Entrevista: Claire-Marie Hall de OPERATION MINCEMEAT

Hoy, martes 26 de agosto, es el Día Nacional de la Igualdad de las Mujeres, una conmemoración de la certificación de la 19ª Enmienda que concede a las mujeres el derecho constitucional al sufragio. Incluso después de que se otorgó el voto femenino en los Estados Unidos en 1920, las mujeres siguieron luchando por desafiar las normas sociales y salir de los roles de género tradicionales. Sin embargo, un ejemplo importante de mujeres dejando su huella como parte de la lucha global por la libertad ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial. El exitoso musical de Broadway "Operation Mincemeat" cuenta la historia de algunas de las mujeres que ayudaron a hacer posible el éxito aliado. En abril de 1943, las Potencias del Eje casi controlaban la totalidad de Europa continental. Sin embargo, los Aliados mantenían territorio en el norte de África. Hitler y muchos de sus soldados estaban estacionados en Sicilia para evitar una posible invasión aliada. "Operation Mincemeat" cuenta la historia de cómo unas pocas mentes brillantes lograron engañar a Hitler para que creyera que los aliados invadirían Cerdeña, convenciéndolo así de mover un número significativo de tropas a la isla italiana. Su plan giraba en torno a dejar en la costa española un cadáver, al que llamaron el Mayor William "Bill" Martin, que llevaba consigo documentos con los detalles de un supuesto ataque aliado a Cerdeña. Una de las personas responsables del gran engaño fue Jean Leslie, una empleada en las salas de guerra británicas. Según Ben Macintyre en su libro "Operation Mincemeat", la verdadera Jean Leslie nació en 1923 y comenzó a trabajar como secretaria para el MI5 siendo adolescente. Para convencer a los nazis de que el cadáver era un auténtico soldado, al cuerpo se le colocaron muchos documentos, uno de los cuales era una foto de Jean Leslie posando como su prometida. En el musical, Jean Leslie aparece primero como apasionada e incapaz de permanecer en silencio. Es persistente en ayudar a los oficiales británicos a idear estrategias mientras lucha por los derechos femeninos dentro del gabinete de guerra. Su persistencia la convierte en un miembro central del equipo de "Operation Mincemeat". Decide algunos de los detalles clave de la operación y continúa luchando por la igualdad de género más allá de los límites de la operación. Broadway World habló con la actriz Claire-Marie Hall sobre su experiencia interpretando a Jean Leslie y su visión del personaje. Hall comenzó a trabajar en "Operation Mincemeat" en diciembre de 2016. Desde que se unió Hall, tanto el guion como su interpretación de Jean Leslie han evolucionado. Ella recuerda: "En cuanto al propio personaje, se ha convertido en esta entidad diferente desde que comenzó. Cuando comenzó, era una mujer claramente expresiva que luchaba por la ambición. Y con los años, se convirtió en una versión más refinada de eso, donde todavía tiene la ambición, pero también hay un lindo optimismo en ella y la juventud detrás de ella la acompaña, y aprende lecciones a lo largo del camino sobre cuán lejos puede llevar la ambición y cuánto tiene que refinarse o resignarse al tiempo." En el musical, la supervisora femenina de Jean, Hester Leggatt, otra heroína real de la misión, juega un papel clave en el desarrollo de la operación, recordándole con frecuencia a Jean que como mujer, no debe esperar reconocimiento. "Hester le enseña que hay formas de ser poderosa y mantener ese poder, pero no necesita ser todo expresado", explicó Hall. "Como mujer de esa época, creo que eso fue una gran lección que aprender, necesariamente y en realidad, que puedes ser útil. Puedes ser confrontada por el hecho de que eres útil sin recibir los elogios." Aunque Jean fue una mujer real en la década de 1940, su personaje también representa a muchas mujeres trabajadoras en la Segunda Guerra Mundial. "La Segunda Guerra Mundial fue una gran oportunidad para las mujeres", declaró Hall. "Finalmente, se les dio la oportunidad de asumir estos roles laborales en la sociedad que los hombres dejaron para ir a luchar y que quedaron vacantes. Así que las mujeres de repente estaban trabajando en la agricultura. De repente estaban trabajando en el Ejército, en la Marina. Estaban volando aviones. Y creo que Jean es una de estas jóvenes." Como parte de su investigación para el papel de Jean, Hall vio el documental de la BBC "Operation Mincemeat" y notó que la Segunda Guerra Mundial fue un momento en que "las mujeres jóvenes de esa época finalmente se volvieron relevantes y finalmente tuvieron su oportunidad." "Creo que eso se puede ver claramente en el personaje de Jean", explicó. "'All The Ladies' [un número en el musical] es un absoluto himno a eso. Todos esperan que ella se case y tenga un bebé, y finalmente, ella dice, 'No, esto no es lo que quiero.' Y se puede ver a todas las demás mujeres en el grupo de secretarias bailando o cantando junto con ella, diciendo, sabes que finalmente esto es lo que hemos estado esperando... finalmente las mujeres han tenido su oportunidad." Al interpretar a Jean en el musical, Hall se ha reunido con los descendientes de Leslie (quienes por supuesto amaron verla celebrada) y ha llegado a admirar verdaderamente a la verdadera mujer. "La persona auténtica, Jean Leslie, obviamente contribuyó mucho a esta misión," dijo. "Ella era la fotografía real de Pam [la prometida de Bill] que usaron en la carta de billetera para Bill. Y solo admitió que era ella, creo, en la década de 1990 cuando era mucho mayor y cuando Ewen Montagu realmente comenzó a hablar sobre la misión. Ella no quería los elogios." Jean Leslie y Hester Leggatt no fueron las únicas mujeres fundamentales para el éxito final de los Aliados en la guerra. El Día Nacional de la Igualdad de las Mujeres es un gran día para celebrar a todas las mujeres que ayudaron en el esfuerzo bélico, incluso si muchas de ellas, como Leslie y Leggatt, no eran de América, todas estas mujeres se unieron por una causa común. La lista de heroínas internacionales y estadounidenses es larga. Por ejemplo, Florence Finch fue una filipino-estadounidense que trabajó como taquimecanógrafa para la inteligencia del ejército en Manila. Según Ms. Magazine, cuando Manila fue ocupada por las fuerzas japonesas, Finch ocultó su nacionalidad estadounidense y pudo así conseguir un trabajo redactando vales de racionamiento de gasolina. Usó su papel instrumental para desviar combustible, dañando los envíos japoneses. Otras mujeres sirvieron como espías durante la guerra. Una de estas mujeres, Virginia Hall, fue una espía en la Francia ocupada por los nazis. Entre sus muchos disfraces, pretendió ser escritora para el New York Post. Planificó y organizó movimientos de resistencia francesa y se disfrazó de anciana mientras operaba, mantenía y reparaba sistemas de comunicación militar. A pesar de que tenía una pierna de palo por una lesión causada por un accidente de caza antes de la guerra, cuando los nazis intentaron capturarla en 1942, escapó viajando tres días por los Pirineos a través de fuertes nevadas. Después de la guerra, se convirtió en una de las primeras mujeres en trabajar en la Agencia Central de Inteligencia. Sin embargo, los esfuerzos femeninos no se limitaron al empleo gubernamental. Jane Vialle, que nació en la República del Congo, pero creció en Francia, era periodista al inicio de la Segunda Guerra Mundial. En 1940, se unió a la resistencia francesa, donde recopiló inteligencia sobre los movimientos nazis en Francia. Vialle fue finalmente arrestada por el gobierno de Vichy en 1943 por traición y enviada a un campo de concentración. A pesar de su arresto, sus comunicaciones estaban tan expertamente codificadas que los nazis no pudieron descifrarlas cuando irrumpieron en su casa. Incluso celebridades famosas, como Josephine Baker, jugaron un papel clave en el esfuerzo bélico. Debido a su popularidad en la década de 1940, Baker interactuaba con oficiales de alto rango e informaba a la inteligencia militar francesa sobre lo que aprendía. Cuando los nazis ocuparon Francia, se mudó hacia el sur, donde albergó a refugiados y les proporcionó visados y otros documentos. Después de descubrir secretos militares nazis, Baker los escribía con tinta invisible en sus partituras y enviaba la música a Gran Bretaña. Los ejemplos de arriba son solo algunas de las muchas mujeres que hicieron posible el éxito de los Aliados. Leslie y Leggatt son las únicas actualmente representadas en un musical de Broadway, pero todas merecen ser recordadas. Este Día de la Igualdad de las Mujeres, es importante celebrar a las mujeres a lo largo de la historia que lucharon por la libertad. Y, cabe destacar, los logros y sacrificios femeninos no se limitan al pasado; también es importante reconocer a las mujeres que actualmente están mejorando nuestras vidas, ya sea a un nivel personal o más amplio.