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Como parte de las celebraciones del 75 aniversario del Southbank Centre, la organización ha traído de vuelta Meltdown, “el festival musical más antiguo del mundo, curado por artistas”, que anteriormente ha sido curado por artistas como David Byrne, Patti Smith y Yoko Ono. El artista de este año, Harry Styles, está trayendo su “autoexpresión icónica y curiosidad creativa” al festival con una serie de actuaciones, incluyendo una actuación principal con la Orquesta Jules Buckley el 16 de junio.
Recientemente, tuvimos la oportunidad de hablar con Mark Ball, el Director Artístico del Southbank Centre. Hablamos sobre cómo comenzó en la industria de las artes y qué lo llevó al Centre, la historia del festival de música Meltdown y cómo ha sido trabajar con Harry Styles como curador artístico este año.
¿Cómo empezaste en la industria de las artes?
Bueno, comencé en un tipo de rol muy diferente! Mi primer trabajo en la industria de las artes fue como administrador, que era un título de trabajo genérico para alguien que hacía un poco de todo - desde finanzas hasta reservas de giras, hasta marketing, hasta nómina - para una compañía llamada Geese Theater, que en realidad originó en los EE.UU., y luego tuvo una sucursal en el Reino Unido, y trabajaron exclusivamente en el sistema penitenciario. Así que en mi primer trabajo, fui el primer administrador de esa compañía. Muchas veces, estaba de gira con la compañía y yendo a varias prisiones e instituciones de alta seguridad en todo el Reino Unido. Realizábamos talleres de géneros y organizábamos producciones teatrales dentro de las prisiones, lo cual fue un gran comienzo para trabajar en las artes.
¿Y qué te llevó a querer ser Director Artístico en el Southbank Centre?
Ser Director Artístico del Southbank Centre llegó después de treinta años de trabajar en el sector artístico, y ese comienzo un poco modesto trabajando en una compañía de teatro en prisión. A lo largo de los años, empecé a trabajar en instituciones cada vez más grandes. Siempre me ha encantado el Southbank Centre. Había trabajado con él como socio en roles anteriores. Y lo que amo del Southbank Centre es que es una institución verdaderamente democrática. Se estableció para ser un palacio de cultura para el pueblo en 1951 después de la guerra, un lugar que reuniría al público para examinar las ideas y el arte que definirían nuestro futuro. Y su arquitectura es realmente interesante porque tenemos grandes cantidades de espacio público, - nuestros edificios son ⅔ espacio público, ⅓ auditorios, que es casi lo opuesto de lo que normalmente se encontraría! Y lo que eso permite es que somos un lugar de encuentro. Esa es una de las cosas que amé del Southbank Centre, y por qué realmente quería liderar la organización artísticamente. Tiene un lugar muy especial en el paisaje del Reino Unido al ser ese palacio cultural del pueblo, donde no hay distinción entre el increíble trabajo de nuestras orquestas residentes dentro del Royal Festival Hall y el parque de patinaje que hemos tenido en el sitio durante cincuenta años, que es el epicentro del skateboarding en la ciudad.
¿Qué implica el rol de Director Artístico?
Así que tenemos un enorme programa de trabajo. Programamos en cuatro lugares: el Royal Festival Hall, Queen Elizabeth Hall, el Purcell Room, la Hayward Gallery y una gran cantidad de espacio al aire libre, y programamos artes visuales, música contemporánea y clásica, literatura, performance y danza. Tenemos un gran programa educativo. Y, como Director Artístico, tengo la responsabilidad de la entrega de toda esa programación. Pero - y esto es importante - sería imposible entregar la profundidad de ese programa como una sola persona, así que superviso y apoyo a un grupo de increíbles responsables - un Director de Artes Visuales, un Jefe de Música Clásica, un Jefe de Música Contemporánea, un Jefe de Performance y Danza. Mi trabajo realmente es permitirles programar dentro de un marco que sea coherente para establecer la visión de la organización, para establecer nuestra dirección. Hacemos casi 4,000 eventos al año, y eso tiene que ser impulsado por todos esos responsables que a su vez tienen equipos también. Así que realmente, mi trabajo es definir el Southbank Centre. ¿A dónde vamos? ¿Cómo puede el programa artístico ejemplificar eso? Y si no lo hace, ¿qué cosas nuevas podemos hacer que den vida a lo que significa esa visión artísticamente?
¿Puedes contarnos un poco sobre Meltdown y su historia?
¡Sí! Así que Meltdown es un festival muy especial. Creemos que es el festival más antiguo del mundo curado por artistas. Ahora estamos en nuestra 31ª edición, y surgió de la idea de, ¿no sería interesante encontrar una forma de que un artista comparta sus pasiones, de compartir su colección de discos con el público? Centrar a un artista y entender a través de una curaduría artística quiénes fueron sus influencias, qué lo impulsa, cuáles son sus pasiones, principalmente en la música - aunque algunos curadores también han elegido otras formas no musicales como performance y danza. Así que seleccionamos un artista - casi siempre un músico - y ellos seleccionan a los artistas que quieren programar en nuestros tres lugares durante 10 días, así que tenemos alrededor de 30 shows, y también tenemos un gran programa público, y ya sabes, el festival está ahí, como digo, para iluminar lo que hace que un artista funcione, y para descubrir más sobre un artista que podrías pensar que conoces de una manera particular a través de su música, pero esto realmente, esto realmente permite a un artista mostrarse de una manera muy multidimensional, y ya sabes, a lo largo de esas 31 ediciones, hemos tenido artistas increíbles - David Bowie, Chaka Khan, Grace Jones, Patti Smith, Christine and the Queens, Yoko Ono. Ha sido una gama absolutamente extraordinaria de artistas, y es fascinante, a través de Meltdown, entender qué impulsa a esos artistas y por qué son tan brillantes.
¿Qué implica seleccionar al artista que curará Meltdown?
Es un poco como reunir tu alineación de ensueño de fútbol. Siempre comenzamos con un grupo de nombres. Queremos respetarlos y admirarlos realmente como músicos, y queremos seleccionar artistas que sientan que tienen algo que decir - que están realmente curiosos sobre el mundo y la música. Cuando llegué aquí, Meltdown tenía una larga historia de curar artistas brillantes y ponerlos en el centro de la curaduría, pero me impresionó mucho el hecho de que la organización y Meltdown no habían realmente dado esa plataforma a voces artísticas más jóvenes. Así que en los cuatro años y medio que he estado aquí, he estado realmente decidido a hacerlo. En mi segundo año, tuve a Christine and the Queens, el año pasado tuvimos a Little Simz. Es realmente fascinante para las audiencias más jóvenes entender qué impulsa a sus ídolos y a los artistas de los que son fanáticos, porque esos artistas mismos están informados por influencias enormes y variadas, y a menudo tienen pasiones sorprendentes que realmente deseas exponer en Meltdown. Así que en términos del proceso, realmente se trata de encontrar personas que están curiosas sobre la música, que tienen algo que decir más allá de su propia música y tienen un nivel de generosidad, amabilidad y apoyo a otros artistas que desean poner en la plataforma.
¿Cómo ha sido trabajar con Harry Styles este año para curar Meltdown?
¡Ha sido increíble! Ha sido una experiencia realmente maravillosa. Como dije, una de las razones por las que hacemos esto es que queremos mostrarte una perspectiva multidimensional de un artista. Harry está muy presente en el mundo, pero la gente lo conoce principalmente por One Direction y luego como artista solista, pero sabíamos que había algo más en él. Sabíamos que a menudo se siente impulsado por algunos intereses bastante inusuales. El álbum Harry's House, por ejemplo, fue realmente inspirado por un músico japonés electrónico muy famoso, pero bastante experimental. Queríamos exponer más de esas historias. Y este año es nuestro año del 75 aniversario, así que realmente queríamos hacer algo grande con alguien que es globalmente presente, pero también enfocado en un artista más joven, porque queríamos que todo este año fuera una celebración de los jóvenes y el futuro.
Así que Harry fue una gran elección, y trabajar con él y su equipo ha sido un sueño absoluto. Ha estado realmente involucrado en la selección de todas las obras, grandes y pequeñas. No solo ha armado un programa musical - ha ayudado a armar un programa público de fotografía, de charlas con personas como la artista Tracey Emin. Pero también, si mostraras la alineación de Meltdown a la mayoría de las personas sin decir quién es el curador, les llevaría varios intentos darse cuenta de que era Harry, y esa es una de las cosas que es genial. Te da una visión sorprendente de los artistas. Y, tengo que decir, trabajar con Harry y el equipo ha sido un sueño, porque hemos podido revelar eso, pero también porque él es tan solidario y generoso con otros artistas. Quiere utilizar la música para construir comunidades, para unir a la gente.
Como dije al principio de la entrevista, el Southbank Centre es un espacio de reunión que ha reunido a la gente, a menudo de diferentes orígenes, para tener experiencias compartidas y, a través de esas experiencias compartidas, conectarse a través de su humanidad común como audiencias. No es una coincidencia que la gira de Harry se llame Together Together, y el coro de la canción “Aperture” dice, “Pertenecemos juntos.” Él es claramente alguien que está apasionado por usar la música para construir conexiones entre las personas y crear comunidad en la sala, y eso está tan alineado con los valores del Southbank Centre, así que ha sido maravilloso trabajar con un artista que está tan alineado con nuestros valores. Ha sido un sueño absoluto trabajar con él, y también tiene un equipo brillante a su alrededor.
¿Cómo ha sido ver la respuesta al festival de este año?
Ha sido maravilloso. Es nuestro 75 aniversario, y queríamos un artista que sintiéramos que pudiera hacer justicia a ese enorme y importante aniversario, y Harry definitivamente lo hace. La reacción en los medios ha sido fenomenal, y la gente ha estado realmente emocionada, y ya sabes, creo que la gente ha estado realmente emocionada de descubrir otro, otro lado de Harry, que estos otros intereses, ya sea la gente que no necesariamente se llamaría a sí misma fan de Harry Styles, pero que ha llegado a respetarlo y admirarlo a través de las elecciones curatoriales y selecciones que está haciendo, o su base más establecida, que está comenzando a descubrir otros músicos que están de acuerdo con sus pasiones e intereses, y ya sabes, todo eso es brillante.
¿Tienes algún evento en particular que estés esperando en Meltdown este año?
Bueno, no hace falta decir que su concierto la próxima semana va a ser increíble. Trabajando con la Orquesta Jules Buckley, para orquestar algo de su música en un lugar que es, comparado con cualquier otra cosa que esté haciendo, un espacio realmente íntimo... Para tener esa conexión íntima con él, hacer que su música sea arreglada y orquestada de una manera brillante, va a dar una nueva perspectiva a su trabajo existente, y va a ser una experiencia emocionante para la gente en la sala. ¡Pero también algunas elecciones realmente sorprendentes! El último domingo, hay una gran toma de control de DJ con una alineación completamente femenina de DJs, en su mayoría de techno. Nuevamente, inspirado por las pasiones de Harry, la música de club que va a ser maravillosa. Así que va a ser increíble.
¿Qué esperas que la audiencia se lleve de Meltdown?
Dos cosas. Primero, que se lleven una comprensión de un artista que sea más desarrollada, más rica, más matizada, y que realmente les permita entender la complejidad de las influencias, pasiones y personalidad que un artista puede tener que no siempre se representan en los medios. Pero también, lo bueno que queremos que se lleve, que mencioné antes, es que la performance en vivo es este increíble espacio donde podemos conectarnos entre nosotros, tener una experiencia compartida y crear recuerdos que viven mucho tiempo en las vidas. Eso es algo muy especial, y en un mundo que se siente bastante divisivo, tener a Harry y a todos los demás artistas como catalizador para unir a las personas en esas experiencias compartidas y tener esas experiencias donde nuestra humanidad común es realmente importante. Demuestra que la unidad es donde todos necesitamos estar como sociedad, y ese es un mensaje realmente importante.
Y finalmente, ¿cómo describirías Meltdown en una palabra?
Joyoso. La selección es variada y sorprendente. Hay un maravilloso programa público que va a ser realmente atractivo. Él [Styles] trae tanta alegría a través de sus propios conciertos, y su concierto será alegre. Creo que es bastante radical ser joyoso en este momento. Es realmente importante, y es lo que necesitamos, y eso va a ser una faceta enormemente importante del festival!
La Meltdown de Harry Styles se lleva a cabo del 11 al 21 de junio en el Southbank Centre.
Crédito de la foto - David Levene
