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आज, मंगलवार, 26 अगस्त, राष्ट्रीय महिला समानता दिवस है, जो महिलाओं को मताधिकार देने वाले 19वें संशोधन के प्रमाणन की स्मृति में मनाया जाता है। महिलाओं को 1920 में अमेरिका में मताधिकार मिलने के बावजूद, वे सामाजिक मानदंडों को चुनौती देने और पारंपरिक लिंग भूमिकाओं से बाहर निकलने के लिए संघर्ष करती रहीं। हालाँकि, एक प्रमुख उदाहरण है कि कैसे महिलाओं ने स्वतंत्रता के लिए वैश्विक लड़ाई का हिस्सा बनकर अपनी पहचान बनाई, जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान हुआ। हिट ब्रॉडवे म्यूजिकल ऑपरेशन मिन्समीट उन महिलाओं की कहानी सुनाता है जिन्होंने सहयोगी सफलता को संभव बनाया।
अप्रैल 1943 में, धुरी राष्ट्र लगभग पूरे महाद्वीप यूरोप पर नियंत्रण कर चुके थे। हालाँकि, सहयोगियों ने उत्तरी अफ्रीका में क्षेत्र पर काबिज थे। हिटलर और उसके कई सैनिक सिसिली में संभावित सहयोगी आक्रमण को रोकने के लिए तैनात थे। ऑपरेशन मिन्समीट इस कहानी को बताता है कि कैसे कुछ तेज दिमागों ने हिटलर को यह विश्वास दिलाया कि सहयोगी सार्डिनिया पर आक्रमण कर रहे हैं और इस प्रकार हिटलर को इटली के द्वीप पर एक महत्वपूर्ण संख्या में सैनिकों को स्थानांतरित करने के लिए मनाया। उनकी योजना स्पेनिश तट पर एक शव छोड़ने की थी, जिसे उन्होंने मेजर विलियम "बिल" मार्टिन का नाम दिया, जो कुछ दस्तावेजों के साथ था, जिसमें सार्डिनिया पर कथित सहयोगी हमले का विवरण था।
इस बड़े धोखे के पीछे एक व्यक्ति था, ब्रिटिश युद्ध कक्षों में काम करने वाली क्लर्क जीन लेस्ली। बेन मैकइंटायर की पुस्तक "ऑपरेशन मिन्समीट" के अनुसार, असली जीन लेस्ली का जन्म 1923 में हुआ और किशोरी के रूप में MI5 के लिए एक सचिव के रूप में काम करने लगी। नाजियों को यह विश्वास दिलाने के लिए कि शव एक असली सैनिक है, शव के पास कई दस्तावेज थे, जिनमें से एक जीन लेस्ली की एक फोटो थी जो उसकी मंगेतर के रूप में थी।
म्यूजिकल में, जीन लेस्ली पहले जुनूनी और चुप न रहने वाली दिखाई देती है। वह ब्रिटिश अधिकारियों को रणनीति बनाने में मदद करने के लिए लगातार प्रेरित रहती है, जबकि युद्ध कैबिनेट में महिला अधिकारों के लिए भी लड़ती है। उसकी लगातारता उसे ऑपरेशन मिन्समीट टीम का एक मुख्य सदस्य बनाती है। वह ऑपरेशन के कुछ प्रमुख विवरणों का निर्णय लेती है और ऑपरेशन की सीमाओं से परे लिंग समानता के लिए लड़ना जारी रखती है।
ब्रॉडवे वर्ल्ड ने अभिनेत्री क्लेयर-मैरी हॉल के साथ जीन लेस्ली की भूमिका निभाने के अपने अनुभव और इस चरित्र पर उनके दृष्टिकोण के बारे में बात की।
हॉल ने दिसंबर 2016 में ऑपरेशन मिन्समीट पर काम करना शुरू किया। हॉल के शामिल होने के बाद, स्क्रिप्ट और जीन लेस्ली की उनकी अदायगी दोनों विकसित हुई हैं। उन्होंने कहा: "चरित्र के संदर्भ में, वह जैसे-जैसे बदलती गई हैं, वह एक अलग प्राणी बन गई हैं। जब वह पहली आईं, तो वह स्पष्ट रूप से मुखर महिला थीं जो महत्वाकांक्षा के लिए प्रयास कर रही थीं। और वर्षों के दौरान, वह उस का एक अधिक परिष्कृत संस्करण बन गईं, जहाँ वह अभी भी महत्वाकांक्षी हैं, लेकिन उनमें एक सुंदर आशावाद भी है और उनकी युवावस्था उनके साथ आती है, और वह इस रास्ते में यह सबक सीखती हैं कि वह कितनी दूर तक महत्वाकांक्षा को धकेल सकती हैं और उन्हें कितना अपने आप को समय के अनुसार समायोजित करना होगा।"
म्यूजिकल में, जीन की महिला पर्यवेक्षक, हेस्टर लेगगट, जो इस मिशन की एक और वास्तविक जीवन की नायिका हैं, ऑपरेशन के विकास में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं, जबकि बार-बार जीन को याद दिलाती हैं कि एक महिला के रूप में, उसे प्रशंसा की उम्मीद नहीं करनी चाहिए। "हेस्टर उसे सिखाती है कि शक्ति बनाए रखने के तरीके हैं, लेकिन इसे हर समय मुखर नहीं होना चाहिए," हॉल ने समझाया। "उस समय एक महिला के रूप में, मुझे लगता है कि यह एक बड़ा सबक था, जरूरी और वास्तव में, कि आप उपयोगी हो सकते हैं। आप इसके तथ्य का सामना कर सकती हैं कि आप उपयोगी हैं बिना किसी पुरस्कार के।"
जबकि जीन एक वास्तविक महिला थीं जो 1900 के दशक के मध्य में थीं, उनका चरित्र द्वितीय विश्व युद्ध में कई कार्यरत महिलाओं का प्रतिनिधित्व भी करता है। "द्वितीय विश्व युद्ध महिलाओं के लिए एक विशाल अवसर था," हॉल ने कहा। "अंत में, उन्हें समाज में ये कार्यरत भूमिकाएँ निभाने का अवसर मिला जो पुरुषों ने सभी युद्ध लड़ने के लिए छोड़ दी थीं और खाली रह गई थीं। इसलिए महिलाएँ अचानक कृषि में काम करने लगीं। वे अचानक सेना में, नौसेना में काम करने लगीं। वे विमानों को उड़ाने लगीं। और मुझे लगता है कि जीन इनमें से एक युवा व्यक्ति हैं।"
जीन की भूमिका के लिए अपने शोध के हिस्से के रूप में, हॉल ने BBC डॉक्यूमेंट्री "ऑपरेशन मिन्समीट" देखी और देखा कि द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान "युवतियाँ उस समय [अंततः प्रासंगिक और आखिरकार [अपना मौका पाई।"
"मुझे लगता है कि आप वास्तव में जीन के चरित्र के माध्यम से इसे देख सकते हैं," उसने समझाया। "'ऑल द लेडीज' [म्यूजिकल में एक नंबर] इसका एक सच्चा गान है। सभी की अपेक्षा थी कि वह शादी करने और बच्चे पैदा करने चली जाएं, और अंततः वह कहती हैं, 'नहीं, यह वही नहीं है जो मैं चाहती हूँ।' और आप देख सकते हैं कि अन्य सभी महिलाएँ सचिवीय पूल में उसके साथ नाच रही या गा रही हैं, कह रही हैं कि आप जानते हैं कि यह वही है जिसका हमें हमेशा से इंतजार था... अंततः महिलाओं को अपना मौका मिला।"
म्यूजिकल में जीन की भूमिका निभाते हुए, हॉल ने लेस्ली के वंशजों से मुलाकात की (जिन्हें उन्हें मनाते हुए देखना बहुत पसंद आया) और असली महिला की सच्ची प्रशंसा करना सीखा। "वास्तविक व्यक्ति, जीन लेस्ली, ने निश्चित रूप से इस मिशन में बहुत योगदान दिया," उन्होंने कहा। "वह असली फोटो थी जो पाम [बिल की मंगेतर] की भूमिका में उनकी वॉलेट पत्र में दिखाई गई थी। और उसने यह कबूल किया कि यह वह थी, मुझे लगता है, 1990 के दशक में जब वह बहुत, बहुत ज्यादा बड़ी हो गई थी, और जब एयूएन मोंटागू वास्तव में इस मिशन के बारे में बात करना शुरू किया। वह प्रशंसा नहीं चाहती थीं।"
जीन लेस्ली और हेस्टर लेगगट अकेली महिलाएँ नहीं थीं जो युद्ध में सहयोगियों की अंतिम सफलता में महत्वपूर्ण थीं। राष्ट्रीय महिला समानता दिवस उन सभी महिलाओं का जश्न मनाने का एक महान दिन है जिन्होंने युद्ध प्रयासों में मदद की-हालांकि इनमें से कई, जैसे लेस्ली और लेगगट, अमेरिका से नहीं थीं, ये सभी महिलाएँ एक सामान्य कारण के लिए एकजुट हुईं। अंतरराष्ट्रीय और अमेरिकी महिला नायिकाओं की सूची लंबी है।
उदाहरण के लिए, फ्लोरेंस फिंच, एक फिलीपिनो-अमेरिकी थीं, जिन्होंने मनीला में सेना की खुफिया के लिए स्टेनोग्राफर के रूप में काम किया। Ms. Magazine के अनुसार, जब मनीला पर जापानी बलों ने कब्जा किया, तो फिंच ने अपनी अमेरिकी राष्ट्रीयता छिपाई और इसलिए उन्हें गैस राशनिंग वाउचर लिखने की नौकरी मिली। उन्होंने इस महत्वपूर्ण भूमिका का उपयोग किया ताकि ईंधन को मोड़कर जापानी शिपमेंट को नुकसान पहुंचाया जा सके।
अन्य महिलाओं ने युद्ध के दौरान जासूस का काम किया। ऐसी ही एक महिला, वर्जीनिया हॉल, नाजियों द्वारा कब्जा किए गए फ्रांस में एक जासूस थीं। उनके कई भेषों में, उन्होंने न्यूयॉर्क पोस्ट के लिए एक लेखिका होने का नाटक किया। उन्होंने फ्रांसीसी प्रतिरोध आंदोलनों की योजना बनाई और उन्हें संचालित, बनाए रखा, और सैन्य संचार प्रणाली को ठीक करने के दौरान एक बुजुर्ग महिला के रूप में छिपकर रखती थीं। भले ही उनके पास युद्ध से पहले एक शिकार दुर्घटना के कारण लकड़ी का पैर था, जब नाजियों ने 1942 में उन्हें पकड़ने का प्रयास किया, तो वह भारी बर्फ में तीन दिन तक पिरेनीज पहाड़ों के माध्यम से यात्रा करके बच गईं। युद्ध के बाद, वह केंद्रीय खुफिया एजेंसी में काम करने वाली पहली महिलाओं में से एक बन गईं।
हालाँकि, महिलाओं के प्रयास सरकारी रोजगार तक सीमित नहीं थे। जेन वियाले, जो कांगो गणराज्य में पैदा हुईं लेकिन फ्रांस में पली-बढ़ी, द्वितीय विश्व युद्ध की शुरुआत में एक पत्रकार थीं। 1940 में, उन्होंने फ्रांसीसी प्रतिरोध में शामिल हो गईं, जहाँ उन्होंने फ्रांस में नाजी गतिविधियों पर खुफिया एकत्र किया। वियाले को अंततः 1943 में देशद्रोह के लिए विची सरकार द्वारा गिरफ्तार किया गया और एक एकाग्रता शिविर में भेज दिया गया। उनके arrest होने के बावजूद, उनके संचार इतने कुशलता से कोडित थे कि नाजियों ने जब उनके घर पर छापा मारा तो वे उन्हें सुलझा नहीं सके।
यहां तक कि प्रसिद्ध हस्तियों, जैसे जोसेफिन बेकर, ने युद्ध प्रयास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। 1940 के दशक में उनकी लोकप्रियता के कारण, बेकर ने उच्च रैंकिंग अधिकारियों के साथ बातचीत की और उन्हें जो कुछ भी सीखा, उसके बारे में फ्रांसीसी सैन्य खुफिया को सूचित किया। जब नाजियों ने फ्रांस पर कब्जा किया, तो उन्होंने दक्षिण की ओर स्थानांतरित कर दिया, जहाँ उन्होंने शरणार्थियों की मेज़बानी की और उन्हें वीजा और अन्य दस्तावेज़ प्रदान किए। नाजी सैन्य रहस्यों को खोजने के बाद, बेकर उन्हें अपने संगीत पर अदृश्य स्याही में लिख देती थीं और संगीत को ग्रेट ब्रिटेन भेज देती थीं।
ऊपर बताई गई कुछ महिलाएँ ही उन कई महिलाओं में से हैं जिन्होंने सहयोगियों की सफलता को संभव बनाया। लेस्ली और लेगगट वर्तमान में एक ब्रॉडवे म्यूजिकल में प्रदर्शित होने वाली एकमात्र महिलाएं हैं, लेकिन वे सभी याद रखने के लायक हैं। इस महिला समानता दिवस पर, यह महत्वपूर्ण है कि हम उन महिलाओं का जश्न मनाएं जिन्होंने स्वतंत्रता के लिए लड़ाई लड़ी है। और, ध्यान दें, महिला उपलब्धियाँ और बलिदान केवल अतीत तक सीमित नहीं हैं; यह महत्वपूर्ण है कि हम वर्तमान में भी उन महिलाओं को मान्यता दें जो हमारी जिंदगियों को बेहतर बना रही हैं-चाहे व्यक्तिगत स्तर पर हो या अधिक व्यापक रूप से।
