Tillgängliga språk
Idag, tisdag den 26 augusti, firas den nationella kvinnors jämlikhetsdagen, som hedrar certifieringen av det 19:e tillägget som gav kvinnor en konstitutionell rätt till rösträtt. Även efter att kvinnlig rösträtt beviljades i USA 1920, kämpade kvinnor fortfarande för att övervinna sociala normer och bryta sig ur traditionella könsroller. Ett stort exempel på hur kvinnor gjorde sin inverkan som en del av den globala kampen för frihet inträffade under andra världskriget. Den populära Broadway-musikalen Operation Mincemeat berättar historien om några av de kvinnor som bidrog till den allierade framgången.
I april 1943 höll axelmakterna nästan hela fastlandet i Europa under kontroll. Men de allierade hade fortfarande territorier i Nordafrika. Hitler och många av hans trupper befann sig på Sicilien för att förhindra en potentiell allierad invasion. Operation Mincemeat berättar historien om hur ett fåtal begåvade personer lyckades lura Hitler att tro att de allierade invaderade Sardinien, och därigenom övertygade Hitler att flytta ett betydande antal trupper till den italienska ön. Deras plan kretsade kring att lämna en död kropp på den spanska kusten—som de kallade major William “Bill” Martin—som bar på dokument med detaljer om en påstådd allierad attack mot Sardinien.
En av de personer som ansvarade för den stora bedragningen var Jean Leslie, en kontorsanställd i de brittiska krigsrummen. Enligt Ben Macintyre i sin bok “Operation Mincemeat,” föddes den verkliga Jean Leslie 1923 och började arbeta som sekreterare för MI5 som tonåring. För att övertyga nazisterna om att kroppen var en autentisk soldat, hade kroppen många dokument på sig, varav ett var ett foto av Jean Leslie som poserade som hans fästmö.
I musikalen framstår Jean Leslie som passionerad och oförmögen att vara tyst. Hon är ihärdig i sin hjälp till brittiska tjänstemän att strategisera och kämpar för kvinnors rättigheter inom krigsledningen. Hennes ihärdighet gör henne till en kärnmedlem i Operation Mincemeat-teamet. Hon beslutar om några av de viktigaste detaljerna av operationen och fortsätter att kämpa för jämställdhet utöver operationens ramar.
Broadway World talade med skådespelerskan Claire-Marie Hall om hennes erfarenhet av att spela Jean Leslie och hennes syn på karaktären.
Hall började arbeta med Operation Mincemeat i december 2016. Sedan Hall anslöt sig har både manuset och hennes tolkning av Jean Leslie utvecklats. Hon återberättar: “När det gäller karaktären själv har hon blivit en helt annan entitet än när hon först började. När hon först började var hon en tydligt frimodig kvinna som strävade efter framgång. Och över åren har hon blivit en mer förfinad version av det, där hon fortfarande har ambitionen, men det finns också en härlig optimism hos henne och ungdomlighet som följer med henne, och hon lär sig läxor på vägen om hur långt hon kan driva sin ambition och hur mycket hon måste liksom förfina eller resignera sig till tiden.”
I musikalen spelar Jeans kvinnliga överordnad, Hester Leggatt, en annan verklig hjälte från uppdraget, en nyckelroll i utvecklingen av operationen samtidigt som hon påminner Jean om att hon som kvinna inte bör förvänta sig erkännande. “Hester lär henne att det finns sätt att fortfarande vara kraftfull och behålla den makten, men det behöver inte vara helt högljutt,” förklarade Hall. “Som kvinna vid den tiden, tror jag att det var en viktig läxa att lära sig, nödvändigtvis och faktiskt, att man kan vara användbar. Man kan möta verkligheten att man är användbar utan att få erkännandet.”
Även om Jean var en verklig kvinna på 1900-talet, är hennes karaktär också en representant för många arbetande kvinnor under andra världskriget. “Andra världskriget var en enorm möjlighet för kvinnor,” sade Hall. “Äntligen fick de möjlighet att ta på sig dessa arbetsroller i samhället som männen hade lämnat för att alla skulle gå och strida. Så kvinnor arbetade plötsligt i jordbruket. De arbetade plötsligt i armén, i marinen. De flög plan. Och jag tror att Jean är en av dessa unga människor.”
Som del av sin research för rollen som Jean, såg Hall BBC-dokumentären “Operation Mincemeat” och märkte att andra världskriget var när “unga kvinnor vid den tiden [äntligen blev] relevanta och fick [äntligen] sin chans.”
“Jag tror att man verkligen kan se det genom karaktären Jean,” förklarade hon. “‘All The Ladies’ [ett nummer i musikalen] är en absolut anthem till detta. Alla förväntar sig att hon ska gå och gifta sig och få barn, och äntligen säger hon: ‘Nej, detta är inte vad jag vill.’ Och man kan se alla de andra kvinnorna i sekretariatet dansa eller sjunga med henne, och säga att det här äntligen är vad vi har väntat på... äntligen har kvinnor fått sin chans.”
Genom att spela Jean i musikalen har Hall träffat ättlingar till Leslie (som givetvis älskade att se henne hyllas) och kommit att verkligen beundra den verkliga kvinnan. “Den verkliga personen, Jean Leslie, hon bidrog uppenbarligen så mycket till detta uppdrag,” sade hon. “Hon var den faktiska bilden av Pam [Bills fästmö] som användes i hans plånboksbrev till Bill. Och hon medgav det först, tror jag, på 1990-talet när hon var mycket, mycket äldre, och när Ewen Montagu faktiskt började prata om uppdraget. Hon ville inte ha erkännandet.”
Jean Leslie och Hester Leggatt var inte de enda kvinnorna som var avgörande för de allierades slutliga framgång i kriget. Den nationella kvinnors jämlikhetsdagen är en utmärkt dag att fira alla kvinnor som hjälpte till med krigsinsatsen—även om många av dem, som Leslie och Leggatt, inte var från Amerika, enades alla dessa kvinnor för en gemensam sak. Listan över internationella och amerikanska kvinnliga hjältar är lång.
Till exempel var Florence Finch en filippinsk-amerikan som arbetade som stenograf för arméns underrättelsetjänst i Manila. Enligt Ms. Magazine, när Manila ockuperades av de japanska styrkorna, dolde Finch sin amerikanska nationalitet och kunde därför få ett jobb med att skriva gasransoneringvoucher. Hon använde sin avgörande roll för att avleda bränsle och skada de japanska leveranserna.
Andra kvinnor tjänstgjorde som spioner under kriget. En sådan kvinna, Virginia Hall, var spion i nazistyren i Frankrike. Bland hennes många förklädnader låtsades hon vara skribent för New York Post. Hon planerade och organiserade franska motståndsrörelser och förklädde sig som en gammal kvinna medan hon verkade, underhöll och reparerade militära kommunikationssystem. Även om hon hade ett ben av trä från en skada orsakad av en jaktolycka innan kriget, lyckades hon undkomma fångenskap av nazisterna 1942 genom att färdas tre dagar över Pyrenéerna i tung snö. Efter kriget blev hon en av de första kvinnorna att arbeta på Central Intelligence Agency.
Men kvinnors insatser begränsades inte till statliga anställningar. Jane Vialle, som föddes i Kongo men växte upp i Frankrike, var journalist i början av andra världskriget. År 1940 gick hon med i den franska motståndsrörelsen, där hon samlade information om nazisternas rörelser i Frankrike. Vialle arresterades så småningom av Vichy-regeringen 1943 för förräderi och skickades till ett koncentrationsläger. Trots sin arrestering var hennes kommunikationer så skickligt kodade att nazisterna inte kunde tyda dem när de gjorde husrannsakan i hennes hem.
Även berömda kändisar, som Josephine Baker, spelade en nyckelroll i krigsinsatsen. På grund av sin popularitet på 1940-talet interagerade Baker med högt placerade tjänstemän och informerade den franska militära underrättelsetjänsten om vad hon hade lärt sig. När nazisterna ockuperade Frankrike, flyttade hon söderut, där hon skyddade flyktingar och försåg dem med visum och andra dokument. Efter att ha fått veta om nazisternas militära hemligheter, skrev Baker dem med osynligt bläck på sina notblad och skickade musiken till Storbritannien.
Ovanstående är bara några av de många kvinnor som gjorde de allierades framgång möjlig. Leslie och Leggatt är de enda som för närvarande representeras i en Broadway-musikal, men alla förtjänar att bli ihågkomna. Denna kvinnors jämlikhetsdag är det viktigt att fira kvinnor genom historien som kämpade för frihet. Och glöm inte, kvinnliga prestationer och uppoffringar är inte begränsade till det förflutna; det är viktigt att också erkänna kvinnor som för närvarande gör våra liv bättre—antingen på en personlig nivå eller mer broadly.
