Beschikbare Talen
Vandaag, dinsdag 26 augustus, is het Nationale Vrouwendag voor Gelijkheid, ter herdenking van de certificering van het 19e amendement dat vrouwen het grondwettelijke recht op stemrecht gaf. Zelfs nadat het vrouwenstemrecht in de Verenigde Staten in 1920 werd verleend, hadden vrouwen nog steeds moeite om sociale normen te doorbreken en hun traditionele genderrollen achter zich te laten. Een belangrijk voorbeeld van vrouwen die een stempel drukten op de wereldwijde strijd voor vrijheid vond echter plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog. De succesvolle Broadway-musical Operation Mincemeat vertelt het verhaal van enkele vrouwen die hielpen om het succes van de geallieerden mogelijk te maken.
In april 1943 controleerden de As-mogendheden bijna het hele Europese vasteland. De geallieerden hielden echter gebieden in Noord-Afrika bezet. Hitler en veel van zijn troepen waren gestationeerd op Sicilië om een mogelijke geallieerde invasie te voorkomen. Operation Mincemeat vertelt het verhaal van hoe een paar slimme geesten Hitler wisten te bedriegen door hem te laten geloven dat de geallieerden Sardinië zouden aanvallen en hem zo overtuigden om een aanzienlijk aantal troepen naar het Italiaanse eiland te verplaatsen. Hun plan draaide om het achterlaten van een lijk aan de Spaanse kust—dat ze Major William “Bill” Martin noemden—dat documenten bij zich droeg met de details van een zogenaamd geallieerd aanval op Sardinië.
Een van de mensen die verantwoordelijk was voor de grootschalige misleiding was Jean Leslie, een administratief medewerker in de Britse oorlogskantoren. Volgens Ben Macintyre in zijn boek “Operation Mincemeat,” werd de echte Jean Leslie geboren in 1923 en begon ze als tiener te werken als secretaresse voor MI5. Om de Nazi’s te overtuigen dat het lichaam een authentieke soldaat was, had het lijk veel documenten bij zich, waarvan een foto van Jean Leslie was als zijn verloofde.
In de musical verschijnt Jean Leslie in het begin als gepassioneerd en niet in staat om stil te blijven. Ze is volhardend in haar hulp aan Britse officials om strategieën te bedenken terwijl ze vecht voor vrouwenrechten binnen het oorlogsbestuur. Haar volharding maakt haar een kernlid van het Operation Mincemeat-team. Ze besluit enkele van de belangrijke details van de operatie en blijft vechten voor gendergelijkheid, zelfs buiten de operationele grenzen.
Broadway World sprak met actrice Claire-Marie Hall over haar ervaring met het spelen van Jean Leslie en haar visie op het personage.
Hall begon in december 2016 te werken aan Operation Mincemeat. Sinds Hall zich bij het project voegde, zijn zowel het script als haar vertolking van Jean Leslie geëvolueerd. Ze herinnert zich: “Wat betreft het personage zelf, is ze een soort van een ander wezen geworden sinds ze begon. Aan het begin was ze deze duidelijk spraakzame vrouw die streefde naar ambitie. En in de loop der jaren is ze een meer verfijnde versie daarvan geworden, waar ze nog steeds de ambitie heeft, maar er ook een mooie optimisme in haar zit en de jeugd die achter haar staat mee komt, en ze leert lessen over hoe ver ze de ambitie kan duwen en hoeveel ze zich moet verfijnen of zich moet neerleggen bij de tijd.”
In de musical speelt Jean's vrouwelijke supervisor, Hester Leggatt, een andere echte heldin van de missie, een sleutelrol in de ontwikkeling van de operatie, terwijl ze Jean vaak herinnert dat ze als vrouw geen erkenning moet verwachten. “Hester leert haar dat er manieren zijn om nog steeds krachtig te zijn en die kracht te behouden, maar het hoeft niet allemaal luidruchtig te zijn,” legde Hall uit. “Als vrouw van die tijd was dat denk ik een grote les om te leren, dat je nuttig kunt zijn. Je kunt geconfronteerd worden met het feit dat je nuttig bent zonder de eer te krijgen.”
Terwijl Jean een echte vrouw was in het midden van de 1900, is haar personage ook een representatie van veel werkende vrouwen tijdens de Tweede Wereldoorlog. “De Tweede Wereldoorlog was een enorme kans voor vrouwen,” zei Hall. “Eindelijk kregen ze de kans om die werkrollen in de samenleving op zich te nemen die mannen hadden achtergelaten om allemaal te gaan vechten. Dus vrouwen werkten ineens in de landbouw. Ze werkten ineens in het leger, in de marine. Ze vlogen met vliegtuigen. En ik denk dat Jean een van deze jonge mensen is.”
Als onderdeel van haar onderzoek voor de rol van Jean, keek Hall naar de BBC-documentaire “Operation Mincemeat” en merkte op dat de Tweede Wereldoorlog het moment was waarop “jonge vrouwen toen eindelijk relevant werden en eindelijk hun kans kregen.”
“Ik denk dat je dat echt kunt zien door het personage van Jean,” legde ze uit. “‘All The Ladies’ [een nummer in de musical] is een absoluut anthem daarvoor. Iedereen verwacht dat ze gaat trouwen en een baby krijgt, en eindelijk zegt ze: ‘Nee, dat is niet wat ik wil.’ En je ziet alle andere vrouwen in het secretariaat dansen of meezingen met haar, wetende dat dit eindelijk is wat we altijd hebben gewacht... eindelijk hebben vrouwen hun kans gekregen.”
Door Jean in de musical te spelen, heeft Hall ontmoet met nazaten van Leslie (die het natuurlijk geweldig vond om haar geëerd te zien) en is ze deze echte vrouw echt gaan bewonderen. “De echte persoon, Jean Leslie, droeg natuurlijk zo veel bij aan deze missie,” zei ze. “Ze was de echte foto van Pam [Bills verloofde] die ze gebruikten in zijn portemonneebrief voor Bill. En ze gaf pas in de jaren ’90 toe dat het haar was, denk ik, toen ze veel ouder was, en toen Ewen Montagu begon te praten over de missie. Ze wilde de eer niet.”
Jean Leslie en Hester Leggatt waren niet de enige vrouwen die essentieel waren voor het uiteindelijke succes van de geallieerden in de Oorlog. Nationale Vrouwendag voor Gelijkheid is een geweldige dag om alle vrouwen te vieren die hebben geholpen met de oorlogsinspanningen—ook al kwamen velen van hen, zoals Leslie en Leggatt, niet uit Amerika, al deze vrouwen verenigden zich voor een gemeenschappelijk doel. De lijst van internationale en Amerikaanse vrouwelijke helden is lang.
Bijvoorbeeld, Florence Finch was een Filipino-Amerikaanse die als stenograaf voor de militaire inlichtingendienst in Manila werkte. Volgens Ms. Magazine, toen Manila werd bezet door de Japanse troepen, verstopte Finch haar Amerikaanse nationaliteit en kon daardoor een baan krijgen om brandstofrantsoenvouchers te schrijven. Ze gebruikte haar essentiële rol om brandstof af te leiden, waardoor Japanse zendingen werden beschadigd.
Andere vrouwen dienden als spionnen tijdens de oorlog. Een van deze vrouwen, Virginia Hall, was een spion in het door de Nazi's bezette Frankrijk. Onder haar vele vermommingen deed ze zich voor als een schrijfster voor de New York Post. Ze plande en organiseerde Franse verzetsbewegingen en vermomde zich als een oudere vrouw terwijl ze militaire communicatiesystemen bediende, onderhoudde en repareerde. Zelfs hoewel ze een houten been had van een verwonding die ze opgelopen had bij een jachtongeluk vóór de oorlog, ontsnapte ze in 1942 aan de Nazis die haar probeerden te vangen door drie dagen door de Pyreneeën te reizen in zware sneeuw. Na de oorlog werd ze een van de eerste vrouwen die bij de Central Intelligence Agency werkte.
Echter, de inspanningen van vrouwen waren niet beperkt tot overheidswerk. Jane Vialle, die geboren werd in de Republiek Congo maar opgroeide in Frankrijk, was journalist aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. In 1940 voegde ze zich bij het Franse verzet, waar ze inlichtingen verzamelde over Nazi-bewegingen in Frankrijk. Vialle werd uiteindelijk in 1943 gearresteerd door de Vichy-regering wegens verraad en naar een concentratiekamp gestuurd. Ondanks haar arrestatie waren haar communicatie zo vakkundig gecodeerd dat de Nazi's ze niet konden ontcijferen toen ze haar huis binnenvielen.
Zelfs beroemde beroemdheden, zoals Josephine Baker, speelden een belangrijke rol in de oorlogsinspanningen. Vanwege haar populariteit in de jaren '40, had Baker contact met hooggeplaatste officials en informeerde ze de Franse militaire inlichtingendienst over wat ze leerde. Toen de Nazi's Frankrijk bezetten, verhuisde ze naar het zuiden, waar ze vluchtelingen onderbracht en hen hielp met visa en andere documenten. Nadat ze op de hoogte was van militaire geheimen van de Nazi's, schreef Baker ze in onzichtbare inkt op haar bladmuziek en stuurde de muziek naar Groot-Brittannië.
De bovenstaande zijn slechts enkele van de vele vrouwen die het succes van de geallieerden mogelijk maakten. Leslie en Leggatt zijn momenteel de enigen die in een Broadway-musical worden vertegenwoordigd, maar ze verdienen allemaal het om herinnerd te worden. Op deze Vrouwendag voor Gelijkheid is het belangrijk om vrouwen door de geschiedenis heen te vieren die hebben gestreden voor vrijheid. En laten we ook opmerken dat vrouwelijke prestaties en offers zich niet beperken tot het verleden; het is ook belangrijk om vrouwen te erkennen die momenteel ons leven beter maken—ofwel op persoonlijk niveau of breder.
