Tillgängliga språk
I samband med Southbank Centres’ 75-årsjubileumsfirande har organisationen återinfört Meltdown, ”världens längsta artistkuraterade musikfestival,” som tidigare har kuraterats av artister som David Byrne, Patti Smith och Yoko Ono. Årets artist, Harry Styles, tar med sin “ikoniska självuttryck och kreativa nyfikenhet” till festivalen med en rad framträdanden, inklusive ett headliningframträdande med Jules Buckley Orchestra den 16 juni.
Nyligen fick vi chansen att tala med Mark Ball, konstnärlig ledare för Southbank Centre. Vi diskuterade hur han först började i konstbranschen och vad som ledde honom till centret, historien om Meltdown musikfestival och hur det har varit att arbeta med Harry Styles som kurator i år.
Hur började du i konstbranschen?
Ja, jag började i en helt annan typ av roll! Mitt allra första jobb inom konstbranschen var som administratör, vilket var en samlingsnamn för någon som gjorde lite av varje - från ekonomi till turnébokningar, till marknadsföring, till lön - för ett företag som hette Geese Theater, som faktiskt hade sitt ursprung i USA och sedan hade en brittisk gren som arbetade uteslutande inom fängelsesystemet. Så mitt första jobb var jag den allra första administratören för det företaget. Mycket tid tillbringade jag på turné med företaget och reste till olika fängelser och högsäkerhetsinstitutioner runt om i Storbritannien. Vi höll genreverkstäder och satte upp teaterproduktioner inne i fängelser, vilket var en fantastisk start inom konst.
Och vad fick dig att vilja bli konstnärlig ledare på Southbank Centre?
Att vara konstnärlig ledare för Southbank Centre kom efter trettio år av arbete inom konstsektorn och den något blygsamma starten på en fängelsesteaterkompani. Jag, under åren, började arbeta i större och större institutioner. Jag hade alltid älskat Southbank Centre. Jag hade arbetat med det som en partner i tidigare roller. Och det jag älskar med Southbank Centre är att det är en verkligt demokratisk institution. Den skapades för att vara ett kulturslott för folket 1951 efter kriget, en plats som skulle samla allmänheten för att titta på de idéer och den konst som skulle definiera vår framtid. Och dess arkitektur är verkligen intressant eftersom vi har stora mängder offentligt rum - våra byggnader är ⅔ offentligt rum, ⅓ auditorier, vilket är i stort sett motsatsen till vad man normalt sett skulle hitta! Det möjliggör att vi är en samlingsplats. Det är en av de saker som jag älskat med Southbank Centre, och varför jag verkligen ville leda organisationen konstnärligt. Det har en mycket speciell plats i det brittiska landskapet som det kulturella folkets slott, där det inte finns någon skillnad mellan det fantastiska arbetet av våra bofasta orkestrar inne i Royal Festival Hall och skateparken som vi har haft på platsen i femtio år, vilket är epicentrum för stadens skateboarding.
Vad innebär rollen som konstnärlig ledare?
Vi har ett stort program av arbete. Vi programmerar över fyra arenor: Royal Festival Hall, Queen Elizabeth Hall, Purcell Room, Hayward Gallery och en stor mängd utomhusutrymme, och vi programmerar inom bildkonst, nutida och klassisk musik, litteratur, föreställningar och dans. Vi har ett stort utbildningsprogram. Och, som konstnärlig ledare har jag ansvar för leveransen av hela det programmet. Men - och detta är viktigt - det skulle vara omöjligt att genomföra djupet av det programmet som en enskild person, så jag övervakar och stödjer en grupp fantastiska ledare - en direktör för bildkonst, en chef för klassisk musik, en chef för nutida musik, en chef för föreställning och dans. Mitt jobb är egentligen att låta dem programmera inom en ram som är koherent för att sätta visionen för organisationen, att sätta vår riktning. Vi gör nästan 4 000 evenemang om året, och det måste drivas av alla dessa ledare som nedanför dem har team också. Så verkligen, mitt jobb är att definiera Southbank Centre. Vart går vi? Hur kan det konstnärliga programmet exemplifiera det? Och om det inte gör det, vilka nya saker kan vi göra som ger liv åt vad visionen betyder konstnärligt?
Kan du berätta lite om Meltdown och dess historia?
Ja! Så Meltdown är en mycket speciell festival. Vi tror att den är världens längsta artistkuraterade festival. Vi är nu i vår 31:a upplaga, och den började med idén att det skulle vara intressant att hitta ett sätt för en artist att dela sina passioner, att dela sin skivsamling med allmänheten? Att centrera en artist och förstå genom en artistkuratering vilka deras influenser var, vad som driver dem, vad deras passioner är, mestadels inom musik - även om några kuratorer också har valt andra icke-musikaliska former som föreställningar och dans. Så vi väljer en artist - nästan alltid en musiker - och de väljer artister som de vill programmera över alla tre av våra platser under 10 dagar, så vi har cirka 30 shower, och vi har även ett stort offentligt program, och festivalen är där, som jag sade, för att lysa ett ljus på vad som gör en artist ticka, och att få veta mer om en artist som du kanske tror att du känner på ett visst sätt genom deras musik, men detta verkligen, detta tillåter verkligen en artist att visa sig själv på ett mycket mångdimensionellt sätt, och du vet, under dessa 31 upplagor har vi haft otroliga artister - David Bowie, Chaka Khan, Grace Jones, Patti Smith, Christine and the Queens, Yoko Ono. Det har varit en helt extraordinär uppsättning av artister, och det är fascinerande, genom Meltdown, att förstå vad som driver dessa artister och varför de är så briljanta.
Vad går in i att välja den artist som kuraterar Meltdown?
Det är lite som att sätta ihop din drömfotbollslag. Vi börjar alltid med en grupp namn. Vi vill verkligen respektera och beundra dem som musiker, och vi vill välja artister som känner att de har något att säga - de är verkligen nyfikna på världen och musiken. När jag kom hit, Meltdown hade en mycket lång historia av att kuratera fantastiska artister och sätta dem i centrum för kurateringen, men jag blev väldigt drabbad av det faktum att organisationen och Meltdown inte riktigt hade gett den plattform till yngre konstnärliga röster. Så under de fyra och ett halvt år jag har varit här, har jag varit beslutsam om att göra det. I mitt andra år, hade jag Christine and the Queens, förra året hade vi Little Simz. Det är verkligen fascinerande för yngre publik att förstå vad som driver deras idoler och de artister de är fans av, eftersom dessa artister själva är påverkade av stora och varierade influenser, och ofta har överraskande passioner som du verkligen vill avslöja på Meltdown. Så när det gäller processen handlar det verkligen om att hitta människor som är nyfikna på musik, som har något att säga bortom sin egen musik och har en nivå av generositet, vänlighet och stöd för andra artister som de vill ge plattform.
Hur har det varit att arbeta med Harry Styles i år för att kuratera Meltdown?
Det har varit fantastiskt! Det har varit en verkligen underbar upplevelse. Som jag sa, en av anledningarna till att vi gör detta är att vi vill visa en mångdimensionell perspektiv på en artist. Harry är mycket närvarande i världen, men människor känner mest honom från One Direction och sedan som soloartist, men vi visste att det fanns något mer hos honom. Vi visste att han ofta drevs av ganska ovanliga intressen. Harry's House albumet, till exempel, var verkligen inspirerat av en mycket känd, men ganska experimentell japansk elektronisk musiker. Vi ville avslöja mer av de berättelserna. Och i år är vårt 75-årsjubileum, så vi ville verkligen göra något stort med någon som var riktigt globalt närvarande, men också fokuserat på en yngre artist, för vi ville att hela året skulle vara en hyllning till unga människor och framtiden.
Så Harry var ett utmärkt val, och att arbeta med honom och hans team har varit en absolut dröm. Han har varit verkligen involverad i urvalet av alla verk, stora som små. Han har inte bara satt ihop ett musikprogram - han har också hjälpt till att sätta ihop ett offentligt program av fotografi, av samtal med personer som konstnären Tracey Emin. Men också, om du visade Meltdown lineup till de flesta människor utan att säga vem kuratorn är, skulle det ta dem flera gissningar att förstå att det var Harry, och det är en av de saker som är fantastiskt. Det ger en överraskande inblick i artister. Och, jag måste säga, att arbeta med Harry och teamet har varit en dröm, för vi har kunnat avslöja det, men också för att han är så stödjande och generös mot andra artister. Han vill använda musik för att bygga samhällen, för att föra människor samman.
Som jag sa i början av intervjun, är Southbank Centre en plats som samlar människor, ofta från olika bakgrunder, för att ha delade upplevelser och, genom dessa delade upplevelser, att koppla samman genom sin gemensamma mänsklighet som publik. Det är ingen tillfällighet att Harrys turné kallas Together Together, och refrängen av “Aperture” är, “Vi hör ihop.” Han är uppenbart någon som är passionerad om att använda musik för att bygga förbindelser mellan människor och att bygga en gemenskap i rummet, och det är så i linje med värdena av Southbank Centre, så det har varit underbart att arbeta med en artist som är så i linje med våra värden. Så han har varit en absolut dröm att arbeta med, och han har ett fantastiskt team omkring sig också.
Hur har det varit att se responsen på årets festival?
Det har varit underbart. Det är vårt 75-årsjubileum, och vi ville ha en artist som vi kände kunde göra rättvisa åt detta stora, viktiga jubileum, och Harry gör definitivt det. Reaktionen i media har varit fenomenal, och folk har varit riktigt exalterade, och du vet, jag tror att folk har varit riktigt exalterade över att upptäcka en annan, en annan sida av Harrys, som dessa andra intressen, oavsett om det är folk som inte nödvändigtvis skulle kalla sig Harry och Styles-fans, men som har kommit att respektera och beundra honom genom de kuratoriska val och urval som han gör, eller hans mer etablerade bas, som börjar upptäcka andra musiker till hans passioner och intressen, och allt detta är fantastiskt.
Har du några särskilda evenemang som du ser fram emot på Meltdown i år?
Det går utan att säga att hans konsert nästa vecka kommer att bli fantastisk. Att arbeta med Jules Buckley Orchestra för att arrangera något av hans musik i en lokal, som jämfört med allt annat han gör, är ett riktigt intimt utrymme... Att ha den intima kontakten med honom, att ha hans musik arrangerad och orkestrerad på ett fantastiskt sätt, kommer att ge en helt ny insikt i hans befintliga verk, och det kommer att bli en spännande upplevelse för folk i rummet. Men också några riktigt överraskande val! På den sista söndagen är det en stor DJ-takeover med en helt kvinnlig lineup av främst techno-DJ:s. Återigen inspirerat av Harrys passioner, klubbmusiken som kommer att bli underbar. Så det kommer att bli fantastiskt.
Vad hoppas du att publiken tar med sig från Meltdown?
Två saker. För det första att de får en förståelse för en artist som är mer utvecklad, rikare, nyanserad, och som verkligen låter publiken förstå komplexiteten av influenser, passioner och personligheter som en artist kan ha som du inte alltid får representerat i media. Men också, den goda saken som vi vill att folk ska ta med sig, som jag hänvisade till tidigare, är att liveshow är detta otroliga utrymme där vi kan koppla samman, ha en delad upplevelse och skapa minnen som lever länge i livet. Det är en väldigt speciell sak, och i en värld som känns ganska delad, är det att ha Harry och alla andra artister som en katalysator för att föra människor samman i de delade upplevelserna och ha de upplevelser där vår gemensamma mänsklighet verkligen är viktig. Det visar att gemenskap är där vi alla behöver vara som samhälle, och det är ett riktigt viktigt budskap.
Och slutligen, hur skulle du beskriva Meltdown med ett ord?
Glädjefyllt. Urvalet är varierande och överraskande. Det finns ett underbart offentligt program som kommer att vara väldigt engagerande. Han [Styles] tillför så mycket glädje genom sina egna konserter, och hans konsert kommer att vara glädjefyllt. Jag tror att det är ganska radikalt att vara glädjefyllt just nu. Det är verkligen viktigt, och det är vad vi behöver, och det kommer att bli en mycket viktig aspekt av festivalen!
Harry Styles’ Meltdown pågår från den 11 till 21 juni på Southbank Centre.
Foto: David Levene
