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È comprensibile perché Frank Wildhorn abbia scelto di portare sul palco il manga di enorme popolarità di Tsugumi Ohba e Takeshi Obata, Death Note, dato che presenta molte delle tematiche già affrontate nelle sue opere precedenti: domande sulla natura umana in Jekyll & Hyde, il vigilantismo come ribellione alla corruzione in Bonnie and Clyde e il conformismo sociale contrapposto alla liberazione personale in Rudolf: The Last Kiss.
Iniziato come un demo album nel 2014, Death Note ha generato produzioni di successo a livello globale e concerti sold-out al Lyric Theatre nel 2023. Con questo e l'arrivo a Londra di numerose trasposizioni teatrali di franchise anime, da My Neighbour Totoro a Your Lie In April, forse la prima rappresentazione completa in lingua inglese di Death Note al Barbican è arrivata nel momento ideale.
“Dov’è la giustizia?” chiede il giovane genio Light Yagami nell’apertura, mentre si lamenta per la corruzione nel mondo. La sua risposta si trova presto nel taccuino omonimo dato dal noioso Shinigami (uno spirito della morte giapponese) Ryuk, che gli conferisce il potere di uccidere chiunque scriva al suo interno, purché riesca a immaginarne il volto. Diventando un vigilante noto ai suoi fan come Kira, il crescente bilancio delle morti si trasforma presto in un gioco del gatto col topo con la polizia di Tokyo guidata dal detective L.
Se c’è una parola per descrivere questo Death Note, è ambizioso. La regia di Stephen Whitson tratta questo materiale faustiano e spesso assurdo con livelli di dramma e ironia da Shakespeare che solo un palco grande come quello del Barbican può ospitare. Tuttavia, a volte questa ambizione sembra un difetto. Il testo di Ivan Menchell contiene idee affascinanti sull’ambiguità morale del vigilantismo e della mortalità, ma adattare un manga di 12 volumi in uno spettacolo di due ore e mezza lascia queste tematiche un po’ esplorate superficialmente.
In particolare, il primo atto soffre, accavallando vari sottotrame quasi in modo episodico senza quasi lasciare spazio alla respirazione – ad esempio l’amore dello Shinigami Gelus per la pop star Misa che lo porta a sacrificarsi – prima di passare allo sviluppo successivo della trama. Il secondo atto migliora man mano che la rivalità tra Light e L si fa più intensa, anche se i dialoghi carichi di spiegazioni necessari ai neofiti tendono a far prevalere il raccontare sul mostrare.
La musica pop-rock di Wildhorn e i testi di Jack Murphy trasmettono una consapevolezza dell’assurdità della vicenda, ma è indubbio che siano elettrizzanti, sinfoniche e orecchiabili (anche se c’è una ballata troppo). Ugualmente impressionanti sono la scenografia e il design video ipnotizzanti di Jon Bausor e Akhila Krishnan, qualcosa che non avevo mai visto prima. Ha una qualità quasi operistica che si adatta alla grandiosità del Barbican, con rotazioni, scenografie a scorrimento e una piattaforma elevata su cui gli shinigami osservano il mondo umano sottostante. L’illuminazione al neon e laser di Jen Schriever riempie l’auditorium mentre la coreografia bombastica del multi-premiato Fabian Aloise domina il palco, soprattutto nelle sequenze da concerto. È un vero piacere per i sensi.
Xander Pang interpreta con maestria la discesa di Light da studente benintenzionato a megalomane arrogante, mostrando anche le sue doti vocali in brani come Hurricane. Colin Ryan crea il contraltare ideale con un’interpretazione dettagliata e sopra le righe di L, che ci spinge a mettere in dubbio chi sia il vero antagonista. La favorita del West End Grace Mouat continua a mostrare la sua versatilità nel ruolo dello Shinigami Rem, distaccata ma materna, con bellissime interpretazioni vocali in When Love Comes, mentre il beniamino di Broadway Telly Leung sembra divertirsi un mondo nel ruolo malizioso di Ryuk, recitando alla grande mentre sgranocchia mele. Stephanie Zaharis infine debutta con forza nel Regno Unito nel ruolo di Misa Amane, vera potenza vocale pop con il brano Borrowed Time, accolto da entusiastici applausi.
Mettiamo da parte qualche discontinuità di trama, perché c’è molto da apprezzare in Death Note. I fan accaniti ameranno vedere questo mondo prendere vita con le sue splendide immagini e un cast di tutto rispetto, mentre i nuovi spettatori si lasceranno rapidamente coinvolgere dal melodramma mozzafiato. Se c’è una cosa che Death Note non farà quest’estate, è annoiarvi a morte.
Death Note è in scena al Barbican fino al 12 settembre
Foto per gentile concessione di Manuel Harlan
