoli. Ciò che amo del Southbank Centre è che è una vera e propria istituzione democratica. È stata fondata come un palazzo della cultura per il popolo nel 1951 dopo la guerra, un luogo che riunisse il pubblico per esplorare idee e opere d'arte che avrebbero definito il nostro futuro. La sua architettura è davvero interessante perché abbiamo enormi spazi pubblici - i nostri edifici sono ⅔ spazi pubblici e ⅓ auditorium, il che è quasi l'opposto di quello che normalmente si trova! E ciò consente di essere un luogo di incontro. Questo è uno degli aspetti che ho amato del Southbank Centre e per cui volevo davvero guidare l'organizzazione artisticamente. Ha un posto molto speciale nel panorama culturale del Regno Unito, essendo quel palazzo della cultura del popolo, dove non c'è distinzione tra l'eccezionale lavoro delle nostre orchestre residenti all'interno della Royal Festival Hall e il parco skate che abbiamo sul sito da cinquant'anni, che è l'epicentro dello skateboarding cittadino.
Cosa comporta il ruolo di Direttore Artistico?
Quindi abbiamo un enorme programma di lavoro. Programmiamo in quattro sedi: la Royal Festival Hall, la Queen Elizabeth Hall, il Purcell Room, la Hayward Gallery e un grande spazio all'aperto, e programiamo nelle arti visive, nella musica contemporanea e classica, nella letteratura, nella performance e nella danza. Abbiamo un grande programma educativo. E, come Direttore Artistico, sono responsabile della realizzazione di tutto quel programma. Ma - e questo è importante - sarebbe impossibile realizzare la profondità di quel programma da solo, quindi supervisiono e supporto un gruppo di capi straordinari - un Direttore delle Arti Visive, un Responsabile della Musica Classica, un Responsabile della Musica Contemporanea, un Responsabile della Performance e della Danza. Il mio compito è davvero quello di consentire loro di programmare all'interno di un quadro coerente, stabilendo la visione per l'organizzazione e definendo la nostra direzione. Facciamo quasi 4.000 eventi all'anno, e questo deve essere guidato da tutti quei capi che a loro volta hanno team. Quindi, realmente, il mio lavoro è definire il Southbank Centre. Dove stiamo andando? Come può il programma artistico esemplificare questo? E se non lo fa, quali sono le nuove cose che possiamo fare che danno vita a ciò che la visione significa artisticamente?
Puoi dirci qualcosa su Meltdown e la sua storia?
Sì! Quindi Meltdown è un festival molto speciale. Crediamo sia il festival artistico curato da artisti più lungo al mondo. Siamo giunti alla nostra 31esima edizione, ed è nato dall'idea di trovare un modo per far sì che un artista condivida le proprie passioni, condivida la propria collezione di dischi con il pubblico. Per centrare un artista e comprendere attraverso una curatela artistica quali siano le sue influenze, cosa lo spinge, quali sono le sue passioni, principalmente nella musica - anche se alcuni curatori hanno scelto anche altre forme non musicali come la performance e la danza. Così selezioniamo un artista - quasi sempre un musicista - e lui seleziona artisti che vuole programmare in tutte e tre le nostre sedi per 10 giorni, quindi abbiamo circa 30 spettacoli, e abbiamo anche un grande programma pubblico, e sai, il festival è lì, come ho detto, per far luce su cosa rende un artista speciale, e per scoprire di più su un artista che potresti pensare di conoscere in un particolare modo attraverso la sua musica, ma questo consente davvero all'artista di mostrarsi in modo molto multidimensionale, e sai, in queste 31 edizioni abbiamo avuto artisti incredibili - David Bowie, Chaka Khan, Grace Jones, Patti Smith, Christine and the Queens, Yoko Ono. È stata un'eccezionale varietà di artisti, ed è affascinante, attraverso Meltdown, capire cosa guida quegli artisti e perché sono così brillanti.
Come avviene la selezione dell'artista che cura Meltdown?
È un po' come comporre la formazione del tuo sogno nel calcio. Iniziamo sempre con un gruppo di nomi. Vogliamo davvero rispettarli e ammirarli come musicisti, e vogliamo selezionare artisti che sentano di avere qualcosa da dire - che siano realmente curiosi riguardo al mondo e alla musica. Quando sono arrivato qui, Meltdown aveva una lunga storia di curatela di artisti brillanti e di metterli al centro della programmazione, ma sono rimasto colpito dal fatto che l'organizzazione e Meltdown non avessero veramente dato quella piattaforma a voci artistiche più giovani. Così, nei quattro anni e mezzo che sono stato qui, ho deciso di fare proprio questo. Nel mio secondo anno, ho avuto Christine and the Queens, l'anno scorso abbiamo avuto Little Simz. È davvero affascinante per un pubblico più giovane comprendere cosa guida i propri idoli e gli artisti di cui sono fan, perché quegli artisti stessi sono informati da influenze immense e varie e spesso hanno passioni sorprendenti che vuoi davvero esporre a Meltdown. Quindi, per quanto riguarda il processo, c'è una forte volontà di trovare persone che siano curiose riguardo alla musica, che abbiano qualcosa da dire al di là della propria musica e che mostrino un livello di generosità, gentilezza e supporto per altri artisti che vogliono dare visibilità.
Com'è stato lavorare con Harry Styles quest'anno per curare Meltdown?
È stato incredibile! È stata un'esperienza davvero meravigliosa. Come ho detto, uno dei motivi per cui facciamo questo è che vogliamo mostrare una prospettiva multidimensionale su un artista. Harry è molto presente nel mondo, ma la maggior parte delle persone lo conosce principalmente per il suo lavoro con i One Direction e poi come artista solista, ma sapevamo che c'era qualcosa di più in lui. Sapevamo che spesso era spinto da interessi piuttosto insoliti. L'album Harry's House, ad esempio, è stato davvero ispirato da un famoso, ma piuttosto sperimentale, musicista elettronico giapponese. Volevamo portare alla luce di più di quelle storie. E quest'anno è l'anno del nostro 75° anniversario, quindi volevamo davvero fare le cose in grande con qualcuno che fosse veramente presente a livello globale, ma anche focalizzato su un artista più giovane, perché volevamo che quest'anno fosse una celebrazione dei giovani e del futuro.
Così Harry è stata una grande scelta, e lavorare con lui e il suo team è stato un vero sogno. È stato molto coinvolto nella selezione di tutte le opere, grandi e piccole. Non ha semplicemente messo insieme un programma musicale - ha anche contribuito a mettere insieme un programma pubblico di fotografia, di eventi con persone come l'artista Tracey Emin. Ma inoltre, se mostri il programma di Meltdown alla maggior parte delle persone senza dire chi sia il curatore, ci vorrebbero diversi tentativi per capire che fosse Harry, e questo è uno degli aspetti fantastici. Ti dà una sorprendente comprensione degli artisti. E, devo dire, lavorare con Harry e il suo team è stato un sogno, perché siamo stati in grado di rivelarlo, ma anche perché è così supportive e generoso verso altri artisti. Vuole usare la musica per costruire comunità, per riunire le persone.
Come ho detto all'inizio dell'intervista, il Southbank Centre è uno spazio di incontro che ha riunito persone, spesso provenienti da diversi background, per avere esperienze condivise e, attraverso queste esperienze condivise, collegarsi con la loro comune umanità come pubblico. Non è una coincidenza che il tour di Harry si chiami Together Together, e il ritornello della canzone "Aperture" è: "Apparteniamo insieme". È chiaramente qualcuno che ha a cuore l'uso della musica per costruire connessioni tra le persone e per creare comunità in sala, e questo è così allineato con i valori del Southbank Centre, quindi è stato meraviglioso lavorare con un artista che è così in sintonia con i nostri valori. È stato un vero sogno lavorare con lui, e ha un team brillante che lo circonda.
Com'è stato vedere la risposta a quest'anno festival?
È stato meraviglioso. È il nostro 75° anniversario, e volevamo un artista che sentissimo potesse onorare quell'enorme e importante anniversario, e Harry sicuramente lo fa. La reazione dei media è stata fenomenale, e le persone sono state davvero entusiaste, e sai, penso che le persone siano state davvero entusiaste di scoprire un'altra, un'altra faccia di Harry, che questi altri interessi, siano persone che non si definirebbero necessariamente fan di Harry Styles, ma che hanno iniziato a rispettarlo e ad ammirarlo attraverso le scelte curatoriali e le selezioni che sta facendo, o la sua base più consolidata, che ha iniziato a scoprire altri musicisti e le sue passioni e interessi, e sai, tutto ciò è fantastico.
Hai degli eventi particolari che attendi con ansia a Meltdown quest'anno?
Bene, è scontato che il suo concerto la prossima settimana sarà incredibile. Lavorare con l'Orchestra Jules Buckley, per orchestrare parte della sua musica in un luogo che, rispetto a tutto il resto che sta facendo, è uno spazio davvero intimo... Avere quella connessione intima con lui, avere la sua musica arrangiata e orchestrata in modo brillante, darà una nuova prospettiva alla sua esistente produzione musicale, e sarà un'esperienza emozionante per le persone in sala. Ma anche alcune scelte davvero sorprendenti! L'ultima domenica, ci sarà un gigantesco takeover del DJ con un lineup tutto al femminile di DJ prevalentemente techno. Ancora una volta, ispirato dalle passioni di Harry, la musica da club sarà meravigliosa. Quindi sarà incredibile.
Cosa speri che il pubblico porti via da Meltdown?
Due cose. In primo luogo, che portino via una comprensione di un artista più sviluppata, più ricca, sfumata, e che consenta davvero al pubblico di comprendere la complessità delle influenze, delle passioni e della personalità che un artista potrebbe avere e che non sempre viene rappresentata nei media. Ma anche, la cosa buona che vogliamo lasciare, che ho già accennato in precedenza, è che la performance dal vivo è questo incredibile spazio in cui possiamo connetterci, avere esperienze condivise e creare ricordi che vivono a lungo nella vita. È una cosa molto speciale, e in un mondo che sembra piuttosto divisivo, avere Harry e tutti gli altri artisti come catalizzatori per riunire le persone in quelle esperienze condivise e avere queste esperienze in cui la nostra comune umanità è davvero importante. Dimostra che la coesione è dove dobbiamo tutti essere come società, e questo è un messaggio davvero importante.
Infine, come descriveresti Meltdown in una parola?
Gioioso. La selezione è varia e sorprendente. C'è un meraviglioso programma pubblico che sarà davvero coinvolgente. Lui [Styles] porta così tanta gioia attraverso i suoi concerti, e il suo concerto sarà gioioso. Penso sia piuttosto radicale essere gioiosi al momento. È molto importante, e è ciò di cui abbiamo bisogno, e sarà una facetta enormemente importante del festival!
Harry Styles’ Meltdown va dall'11 al 21 giugno al Southbank Centre.
Foto di David Levene
