Heute, Dienstag, den 26. August, ist der National Women’s Equality Day, der die Ratifizierung des 19. Zusatzartikels feiert, der Frauen ein verfassungsmäßiges Wahlrecht gewährt. Selbst nachdem 1920 in den Vereinigten Staaten das Frauenwahlrecht gewährt wurde, hatten Frauen noch immer Schwierigkeiten, gesellschaftliche Normen zu überwinden und aus traditionellen Geschlechterrollen auszubrechen. Ein bedeutendes Beispiel dafür, dass Frauen ihren Beitrag im globalen Kampf für Freiheit leisten konnten, war während des Zweiten Weltkriegs. Das erfolgreiche Broadway-Musical Operation Mincemeat erzählt die Geschichte von einigen der Frauen, die den alliierten Erfolg möglich gemacht haben.
Im April 1943 kontrollierten die Achsenmächte beinahe ganz Kontinentaleuropa. Die Alliierten hielten jedoch Gebiet in Nordafrika. Hitler und viele seiner Truppen waren in Sizilien stationiert, um eine mögliche alliierte Invasion zu verhindern. Operation Mincemeat erzählt die Geschichte, wie es einigen klugen Köpfen gelang, Hitler zu täuschen, indem sie ihn glauben ließen, die Alliierten würden Sardinien angreifen. Dadurch wurde Hitler überzeugt, eine beträchtliche Anzahl von Truppen auf die italienische Insel zu verlegen. Ihr Plan basierte darauf, an der spanischen Küste eine Leiche zurückzulassen – die sie Major William „Bill“ Martin nannten – die Dokumente mit den Details eines angeblichen alliierten Angriffs auf Sardinien bei sich trug.
Eine der Personen, die für diese große Täuschung verantwortlich war, war Jean Leslie, eine Schreibkraft in den britischen Kriegsbüros. Laut Ben Macintyre in seinem Buch „Operation Mincemeat“ wurde die echte Jean Leslie 1923 geboren und arbeitete als Teenager als Sekretärin für MI5. Um die Nazis davon zu überzeugen, dass die Leiche ein echter Soldat war, hatte der Körper viele Dokumente bei sich, darunter ein Foto von Jean Leslie, die sich als seine Verlobte ausgab.
Im Musical erscheint Jean Leslie zunächst leidenschaftlich und nicht in der Lage, stillzuschweigen. Sie ist hartnäckig darin, britischen Beamten bei der strategischen Planung zu helfen, während sie für Frauenrechte im Kriegskabinett kämpft. Ihre Hartnäckigkeit macht sie zu einem Kernmitglied des Operation Mincemeat-Teams. Sie entscheidet über einige der wichtigsten Details der Operation und setzt sich auch über die Grenzen der Operation hinaus für Gleichberechtigung der Geschlechter ein.
Broadway World sprach mit der Schauspielerin Claire-Marie Hall über ihre Erfahrung, Jean Leslie zu spielen, und ihre Sicht auf die Figur.
Hall begann im Dezember 2016 mit der Arbeit an Operation Mincemeat. Seit Hall dazu kam, haben sich sowohl das Skript als auch ihre Darstellung von Jean Leslie weiterentwickelt. Sie erzählt: „In Bezug auf die Figur selbst ist sie zu einer anderen Entität geworden, als sie am Anfang war. Als sie anfing, war sie eine klare ausgesprochen zielstrebige Frau. Und im Laufe der Jahre wurde sie zu einer verfeinerten Version davon, bei der sie zwar immer noch die Ambition hat, aber auch einen wundervollen Optimismus und die Jugendfrage hinter sich spürt und lernt, wie weit sie die Ambition treiben kann und wie sehr sie sich zeitweise zurückhalten oder zurückziehen muss.“
In dem Musical spielt Jeans Vorgesetzte, Hester Leggatt, eine weitere Heldin der Mission, eine Schlüsselrolle in der Entwicklung der Operation, während sie Jean häufig daran erinnert, dass sie als Frau nicht mit Anerkennung rechnen sollte. „Hester lehrt sie, dass es Wege gibt, mächtig zu bleiben, ohne ständig lautstark auftreten zu müssen“, erklärte Hall. „Als Frau jener Zeit war das eine wichtige Lektion, nämlich zu erkennen, dass man nützlich sein kann, auch wenn man keine Anerkennung dafür erhält.“
Obwohl Jean eine echte Frau aus den mittleren 1900er Jahren war, ist ihre Figur auch ein Stellvertreter für viele arbeitende Frauen im Zweiten Weltkrieg. „Der Zweite Weltkrieg war eine riesige Chance für Frauen“, sagte Hall. „Endlich wurde ihnen die Möglichkeit gegeben, in diesen Arbeitsbereichen der Gesellschaft tätig zu werden, die die Männer verlassen hatten, um zu kämpfen. Plötzlich arbeiteten Frauen in der Landwirtschaft. Sie arbeiteten plötzlich in der Armee, in der Marine. Sie flogen Flugzeuge. Und ich denke, Jean ist eine dieser jungen Leute.“
Als Teil ihrer Recherche für die Rolle von Jean schaute Hall die BBC-Dokumentation „Operation Mincemeat“ an und bemerkte, dass der Zweite Weltkrieg eine Zeit war, in der „junge Frauen endlich relevant wurden und endlich ihre Chance bekamen.“
„Ich denke, das kann man wirklich durch den Charakter von Jean sehen,“ erklärte sie. „‚All The Ladies‘ [ein Lied im Musical] ist eine absolute Hymne darauf. Jeder erwartet, dass sie heiratet und ein Baby bekommt, und schließlich sagt sie: ‚Nein, das ist nicht, was ich möchte.‘ Und man sieht alle anderen Frauen im Sekretärinnenpool mit ihr tanzen oder singen, weil das endlich das ist, worauf wir gewartet haben ... endlich haben Frauen ihre Chance bekommen.“
Durch das Spielen von Jean im Musical hat Hall Nachkommen von Leslie getroffen (die es natürlich liebten, sie gefeiert zu sehen) und wirklich begonnen, die echte Frau zu bewundern. „Die eigentliche Person, Jean Leslie, hat offensichtlich so viel zu dieser Mission beigetragen,“ sagte sie. „Sie war das tatsächliche Foto von Pam [Bills Verlobter], das sie in seinem Brieftaschenbrief für Bill benutzten. Und sie gab erst in den 1990er Jahren zu, dass sie es war, als sie viel älter war und als Ewen Montagu tatsächlich anfing, über die Mission zu sprechen. Sie wollte keine Anerkennung.“
Jean Leslie und Hester Leggatt waren nicht die einzigen Frauen, die maßgeblich zum letztendlichen Erfolg der Alliierten im Krieg beitrugen. Der National Women’s Equality Day ist ein großartiger Tag, um all die Frauen zu feiern, die bei den Kriegsanstrengungen halfen – auch wenn viele von ihnen, wie Leslie und Leggatt, nicht aus Amerika stammten, vereinten sich all diese Frauen für eine gemeinsame Sache. Die Liste internationaler und amerikanischer Heldinnen ist lang.
Ein Beispiel ist Florence Finch, eine Filipino-Amerikanerin, die als Stenografistin für die Militäraufklärung in Manila diente. Laut Ms. Magazine verbarg Finch, als Manila von den japanischen Streitkräften besetzt wurde, ihre amerikanische Nationalität und konnte daher eine Stelle erhalten, um Benzinrationierungsscheine zu schreiben. Sie nutzte ihre zentrale Rolle, um Treibstoff umzuleiten und japanische Lieferungen zu beschädigen.
Andere Frauen dienten als Spione während des Krieges. Eine solche Frau, Virginia Hall, war in von Nazis besetztem Frankreich tätig. Unter ihren vielen Verkleidungen gab sie vor, eine Schriftstellerin für den New York Post zu sein. Sie plante und organisierte französische Widerstandsbewegungen und verkleidete sich als ältere Frau, während sie militärische Kommunikationssysteme betrieb, wartete und reparierte. Obwohl sie eine Holzprothese von einer Verletzung aus einem Jagdunfall vor dem Krieg hatte, entkam sie 1942 der Gefangennahme, als die Nazis sie zu fassen versuchten, indem sie während eines starken Schneefalls drei Tage lang über die Pyrenäen wanderte. Nach dem Krieg wurde sie eine der ersten Frauen, die beim Central Intelligence Agency arbeiteten.
Frauenbemühungen beschränkten sich jedoch nicht nur auf Regierungsbeschäftigung. Jane Vialle, die in der Republik Kongo geboren wurde und in Frankreich aufwuchs, war zu Beginn des Zweiten Weltkriegs Journalistin. 1940 trat sie der französischen Widerstandsbewegung bei, wo sie Informationen über die Bewegungen der Nazis in Frankreich sammelte. Vialle wurde schließlich 1943 von der Vichy-Regierung wegen Hochverrats verhaftet und in ein Konzentrationslager geschickt. Trotz ihrer Verhaftung waren ihre Kommunikation so geschickt kodiert, dass die Nazis sie nicht entschlüsseln konnten, als sie ihr Haus durchsuchten.
Sogar berühmte Persönlichkeiten wie Josephine Baker spielten eine Schlüsselrolle bei den Kriegsanstrengungen. Aufgrund ihrer Beliebtheit in den 1940er Jahren hatte Baker Kontakt zu hochrangigen Beamten und informierte die französische militärische Aufklärung über das, was sie erfahren hatte. Als die Nazis Frankreich besetzten, zog sie in den Süden, wo sie Flüchtlinge schützte und ihnen Visa und andere Dokumente verschaffte. Nachdem sie militärische Geheimnisse der Nazis erfahren hatte, schrieb Baker diese in unsichtbarer Tinte auf ihre Notenblätter und schickte die Musik nach Großbritannien.
Die oben genannten sind nur einige der vielen Frauen, die den Erfolg der Alliierten möglich gemacht haben. Leslie und Leggatt sind die einzigen, die derzeit in einem Broadway-Musical vertreten sind, aber sie alle verdienen es, in Erinnerung behalten zu werden. Am Women's Equality Day ist es wichtig, Frauen in der Geschichte zu feiern, die für Freiheit gekämpft haben. Und es sei angemerkt, dass weibliche Errungenschaften und Opfer nicht auf die Vergangenheit beschränkt sind; es ist wichtig, auch die Frauen zu würdigen, die gegenwärtig unser Leben verbessern – sei es auf persönlicher Ebene oder breiter gefasst.
