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Dans le cadre des célébrations du 75ème anniversaire du Southbank Centre, l'organisation a relancé Meltdown, "le festival musical le plus ancien au monde, dirigé par des artistes", qui a déjà été dirigé par des artistes tels que David Byrne, Patti Smith et Yoko Ono. L'artiste de cette année, Harry Styles, apporte sa "self-expression iconique et sa curiosité créative" au festival avec une série de performances, dont un concert principal avec l'Orchestre Jules Buckley le 16 juin.
Récemment, nous avons eu la chance de parler avec Mark Ball, le directeur artistique du Southbank Centre. Nous avons discuté de la façon dont il a commencé dans l'industrie artistique et de ce qui l'a conduit au Centre, de l'histoire du festival de musique Meltdown et de ce que cela a été de travailler avec Harry Styles en tant qu'artiste curateur cette année.
Comment avez-vous commencé dans l'industrie artistique ?
Eh bien, j'ai commencé dans un rôle très différent ! Mon tout premier emploi dans l'industrie artistique était comme administrateur, un titre de poste généraliste pour quelqu'un qui faisait un peu de tout - de la finance à la réservation de tournées, en passant par le marketing et la paie - pour une entreprise appelée Geese Theater, qui a en fait été créée aux États-Unis, puis avait une branche au Royaume-Uni, et travaillait exclusivement dans le système pénitentiaire. Donc, mon premier emploi, j'étais le tout premier administrateur de cette entreprise. La plupart du temps, je faisais le tour du monde avec la société, et je descendais dans diverses prisons et institutions à haute sécurité à travers le Royaume-Uni. Nous animions des ateliers de genre et mettions en place des productions théâtrales à l'intérieur des prisons, ce qui a été un excellent point de départ pour travailler dans les arts.
Et qu'est-ce qui vous a donné envie de devenir directeur artistique au Southbank Centre ?
Être directeur artistique du Southbank Centre est venu après trente ans de travail dans le secteur artistique, et ce début légèrement modeste de travailler dans une compagnie de théâtre en prison. Au fil des ans, j'ai commencé à travailler dans des institutions de plus en plus grandes. J'ai toujours adoré le Southbank Centre. J'y avais travaillé en tant que partenaire dans des rôles précédents. Et ce que j'aime au Southbank Centre, c'est que c'est une institution vraiment démocratique. Elle a été créée pour être un palais de la culture pour le peuple en 1951 après la guerre, un lieu qui rassemblerait le public pour regarder les idées et l'art qui définiraient notre avenir. Et son architecture est vraiment intéressante parce que nous avons d'énormes espaces publics - nos bâtiments sont composés aux ⅔ d'espace public, et ⅓ d'auditoriums, ce qui est presque l'opposé de ce que l'on trouve habituellement ! Et ce que cela permet, c'est que nous sommes un lieu de rassemblement. C'est l'une des choses que j'ai aimées au Southbank Centre, et pourquoi j'ai vraiment voulu diriger artistiquement l'organisation. Il occupe une place très spéciale dans le paysage culturel britannique, car c'est ce palais culturel pour le peuple, où il n'y a pas de distinction entre le travail incroyable de nos orchestres résidents à l'intérieur de la Royal Festival Hall et le skate park que nous avons maintenu sur le site pendant cinquante ans, qui est l'épicentre du skateboard urbain.
Que comprend le rôle de directeur artistique ?
Nous avons donc un programme de travail énorme. Nous programmons dans quatre lieux : la Royal Festival Hall, le Queen Elizabeth Hall, le Purcell Room, la Hayward Gallery et une grande quantité d'espace extérieur, et nous programmons dans les arts visuels, la musique contemporaine et classique, la littérature, la performance et la danse. Nous avons un énorme programme éducatif. Et, en tant que directeur artistique, j'ai la responsabilité de la livraison de tout ce programme. Mais - et c'est important - ce serait impossible de fournir la profondeur de ce programme en tant que personne unique, donc je supervise et soutiens un groupe de chefs incroyables - un directeur des arts visuels, un responsable de la musique classique, un responsable de la musique contemporaine, un responsable de la performance et de la danse. Mon travail est vraiment de leur permettre de programmer dans un cadre cohérent pour définir la vision de l'organisation, pour définir notre direction. Nous faisons presque 4 000 événements par an, et cela doit être conduit par tous ces chefs qui, en dessous d'eux, ont également des équipes. Donc vraiment, mon travail est de définir le Southbank Centre. Où allons-nous ? Comment le programme artistique peut-il en être l'expression ? Et si ce n'est pas le cas, quelles nouvelles choses pouvons-nous faire qui donnent vie à ce que signifie la vision artistiquement ?
Pourriez-vous nous parler un peu de Meltdown et de son histoire ?
Oui ! Donc Meltdown est un festival très spécial. Nous croyons que c'est le festival dirigé par des artistes le plus ancien au monde. Nous en sommes maintenant à notre 31ème édition, et cela a commencé par l'idée de se dire, ne serait-il pas intéressant de trouver un moyen pour un artiste de partager ses passions, de partager sa collection de disques avec le public ? De centrer un artiste et de comprendre à travers une curation d'artiste qui étaient ses influences, ce qui le motive, quelles sont ses passions, principalement en musique - bien que certains curateurs aient également choisi d'autres formes non musicales comme la performance et la danse. Donc, nous sélectionnons un artiste - presque toujours un musicien - et ils choisissent des artistes qu'ils souhaitent programmer dans nos trois lieux pendant 10 jours, donc nous avons environ 30 spectacles, et nous avons aussi un grand programme public, et vous savez, le festival est là, comme je l'ai dit, pour mettre en lumière ce qui fait qu'un artiste est ce qu'il est, et pour en savoir plus sur un artiste que vous pourriez penser connaître d'une manière particulière à travers sa musique, mais cela, cela permet vraiment à un artiste de se montrer d'une manière très multidimensionnelle, et vous savez, au cours de ces 31 éditions, nous avons eu des artistes incroyables - David Bowie, Chaka Khan, Grace Jones, Patti Smith, Christine and the Queens, Yoko Ono. Cela a été une gamme d'artistes absolument extraordinaire, et c'est fascinant, à travers Meltdown, de comprendre ce qui motive ces artistes et pourquoi ils sont si brillants.
Que faut-il pour sélectionner l'artiste qui dirige Meltdown?
C'est un peu comme composer votre équipe de rêve de football. Nous commençons toujours avec un groupe de noms. Nous voulons vraiment respecter et admirer ces artistes en tant que musiciens, et nous voulons sélectionner des artistes qui sentent qu'ils ont quelque chose à dire - ils sont vraiment curieux à propos du monde et de la musique. Quand je suis arrivé ici, Meltdown avait une très longue histoire de curation d'artistes brillants et de les mettre au centre de la curation, mais j'ai été très frappé par le fait que l'organisation et Meltdown n'avaient pas vraiment donné cette plateforme aux jeunes voix artistiques. Donc, durant ces quatre années et demie que j'ai passées ici, j'ai été vraiment déterminé à le faire. Dans ma deuxième année, j'ai eu Christine and the Queens, l'année dernière nous avons eu Little Simz. C'est vraiment fascinant pour les jeunes publics de comprendre ce qui motive leurs idoles et les artistes dont ils sont fans, car ces artistes eux-mêmes sont informés par d'énormes et diverses influences, et ont souvent des passions surprenantes que vous voulez vraiment exposer lors de Meltdown. Donc en ce qui concerne le processus, il s'agit vraiment de trouver des gens qui sont curieux de la musique, qui ont quelque chose à dire au-delà de leur propre musique et qui ont un niveau de générosité, de gentillesse et de soutien pour d'autres artistes qu'ils souhaitent mettre en avant.
Comment cela a-t-il été de travailler avec Harry Styles cette année pour curer Meltdown?
Ça a été incroyable ! Ça a été une expérience vraiment merveilleuse. Comme je l'ai dit, l'une des raisons pour lesquelles nous faisons cela est que nous voulons vous montrer une perspective multidimensionnelle d'un artiste. Harry est très présent dans le monde, mais les gens le connaissent principalement par One Direction puis en tant qu'artiste solo, mais nous savions qu'il y avait quelque chose de plus en lui. Nous savions qu'il était souvent guidé par des intérêts assez inhabituels. L'album Harry's House, par exemple, a vraiment été inspiré par un musicien électronique japonais très célèbre, mais assez expérimental. Nous voulions exposer plus de ces histoires. Et cette année est notre année du 75ème anniversaire, donc nous voulions vraiment faire les choses en grand avec quelqu'un qui était vraiment présent à l'échelle mondiale, mais aussi axé sur un artiste plus jeune, parce que nous voulions que toute cette année soit une célébration des jeunes et de l'avenir.
Donc, Harry était un excellent choix, et travailler avec lui et son équipe a été un rêve absolu. Il a été vraiment impliqué dans la sélection de toutes les œuvres, grandes et petites. Il n'a pas seulement monté un programme musical - il a aidé à mettre en place un programme public de photographie, de discussions avec des personnes comme l'artiste Tracey Emin. Mais aussi, si vous montrez la programmation de Meltdown à la plupart des gens sans dire qui est le curateur, il leur faudrait plusieurs essais pour réaliser que c'était Harry, et c'est l'une des choses qui est géniale. Ça vous donne un aperçu surprenant des artistes. Et, je dois dire, travailler avec Harry et l'équipe a été un rêve, parce que nous avons pu révéler cela, mais aussi parce qu'il est tellement soutenant et généreux envers d'autres artistes. Il veut utiliser la musique pour construire des communautés, pour rassembler les gens.
Comme je l'ai dit au début de l'interview, le Southbank Centre est un espace de convenance qui a rassemblé des gens, souvent d'horizons différents, pour avoir des expériences partagées et, à travers ces expériences partagées, pour se connecter à travers leur humanité commune en tant que publics. Il n'est pas surprenant que la tournée de Harry s'appelle Together Together, et le refrain de la chanson "Aperture" est : "Nous appartenons ensemble." Il est clairement quelqu'un qui est passionné par l'utilisation de la musique pour établir des connexions entre les gens et pour construire une communauté dans la salle, et c'est tellement aligné avec les valeurs du Southbank Centre, donc c'est merveilleux de travailler avec un artiste qui correspond si bien à nos valeurs. Donc, il a été un rêve absolu à travailler avec, et il a aussi une équipe brillante autour de lui.
Qu'est-ce que cela a été de voir la réaction au festival de cette année ?
Ça a été merveilleux. C'est notre 75ème anniversaire, et nous voulions un artiste que nous ressentions capable de rendre hommage à cet énorme et important anniversaire, et Harry le fait définitivement. La réaction dans les médias a été phénoménale, et les gens ont été vraiment enthousiastes et, vous savez, je pense que les gens ont été vraiment excités de découvrir un autre côté de Harry, que ces autres intérêts, que ce soient des personnes qui ne se qualifieraient pas nécessairement de fans de Harry Styles, mais qui sont venues à apprécier et admirer son travail à travers les choix de curation et les sélections qu'il fait, ou son public plus établi, qui commence à découvrir d'autres musiciens en fonction de ses passions et de ses intérêts, et vous savez tout cela est brillant.
Avez-vous des événements particuliers que vous attendez avec impatience lors de Meltdown cette année ?
Eh bien, il va sans dire que son concert de la semaine prochaine va être incroyable. Travailler avec l'Orchestre Jules Buckley, pour orchestrer sa musique dans un lieu qui, par rapport à tout ce qu'il fait, est un espace vraiment intime... Avoir cette connexion intime avec lui, avoir sa musique arrangée et orchestrée d'une manière brillante, va donner un tout nouvel aperçu de son œuvre existante, et ce sera une expérience palpitante pour les gens présents dans la salle. Mais aussi quelques choix vraiment surprenants ! Le dernier dimanche, il y a une énorme prise de contrôle DJ avec une programmation entièrement féminine de DJ surtout techno. Encore une fois, inspirée par les passions de Harry, la musique club qui va être merveilleuse. Donc, ça va être incroyable.
Que souhaitez-vous que le public retienne de Meltdown ?
Deux choses. Premièrement, qu'ils retiennent une compréhension d'un artiste qui est plus développée, plus riche, nuancée, et qui permet vraiment aux publics de comprendre la complexité des influences, des passions et de la personnalité qu'un artiste peut avoir que l'on ne voit pas toujours représentée dans les médias. Mais aussi, la bonne chose que nous voulons qu'ils retiennent, que j'ai mentionnée plus tôt, est que la performance en direct est cet incroyable espace où nous pouvons nous connecter les uns aux autres, avoir une expérience partagée et créer des souvenirs qui restent longtemps dans nos vies. C'est une chose très spéciale, et dans un monde qui semble assez divisif, avoir Harry et tous les autres artistes comme catalyseurs pour rassembler des gens dans ces expériences partagées et avoir ces expériences où notre humanité commune est vraiment importante. Cela démontre que la convivialité est là où nous devons tous être en tant que société, et c'est un message vraiment important.
Et enfin, comment décririez-vous Meltdown en un mot ?
Joyau. La sélection est variée et surprenante. Il y a un merveilleux programme public qui va être vraiment engageant. Il [Styles] apporte tant de joie à travers ses propres concerts, et son concert sera joyeux. Je pense qu'il est assez radical d'être joyeux en ce moment. C'est vraiment important, et c'est ce dont nous avons besoin, et cela va être un aspect très important du festival !
Harry Styles’ Meltdown se déroule du 11 au 21 juin au Southbank Centre.
Crédit photo - David Levene
