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Oggi, martedì 26 agosto, è la Giornata Nazionale per l'Uguaglianza delle Donne, che commemora la ratifica del 19° Emendamento che garantisce alle donne un diritto costituzionale di voto. Anche dopo che il suffragio femminile è stato concesso negli Stati Uniti nel 1920, le donne hanno continuato a lottare per sfidare le norme sociali e uscire dai ruoli di genere tradizionali. Tuttavia, un importante esempio di donne che hanno lasciato il segno nella lotta globale per la libertà è avvenuto durante la Seconda Guerra Mondiale. Il famoso musical di Broadway Operation Mincemeat racconta la storia di alcune delle donne che hanno contribuito a rendere possibile il successo degli alleati.
Ad aprile 1943, le Potenze dell'Asse controllavano quasi l'intera Europa continentale. Tuttavia, gli Alleati mantennero un territorio in Nord Africa. Hitler e molti dei suoi soldati erano di stanza in Sicilia per prevenire una potenziale invasione alleata. Operation Mincemeat racconta la storia di come alcune menti brillanti siano riuscite a ingannare Hitler facendogli credere che gli alleati stessero invadendo la Sardegna, convincendolo così a spostare un numero significativo di truppe sull'isola italiana. Il loro piano si basava sul lasciare sulla costa spagnola un cadavere—che battezzarono Maggiore William “Bill” Martin—che portava con sé documenti contenenti i dettagli di un presunto attacco alleato alla Sardegna.
Una delle persone responsabili del grande inganno era Jean Leslie, una segretaria nelle sale operative britanniche. Secondo Ben Macintyre nel suo libro “Operation Mincemeat,” la vera Jean Leslie nacque nel 1923 e iniziò a lavorare come segretaria per MI5 quando era ancora una teenager. Per convincere i nazisti che il cadavere fosse un soldato autentico, il corpo aveva molti documenti su di sé, uno dei quali era una foto di Jean Leslie che posava come sua fidanzata.
Nel musical, Jean Leslie appare inizialmente appassionata e incapace di rimanere in silenzio. È persistente nell'aiutare i funzionari britannici a pianificare, mentre lotta per i diritti femminili all'interno del gabinetto di guerra. La sua determinazione la rende un membro fondamentale del team di Operation Mincemeat. Decidere alcuni dei dettagli chiave dell'operazione e continua a combattere per l'uguaglianza di genere oltre i confini dell'operazione.
Broadway World ha parlato con l'attrice Claire-Marie Hall della sua esperienza nel interpretare Jean Leslie e della sua visione del personaggio.
Hall ha iniziato a lavorare a Operation Mincemeat nel dicembre 2016. Da quando Hall si è unita, sia il copione che la sua interpretazione di Jean Leslie sono evoluti. Racconta: “In termini del personaggio stesso, è diventata un'entità diversa da quando è iniziata. Quando è iniziata, era chiaramente una donna che si esprimeva, che lottava per le sue ambizioni. E nel corso degli anni è diventata una versione più raffinata di questo, dove ha ancora l'ambizione, ma c'è anche un'ottima dose di ottimismo e la giovinezza la accompagna, e impara le lezioni su quanto può spingere l'ambizione e quanto deve, in un certo senso, affinarsi o rassegnarsi ai tempi.”
Nel musical, la supervisore femminile di Jean, Hester Leggatt, un'altra eroina reale della missione, gioca un ruolo chiave nello sviluppo dell'operazione, ricordando frequentemente a Jean che, come donna, non dovrebbe aspettarsi riconoscimenti. “Hester le insegna che ci sono modi per essere potenti e mantenere quel potere, ma non deve necessariamente essere tutto urlato,” ha spiegato Hall. “Come donna di quel tempo, penso fosse una grande lezione da imparare, che puoi essere utile. Puoi affrontare il fatto di essere utile senza ottenere le lodi.”
Anche se Jean era una donna reale negli anni '40, il suo personaggio rappresenta anche molte donne lavoratrici durante la Seconda Guerra Mondiale. “La Seconda Guerra Mondiale è stata una grande opportunità per le donne,” ha affermato Hall. “Finalmente hanno avuto l'opportunità di assumere questi ruoli lavorativi nella società che gli uomini avevano lasciato liberi per andare a combattere. Così le donne hanno iniziato a lavorare in agricoltura. Hanno iniziato a lavorare nell'esercito, nella Marina. Volavano aerei. E penso che Jean sia una di queste giovani.”
Come parte della sua ricerca per il ruolo di Jean, Hall ha guardato il documentario della BBC “Operation Mincemeat” e ha notato che la Seconda Guerra Mondiale è stata quando “le giovani donne di quel tempo [hanno finalmente] avuto importanza e finalmente [hanno ottenuto] la loro occasione.”
“Penso che si possa davvero vedere questo attraverso il personaggio di Jean,” ha spiegato. “‘All The Ladies’ [un numero del musical] è un vero inno a questo. Tutti si aspettano che lei vada a sposarsi e avere un bambino, e finalmente, dice: ‘No, non è ciò che voglio.’ E puoi vedere tutte le altre donne nella sala di segreteria che ballano o cantano insieme a lei, dicendo, sai, finalmente questo è ciò che stavamo aspettando... finalmente le donne hanno avuto la loro occasione.”
Interpretando Jean nel musical, Hall ha incontrato i discendenti di Leslie (che ovviamente hanno amato vederla celebrata) e ha cominciato a venerare veramente la donna reale. “La persona reale, Jean Leslie, ovviamente ha contribuito moltissimo a questa missione,” ha detto. “Era la vera fotografia di Pam [la fidanzata di Bill] che usano nella lettera del portafoglio di Bill. E ha ammesso solo che era lei, credo, negli anni '90 quando era molto, molto più grande, e quando Ewen Montagu ha iniziato a parlare della missione. Non voleva i riconoscimenti.”
Jean Leslie e Hester Leggatt non erano certo le uniche donne fondamentali per il successo finale degli Alleati nella guerra. La Giornata Nazionale per l'Uguaglianza delle Donne è un'ottima occasione per celebrare tutte le donne che hanno contribuito allo sforzo bellico—anche se molte di loro, come Leslie e Leggatt, non erano americane, tutte queste donne si sono unite per una causa comune. La lista delle eroine femminili internazionali e americane è lunga.
Ad esempio, Florence Finch, era una filippino-americana che serviva come stenografa per l'intelligence militare a Manila. Secondo Ms. Magazine, quando Manila fu occupata dalle forze giapponesi, Finch nascose la sua nazionalità americana e fu quindi in grado di ottenere un lavoro scrivendo voucher per il razionamento di carburante. Usò il suo ruolo strumentale per deviare carburante, danneggiando le spedizioni giapponesi.
Altre donne hanno servito come spie durante la guerra. Una di queste donne, Virginia Hall, era una spia nella Francia occupata dai nazisti. Tra i suoi tanti travestimenti, si fece passare per una scrittrice per il New York Post. Pianificò e organizzò movimenti di resistenza francese e si travestì da donna anziana mentre operava, manteneva e riparava sistemi di comunicazione militare. Anche se aveva una gamba di legno a seguito di un infortunio causato da un incidente di caccia prima della guerra, quando i nazisti tentarono di catturarla nel 1942, sfuggì alla cattura viaggiando per tre giorni attraverso i Pirenei, sotto una fitta nevicata. Dopo la guerra, divenne una delle prime donne a lavorare nella Central Intelligence Agency.
Tuttavia, gli sforzi femminili non si limitarono all'occupazione governativa. Jane Vialle, nata nella Repubblica del Congo ma cresciuta in Francia, era una giornalista all'inizio della Seconda Guerra Mondiale. Nel 1940, si unì alla resistenza francese, dove raccoglieva informazioni sui movimenti nazisti in Francia. Vialle fu infine arrestata dal governo di Vichy nel 1943 per tradimento e inviata in un campo di concentramento. Nonostante il suo arresto, le sue comunicazioni erano così abilmente codificate che i nazisti non furono in grado di decifrarle quando perquisirono la sua casa.
Anche celebri personaggi, come Josephine Baker, giocarono un ruolo chiave nello sforzo bellico. Grazie alla sua popolarità negli anni '40, Baker interagì con funzionari di alto rango e informò l'intelligence militare francese di ciò che apprese. Quando i nazisti occupavano la Francia, si trasferì nel sud, dove accolse rifugiati e fornì loro visti e altri documenti. Dopo aver scoperto segreti militari nazisti, Baker li scriveva in inchiostro invisibile sulle sue partiture musicali e inviava la musica in Gran Bretagna.
Quelli sopra sono solo alcuni delle molte donne che hanno reso possibile il successo degli Alleati. Leslie e Leggatt sono le sole attualmente rappresentate in un musical di Broadway, ma tutte meritano di essere ricordate. In questa Giornata dell'Uguaglianza delle Donne, è importante celebrare le donne nella storia che hanno combattuto per la libertà. E, nota, i successi e i sacrifici delle donne non si limitano al passato; è importante anche riconoscere le donne che attualmente rendono le nostre vite migliori—sia a livello personale che più in generale.
